Ein Smartphone ist ein Mobiltelefon, das mehr kann als andere Telefone. Sie funktionieren wie ein Computer, sind aber mobile Geräte, die klein genug sind, um in die Hand eines Benutzers zu passen.

Zu den Verwendungszwecken gehören:

  • Senden und Empfangen von E-Mails, Text, Fotos und Multimedia-Nachrichten
  • Registrierung von Kontakten
  • Rechner-, Währungs-, Alarm- usw. Funktionen
  • Surfen im Internet mit einem mobilen Browser
  • Spiele spielen
  • Video-Chat
  • Verkaufsstellenterminal beim Bezahlen von Waren oder Dienstleistungen
  • Strichcode-Scannen
  • Erstellen von Fotos oder Videos in hoher Qualität
  • Bestimmung des genauen Standortes des Benutzers mit Hilfe von GPS-Satelliten (Global Positioning System)

Eine andere Art, sie sich vorzustellen, ist, dass sie PDAs sind, die wie jedes andere Mobiltelefon Sprachanrufe tätigen können. Ältere Telefone nutzten ebenfalls Computertechnologie, aber es fehlten viele der Teile eines Computers, die zu groß waren, um in ein Telefon zu passen. Moderne Telefonhersteller waren in der Lage, kleinere Teile zu verwenden. Die meisten Smartphones sind auch GPS-Empfänger und Digitalkameras.

Da es sich bei Smartphones um kleine Computer handelt, läuft auf ihnen ein Betriebssystem, das zur Gewährleistung der Kompatibilität häufig zwischen den Geräten gemeinsam verwendet wird. Die Mehrheit der Smartphones läuft unter Apple iOS oder Google Android, aber andere verwenden Windows Phone oder BlackBerry OS. Die meisten können Multitasking betreiben und mehr als ein Programm ausführen, was dem Benutzer hilft, Dinge schneller und einfacher zu erledigen. Benutzer können weitere Programme, so genannte mobile Apps, über den App Store des Herstellers beziehen, wie z.B. den Apple App Store und Google Play, mit denen sie spezielle Aufgaben erledigen können.

Die Datenkommunikation ist schneller geworden. Smartphones können Daten viel schneller senden und empfangen als ältere Telefone. Die Industrie verwendet unterschiedliche Standards zur Kennzeichnung der Datenübertragungsraten. 2G wurde 1991 eingeführt. 2G bedeutet 2. Generation. 2G-Telefone übertragen Daten mit ungefähr der gleichen Geschwindigkeit, die ein 56kbit/s (Kilobit pro Sekunde) Wählmodem erhalten würde.

3G wurde in den frühen 2000er Jahren eingeführt. Je nachdem, wo sie sich befinden, variieren 3G-Telefone in der Geschwindigkeit zwischen etwa 200kbit/s bis 14Mbit/s (Megabit pro Sekunde). Dies ist vergleichbar mit der Geschwindigkeit eines DSL- oder Low-End-Kabelmodems. Die meisten Smartphones verwenden 3G-Technologie, damit sie schnell genug sind, um Internet- und andere Datenfunktionen praktisch nutzen zu können. An vielen Orten arbeiten schnellere 4G-Netze mit Geschwindigkeiten von schätzungsweise 100 Mbit/s bis 1 Gbit/s (Gigabit pro Sekunde). Dies ist so schnell wie einige Computernetzwerke, die Ethernet verwenden. Viele Smartphones, die nach 2010 eingeführt wurden, verwenden 4G-Technologie einschließlich LTE, eine spätere, noch schnellere Version. 5G wurde 2019 an einigen wenigen Stellen eingeführt.