Proceratosaurus – Steckbrief: mitteljurassischer Coelurosaurier (3 m)

Proceratosaurus: Steckbrief eines 3 m langen Coelurosauriers aus dem Mittleren Jura – Entdeckt in England, fleischfressend, Vorfahr von Tyrannosaurus. Fakten, Maße & Fundgeschichte.

Proceratosaurus war ein kleiner Dinosaurier aus dem Mittleren Jura, vor etwa 165 Millionen Jahren. Er wurde 1910 in Gloucestershire, England, gefunden. Er war ein fleischfressender Theropoda.

Proceratosaurus wurde zuerst als ein früher Vorfahre des Ceratosaurus angesehen, aber in Wirklichkeit war er ein Vorfahre der Coelurosaurier. Somit war er ein früher Vorfahre des Tyrannosaurus und seiner Verwandten in der Oberkreide.

Das lebende Tier war etwa 3 m lang und wog bis zu 60 kg.

Merkmale

Proceratosaurus besaß einen vergleichsweise kurzen, tiefen Schädel mit einem auffälligen, niedrigen Kamm über dem Nasenbereich. Dieser kleine Knochenkamm ist eines der charakteristischen Merkmale und wird meist als ein Struktur zur Schau, Arten- oder Geschlechtskennung interpretiert. Der Körperbau deutet auf einen zweibeinigen, wendigen Jäger hin: lange Hinterbeine, ein balancierender Schwanz und vermutlich relativ bewegliche Vordergliedmaßen, wie sie bei frühen Coelurosauriern üblich sind. Aufgrund der fragmentarischen Funde sind Details zu Haltung und Proportionen teilweise rekonstruiert.

Entdeckung und Fossilmaterial

Das bekannte Material von Proceratosaurus ist fragmentarisch und basiert hauptsächlich auf einem teilweise erhaltenen Schädel und einigen weiteren Knochen. Der Fund wurde 1910 in Gloucestershire gemacht; das Holotypmaterial war lange Zeit Gegenstand unterschiedlicher Interpretationen, was zu früheren Fehleinschätzungen der Verwandtschaft führte. Trotz der lückenhaften Überlieferung leistet der Fund wichtige Hinweise zur Morphologie früher Coelurosaurier.

Klassifikation und Verwandtschaft

Ursprünglich hielt man Proceratosaurus für einen Vorfahren des Ceratosaurus, daher auch der Name („vor Ceratosaurus“). Spätere Untersuchungen zeigten jedoch, dass er zu den frühen Coelurosauriern gehört und näher mit den frühen Tyrannosauroiden verwandt ist. Heute wird Proceratosaurus häufig innerhalb der Familie der Proceratosauridae eingeordnet, zu der auch andere frühe Tyrannosauroiden wie Guanlong und Kileskus gezählt werden. Diese Gruppe zeigt, dass die Linie zu den späteren, riesigen Tyrannosauriden in der Oberkreide kleineren, oft kammbewehrten Formen begann.

Lebensweise und Lebensraum

Im Mittleren Jura war das Gebiet des heutigen Gloucestershire von einem warmen Klima mit Küstenzonen, Flussauen und überschwemmten Ebenen geprägt. Proceratosaurus ernährte sich vermutlich von kleinen bis mittelgroßen Wirbeltieren — darunter kleine Dinosaurier, Reptilien und Säugetierverwandte — und war wahrscheinlich ein schneller, opportunistischer Jäger und Aasfresser. Die Körpergröße von rund 3 m Länge und ein geschätztes Gewicht bis zu 60 kg macht ihn zu einem mittelgroßen Theropoden seiner Zeit, der sich von größeren zeitgenössischen Räubern unterschieden haben dürfte.

Bedeutung

Auch wenn nur wenige Fossilien überliefert sind, ist Proceratosaurus wichtig für das Verständnis der frühen Entwicklung der Tyrannosauroidea: Er zeigt, dass die Vorfahren der späteren großen Tyrannosaurier ursprünglich kleine, agile Räuber mit teils auffälligen Schauelementen (Kämme) waren. Weitere Funde und Untersuchungen könnten helfen, Lebensweise, Wachstum und genaue Stellung innerhalb der Coelurosaurier noch präziser zu klären.

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