Sandmücken sind eine Gruppe von Fliegen, von denen sich viele von Blut ernähren und Vektoren von Parasiten sind.
Bei der Gruppe handelt es sich um die Phlebotominae, eine Unterfamilie der Fliegen. Zu den parasitären Krankheiten, die von den Fliegen verbreitet werden, gehören Leishmaniose, Bartonellose und Pappataci-Fieber. In der Neuen Welt wird die Leishmaniose in der Gattung Lutzomyia durch Sandfliegen verbreitet. Lutzomyia leben oft in Höhlen, wo ihre Hauptwirte Fledermäuse sind. In der Alten Welt verbreiten Sandfliegen der Gattung Phlebotomus die Leishmaniose.
Phlebotomine-Weibchen, und nur Weibchen, saugen Blut von verschiedenen Säugetieren, Reptilien und Vögeln. Einige Arten sind selektiv, während andere jeden geeigneten Wirt beißen, den sie finden. Soweit bekannt ist, benötigen alle Arten für jedes folgende Gelege nach dem ersten eine Blutmahlzeit. Proteine und andere Nährstoffe im Blut ermöglichen es dem Weibchen, Eier zu produzieren.
Die Fliegen benutzen ihre Mundwerkzeuge, um die Blutung des Wirtes auszulösen. Dann saugen sie das freiliegende Blut auf. Wie praktisch alle blutfressenden Parasiten injizieren sie Biochemikalien, die die Blutgerinnung hemmen, sowie einige, die die Mastzellen des Wirts zur Produktion von Histamin anregen; diese dehnen die Kapillargefäße aus und fördern dadurch den Blutfluss.
Eine Blutmahlzeit kann die Produktion von etwa 100 Eiern unterstützen. Weibchen legen ihre Eier in feuchten Boden, der reich an organischer Substanz ist.
Sandfliegen sind klein; typisch ist eine Körpergröße von etwa 3 mm Länge. Dies hilft ihnen bei der Fluchtmeldung. Ihr Biss ist nicht immer zu spüren, sondern hinterlässt eine kleine runde, rötliche Beule, die Stunden oder Tage später zu jucken beginnt. Die Verwendung von Insektenschutzmitteln wird in Gebieten empfohlen, in denen Sandfliegen vorkommen.