Georg Friedrich Händel: Leben, Werke und Bedeutung des Barockkomponisten

Frühe Jahre

Händel wurde in Halle im Nordosten Deutschlands, im heutigen Sachsen-Anhalt, geboren. Sein Vater war Barbier und Chirurg. Schon in jungen Jahren begann er mit dem Cembalo- und Orgelspiel. Mit sieben Jahren bekam er ein Clavichord geschenkt, das er auf dem Dachboden übte, wo sein Vater ihn nicht hören konnte. Im Alter von neun Jahren komponierte er bereits. Er hatte einen Lehrer namens Friedrich Wilhelm Zachow, der Organist der großen Kirche, der Marienkirche in Halle war. Er lernte Orgel, Cembalo und Violine sowie Komposition, Harmonielehre.

Händels Vater wollte nicht, dass er Musik studiert; er wollte, dass er Rechtsanwalt wird. Obwohl Händels Vater 1697 starb, immatrikulierte sich Händel 1703 an der Universität Halle. Er studierte ein Jahr lang Jura, weil sein Vater dies von ihm wollte. Nach diesem Jahr war Händel mit seinem Jurastudium unzufrieden. Er beschloss, das Jurastudium abzubrechen und Musiker zu werden. Er wurde Organist an der Evangelischen Kathedrale in Halle. Im folgenden Jahr zog er nach Hamburg, wo er eine Stelle als Geiger und Cembalist im Orchester des Opernhauses bekam. Hier wurden Anfang 1705 seine ersten beiden Opern Almira und Nero aufgeführt. Zwei weitere frühe Opern, Daphne und Florindo, wurden 1708 in Hamburg aufgeführt.

Händel wurde ein guter Opernkomponist, aber er wollte mehr lernen, also ging er 1707 nach Italien. Dort verbrachte er vier Jahre. Seine Oper Rodrigo wurde 1707 in Florenz und seine Agrippina 1709 in Venedig aufgeführt. Agrippina war sehr beliebt und hatte 26 Vorstellungen. Sie machte Händel berühmt. Er ließ auch drei Oratorien in Rom produzieren. Er schrieb geistliche Musik (Kirchenmusik) und andere Stücke im Opernstil, z.B. Dixit Dominus (1707).

Umzug nach England

1710 wurde Händel Kapellmeister (Musikdirektor) des Kurfürsten Georg von Hannover, der bald König Georg I. von Großbritannien sein sollte. Der Kurfürst stimmte zu, dass Händel einen sofortigen Urlaub von 12 Monaten erhalten konnte, damit er nach London gehen konnte. Er besuchte London für acht Monate. Seine Oper Rinaldo wurde 1711 aufgeführt. Es war das erste Mal, dass eine italienische Oper in England aufgeführt wurde. Es war ein sofortiger Erfolg. Händel kehrte im Sommer 1711 nach Hannover zurück und schrieb ein Jahr lang Kammer- und Orchestermusik, da es in Hannover keine Oper gab. Er versuchte auch, Englisch zu lernen. 1712 erlaubte ihm der Kurfürst einen weiteren Besuch in England. In England hatte er Mäzene (reiche Leute, die ihm Geld gaben). Er hatte ein jährliches Einkommen von 200 Pfund von Königin Anne (während Bach in einem Jahr nur achtzig Pfund verdiente). Er hatte viel Erfolg und blieb deshalb in England, anstatt an seinen Arbeitsplatz am Hannoveraner Hof zurückzukehren.

1712 starb Königin Anne, und der Kurfürst von Hannover wurde König von Großbritannien. Händel könnte in Schwierigkeiten gewesen sein, weil er in Großbritannien geblieben war. Einer Geschichte zufolge vergab der König Händel, weil er eine schöne Musik namens Wassermusik schrieb, die auf einem Boot auf der Themse bei einem königlichen Wasserfest aufgeführt wurde. Diese Geschichte über den König, der Händel vergibt, ist wahrscheinlich nicht wahr. Georg hätte gewusst, dass Königin Anne im Begriff war zu sterben und dass er König von Großbritannien und damit wieder Händels Meister werden würde. Tatsächlich verdoppelte der neue König Händels Gehalt. Einige Jahre später stieg sein Gehalt wieder an, als er Königin Carolines Tochter Musikunterricht erteilte.

1724 bezog Händel ein neu erbautes Haus in der Londoner Brook Street 25, das er bis zu seinem Tod 1759, 35 Jahre später, mietete. Das Haus trägt heute den Namen Händel House Museum und ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Hier komponierte Händel einige seiner berühmtesten Musikstücke wie Messias, Zadok der Priester und Feuerwerksmusik.

1729 wurde Händels Oper Scipio (Scipio) zum ersten Mal aufgeführt. Der Marsch aus diesem Werk ist heute der langsame Regimentsmarsch der britischen Grenadiergarde. Im folgenden Jahr nahm er die britische Staatsbürgerschaft an.

1731 erhielt Händel den Auftrag, vier Hymnen für die Krönungszeremonie von König Georg II. zu schreiben. Eine dieser Hymnen, Zadok der Priester, wurde seither bei jeder Krönungszeremonie gesungen.

Händel verbrachte den größten Teil seiner Zeit mit der Arbeit an Opern. Von 1722-1726 war er Direktor der Königlichen Musikakademie. Dies war eine Organisation, die Opernaufführungen veranstaltete. Sie hatte nichts mit der Akademie zu tun, die heute Royal Academy of Music heißt und an der junge Studenten Musik studieren. Händel arbeitete auch in der Leitung der Königlichen Theater und viele seiner Opern wurden im Royal Opera House in Covent Garden aufgeführt. Manchmal reiste er nach Italien, um neue italienische Sänger zu finden und sie zu überreden, nach London zu kommen. London wurde weltberühmt für seine Opern. Trotz allem, was Händel für die Oper tat, hatte er viele Feinde, aber auch Freunde. Es gab viel Rivalität, vor allem mit einem Komponisten namens Bononcini, dessen Musik heute vergessen ist. Händel gab das Opernmanagement 1740 auf, nachdem er in diesem Geschäft viel Geld verloren hatte.

Spätere Jahre

Im April 1739, im Alter von 54 Jahren, erlitt er einen Schlaganfall. Wahrscheinlich war dies der Grund dafür, dass sein rechter Arm eine Zeit lang gelähmt war, so dass er keine Leistung erbringen konnte, aber er erholte sich nach sechs Wochen in einem Heilbad in Aix-la-Chapelle ausgezeichnet. Zu dieser Zeit begann er, statt Opern Oratorien zu schreiben. 1742 wurde sein Oratorium Messias in Dublin uraufgeführt. Überraschenderweise war es in London erst 1750 erfolgreich, als es zu Gunsten der Findelhauskapelle aufgeführt wurde. Händel führte es dort jedes Jahr auf, was dem Krankenhaus etwa 600 Pfund für jede Aufführung einbrachte. In diesen späteren Jahren verbrachte Händel den größten Teil seiner Zeit mit der Komposition und Produktion von Oratorien. Judas Makkabäus war besonders beliebt. Die Sänger für diese Oratorien waren Engländer und Italiener. Es waren keine weltberühmten Virtuosen, sondern Sänger, die Händel selbst ausgebildet hatte.

Im August 1750 wurde Händel auf einer Rückreise von Deutschland nach London schwer verletzt, als sein Wagen umstürzte. Im Jahr 1751 begann er sein Augenlicht zu verlieren. Er starb 1759 in London. Das letzte Konzert, das er besuchte, war sein eigener Messias. Mehr als 3.000 Trauergäste gingen zu seiner Beerdigung. Er wurde mit allen staatlichen Ehren in der Westminster Abbey beigesetzt. Händel heiratete nie und hielt sein Privatleben sehr privat. Er hinterließ 20.000 Pfund, was für damalige Verhältnisse viel Geld war (heute etwa 2800000 Pfund). Seine Nichte erbte den größten Teil seines Geldes. Er hinterließ auch einen Teil davon Freunden, Dienern, Verwandten und Wohltätigkeitsorganisationen. Seine Autogramme (die Originalkopien der von ihm geschriebenen Musik) befinden sich heute größtenteils im British Museum.

Händel übernahm die Schreibweise "Georg Friedrich Händel" bei seiner Einbürgerung als britisches Subjekt, und diese Schreibweise wird im Allgemeinen in englischsprachigen Ländern verwendet. Die ursprüngliche Form seines Namens (Georg Friedrich Händel) wird gewöhnlich in Deutschland verwendet, aber in Frankreich ist er als "Haendel" bekannt. Es gab noch einen anderen Komponisten mit einem ähnlichen Namen, Handl, der Slowene war und eher als Jacobus Gallus bekannt ist. Dies kann für Katalogisierer (Leute, die versuchen, eine Liste seiner Musik zu erstellen) sehr schwierig sein.