Die Polonaise ist ein polnischer Tanz. Er begann als Volkstanz und wurde dann unter dem polnischen Adel populär. Er spielt im 3/4-Takt. Er folgt einem charakteristischen Rhythmus, wie oben dargestellt. Viele Polonaisen werden in der so genannten ternären Form, der Liedform oder in Menuett und Trio komponiert. Diese Formen folgen alle einem A-B-A-Muster. Die Musik der A-A-Abschnitte ist in beiden Abschnitten ähnlich, wenn nicht sogar genau identisch. Der B-Abschnitt ist völlig unterschiedlich. Sie bildet in gewisser Weise einen Kontrast zu den A-Abschnitten. In den Höfen der Aristokratie spielten Musiker oft eine Polonaise von der Empore aus, während die Leute unten in der Empfangshalle tanzten.
Die polnische Kultur war in den 1830er Jahren in Europa sehr populär, und so wurde die Polonaise in anderen Ländern bekannt. Komponisten begannen, Polonaisen für das Klavier zu schreiben. Stücke mit dem Namen Polonaise waren bereits von Bach, Händel, François Couperin und anderen komponiert worden, aber es war Frédéric Chopin, der im 19. Jahrhundert mehrere Polonaisen für Klavier schrieb, die berühmt wurden. Die meisten von ihnen sind sehr schwierig zu spielen, besonders die berühmte Polonaise in As-Dur, Op. 53.
Mehrere russische Komponisten schrieben Polonaisen, um eine polnische Atmosphäre zu schaffen, z.B. Tschaikowsky in seinem Ballett Dornröschen und in seiner Oper Eugen Onegin .
