Johann Sebastian Bach

Frühes Leben

Bach stammte aus einer hochmusikalischen Familie. Sein Vater, Johann Ambrosius Bach, war Trompeter am Hof von Sachsen-Eisenach. Viele seiner Verwandten waren in irgendeiner Form Berufsmusiker: Geiger und Stadtmusiker, Organisten, Kantoren (Musikdirektoren in einer Kirche), Hofmusiker und Kapellmeister (Musikdirektoren an einem königlichen Hof). Die meisten von ihnen spielten mehrere Instrumente. Von seinen zwanzig Kindern wurden einige recht berühmte Komponisten, insbesondere Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Johann Christian Bach (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bach und Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784).

Als er fünfzehn Jahre alt war, ging er in die Kleinstadt Lüneburg. Zuerst sang er im Chor im Diskant und man sagte ihm nach, dass er eine sehr feine Diskantstimme habe, aber seine Stimme wurde sehr bald tiefer, so dass er sich beim Spielen von Instrumenten nützlich machte. Er lernte es, indem er berühmten Organisten wie Reincken (1623-1722) und Dietrich Buxtehude (1637-1707) zuhörte. Seine erste Anstellung erhielt Bach 1703 in Arnstadt. Es war eine gut bezahlte Arbeit für einen jungen Jungen, der 18 Jahre alt war. Es gab eine neue Orgel in der Kirche, und Bach wusste bereits viel über den Orgelbau und war außerdem ein brillanter Organist. Sie baten ihn, die neue Orgel zu prüfen, und dann boten sie ihm eine Stelle an. Bach verbrachte dort vier Jahre als Organist. Er komponierte einige Orgelwerke. Leider war die Gemeinde nicht musikalisch genug, um es zu mögen. Sie verstanden die Ziernoten nicht, die er den Hymnen hinzufügte. Bach hatte die Priester, die sich immer darüber beklagten, ziemlich satt, also kündigte er und nahm eine andere Stelle in Mühlhausen, nicht weit entfernt, an. Nach einem Jahr dort gab er diese Stelle auf und ging in eine große Stadt namens Weimar.

Weimarer Jahre (1708-1717)

Johann Sebastian wurde zum Organisten des Herzogs von Sachsen-Weimar ernannt. Am Hof des Herzogs gab es eine Kapelle mit einer Orgel. Bach komponierte in dieser Zeit viele seiner großen Orgelwerke. Er wurde als Organist sehr berühmt und wurde eingeladen, in anderen großen Kirchen zu spielen und Ratschläge zum Orgelbau zu geben. Er war extrem gut in der Improvisation. Bei einer Gelegenheit war er zur gleichen Zeit wie ein französischer Organist namens Louis Marchant in Dresden. Es sollte einen Wettbewerb zwischen den beiden Männern geben, um zu sehen, wer besser improvisieren konnte. Bach übte am Tag zuvor und Marchant hörte ihn. Ihm war klar, dass Bach gewinnen würde, also ging er.

1714 ernannte der Herzog Bach zum Konzertmeister (ein Job, der mehr Geld einbrachte.) Er musste Kantaten für Gottesdienste schreiben. 1717 wurde ihm eine Stelle in der Stadt Cöthen angeboten, wo er ein noch besseres Gehalt erhalten sollte. Der Herzog war wütend und wollte ihn nicht gehen lassen, aber Bach bestand darauf, so dass der Herzog Bach für einen Monat ins Gefängnis brachte. Am Ende musste er den Musiker gehen lassen.

Cöthen (1717-1723)

In Cöthen arbeitete Bach für Prinz Leopold. Der Prinz war sehr musikalisch und ein wunderbarer Mann, für den man arbeiten konnte. Bach war Kapellmeister (Musikdirektor) und wurde gut behandelt. Die Orgel war nicht sehr gut, und sie wurde nicht viel benutzt, so dass Bach in dieser Zeit keine Orgelmusik schrieb. Der Herzog hatte ein Orchester, und Bach hatte die Leitung. Fast alle Orchesterwerke Bachs wurden in Cöthen geschrieben: die Brandenburgischen Konzerte, die Violinkonzerte, die Orchestersuiten, die Solomusik für Violine und Violoncello und viel Klaviermusik für Cembalo oder Clavichord.

Während des Jahres 1719 kam der große Komponist Georg Friedrich Händel, der nach England gezogen war, nach Deutschland, um seine Mutter zu besuchen. Bach wollte Händel treffen, der nur 30 km entfernt war, aber diese beiden berühmten Musiker sind sich nie begegnet. Händel wollte seine begrenzte Zeit in Deutschland mit seiner Mutter verbringen, die alt und gebrechlich war, da er wusste, dass es das letzte Mal sein würde, dass er sie sehen würde.

Bachs erste Frau, Maria Barbara Bach, starb 1720. Das Paar hatte sieben Kinder. Bald darauf heiratete er Anna Magdalena, mit der er weitere dreizehn Kinder hatte. Mehrere seiner Kinder starben jedoch jung.

Leipzig (1723-1750)

1723 zog Bach nach Leipzig, um die Stelle des Kantors an der Thomaskirche, einer sehr großen Kirche in der Stadt, zu übernehmen. Als Kantor war er für die gesamte Musik verantwortlich, sowohl in der Thomaskirche als auch in einer anderen Kirche in der Nähe. Er musste auch Musik für die Stadt komponieren. Das war eine ausgezeichnete Arbeit und sicherer, als an einem Hof zu sein. Die Schulen waren gut für seine Söhne. Bach blieb bis zu seinem Tod in Leipzig. Er liebte seine Arbeit die meiste Zeit und arbeitete sehr hart. Er komponierte viele Kantaten für die Gottesdienste. Diese Gottesdienste waren sehr lang, sie dauerten etwa drei Stunden. Viele der Kantaten, die er schrieb, dauern etwa 30 Minuten, und das war nur ein Teil eines Gottesdienstes! Er hatte Assistenten, um die Orgel zu spielen. Bach selbst leitete den Chor und das Orchester. Es waren wahrscheinlich 16 Sängerinnen und Sänger im Chor und 18 Spielerinnen und Spieler im Orchester. Er schrieb die Matthäus-Passion und die Johannes-Passion. Diese beiden Werke, die sehr lang sind, erzählen die Geschichte von Jesus, der am Kreuz starb. Sie gehören zu den berühmtesten Musikstücken, die je geschrieben wurden. Er schrieb auch Kantaten für besondere Anlässe wie Hochzeiten oder Beerdigungen.

Das Leben war nicht immer einfach, und manchmal gab es Auseinandersetzungen mit den Menschen, die die Kirche regierten. Der Unterdiakon wollte einige der Hymnen auswählen, aber das war die Aufgabe des Kantors. Bach war ein vernünftiger Mann, und es gelang ihm, sich durchzusetzen, ohne sich Feinde zu machen. Bei einer anderen Gelegenheit stritt er mit dem Schulleiter der Schule (Bach musste einige Lehrtätigkeiten an der Kirchenschule übernehmen) darüber, wer die Chorleiter wählen durfte. Dies ging tatsächlich vor Gericht, und Bach gewann den Fall.

Bach unternahm oft Reisen in andere Städte. So besuchte er 1747 den Hof des preußischen Königs Friedrich des Großen bei Berlin. Der König, ein Musikliebhaber, gab Bach ein Thema, von dem er auf dem Cembalo improvisierte. Bach setzte sich hin und improvisierte eine Fuge mit diesem Thema. Später schrieb Bach eine sehr lange Komposition für Flöte, Violine und Cembalo mit Cellobegleitung, in vielen Sätzen, die alle auf diesem Thema basieren. Am Ende ist das Thema in 5 der 6 Stimmen zu hören. Bach nannte es Das musikalischeOpfer, und er schickte es an den König.

Bach schrieb viele Fugen, schließlich beschloss er, eine Sammlung mit dem Titel Die Kunst der Fuge zu verfassen. Sein Plan war, sie zu veröffentlichen, aber er starb, bevor er sie fertigstellen konnte (sein Sohn veröffentlichte sie später zu seinen Ehren, als Bachs letztes veröffentlichtes Werk). In den letzten ein oder zwei Jahren seines Lebens erblindete er trotz zweier Augenoperationen. Im 19. Jahrhundert interessierten sich immer mehr Menschen für Bach, und viele seiner Werke wurden veröffentlicht, nachdem er mehr als hundert Jahre tot war.