Die vorsokratischen griechischen Philosophen waren vor Sokrates aktiv. Der populäre Gebrauch des Begriffs stammt aus Hermann Diels' Werk Die Fragmente der Vorsokratiker (1903).

Das meiste, was wir über die präsokratischen Philosophen wissen, stammt aus Zitaten späterer Philosophen und Historiker. Während die meisten von ihnen bedeutende Texte hervorbrachten, hat keiner der Texte in vollständiger Form überlebt.

Die Standardnachschlagewerke in englischer Sprache sind:

  • Gompertz, Theodor 1901. Die griechischen Denker: eine Geschichte der antiken Philosophie. Band 1: Die Anfänge. London: Murray.
  • Guthrie W.K. 1962. Eine Geschichte der griechischen Philosophie. Band 1: Die früheren Vorsokratiker und die Pythagoräer. Cambridge University Press.

Der Grundgedanke, der die meisten Vorsokratiker (wie sie genannt werden) motiviert hat, ist der Naturalismus. Das ist die Vorstellung, dass Fragen über das Leben und die Welt ohne Mythen beantwortet werden können und dass "die natürliche Welt die Gesamtheit der Wirklichkeit ist".

Bei den Griechen sehen wir, wie rationales Denken und wissenschaftliche Argumentation aus den Nebeln und Mythen eines vorwissenschaftlichen Zeitalters auftauchen, nicht plötzlich, sondern langsam und allmählich.