Schlacht bei Hastings

1002 heiratete Ethelred König von England Emma, die Schwester von Richard II., Herzog der Normandie. Das durch diese Ehe gebildete Bündnis hatte weitreichende Auswirkungen. Als König Canute 1016 den Thron von England bestieg, nahm er Königin Emma von der Normandie zur Frau. Ihre beiden Söhne flohen aus ihrer früheren Ehe zu ihrer eigenen Sicherheit in die Normandie. Edward der Beichtvater, der ältere Sohn, blieb viele Jahre am Hof der Herzöge in der Normandie. Der letzte Herzog, der ihn dort beschützte, war sein Cousin Herzog William. Edward wurde 1042 König von England. 1052 machte König Edward, der kinderlos war, William zu seinem Erben. 1065 war Harold Godwinson in der Normandie. Während er dort war, versprach er Herzog William, dass er ihn als Nachfolger auf dem englischen Thron unterstützen würde.

Am 5. Januar 1066 starb König Edward. Aber Harold respektierte seinen Eid auf William nicht. Am nächsten Tag, dem Tag der Beerdigung, wurde Harold Godwinson zum König von England gekrönt. Es heißt, dass der König auf seinem Sterbebett seine Meinung geändert und Harold den Thron versprochen hatte. Harold war selbst nicht königlich und hatte keinen Rechtsanspruch auf den Thron. William muss wochenlang gewusst haben, dass Edward im Sterben lag. Aber die Nachricht vom Tod des Königs und von der Thronbesteigung Harolds muss eine Überraschung gewesen sein.

Als William die Nachricht hörte, dass Harold König geworden war, reagierte er schnell. Er berief eine Versammlung seiner besten Männer ein. William machte Pläne, eine große Armee aus ganz Frankreich zusammenzustellen. Dank seines Einflusses und Reichtums konnte er einen großen Feldzug führen. Seine erste Aufgabe bestand darin, eine Flotte von Schiffen zu bauen, um seine Armee über den Ärmelkanal zu transportieren. Dann begann er, eine Armee zusammenzustellen. Seine Freundschaft mit der Bretagne, Frankreich und Flandern bedeutete, dass er sich nicht nur auf seine eigene Armee verlassen musste. Er stellte Soldaten aus vielen Teilen Europas ein und bezahlte sie. William bat um und erhielt die Unterstützung des Papstes, der ihm ein Banner gab, das er in die Schlacht tragen sollte. Zur gleichen Zeit plante Herzog William seine Invasion, so auch Harald Hardrada. Der König von England wusste, dass beide kommen würden, aber er behielt seine Schiffe und Streitkräfte im Süden Englands, wo William landen könnte.

William könnte bis zu 1.000 Schiffe in seiner Invasionsflotte gehabt haben. Sie hatten günstige Winde, um die Normandie in der Nacht vom 27. September 1066 zu verlassen. Williams Schiff, die Mora, war ein Geschenk seiner Frau Matilda. Es führte die Flotte am nächsten Morgen zur Landung in Pevensey. Unmittelbar nach der Landung erhielt William die Nachricht vom Sieg König Harolds über den norwegischen König bei der Stamford Bridge im Norden Englands. Harold erhielt auch die Nachricht, dass William bei Pevensey gelandet war und so schnell wie möglich nach Süden kam. Der König ruhte sich einige Tage in London aus, bevor er seine Armee zu William und seinen französischen Truppen führte.

Die Armee von König Harold nahm auf einem Ost-West-Höhenzug nördlich von Hastings Stellung. Der Kamm selbst wurde Senlac Hill genannt. Sie fanden die normannische Armee vor sich, die das Tal hinaufmarschierte. Während Harold noch mehr Soldaten hatte, waren sie müde von dem Gewaltmarsch aus London. William bildete seine Linien am Fuße des Hügels gegenüber der Schildmauer der Engländer. Er schickte seine Bogenschützen den halben Hang hinauf, um die Engländer anzugreifen. Er schickte seine berittenen Ritter nach links und rechts, um eventuelle Schwachstellen zu finden. Zunächst versuchten Wilhelms Ritter, die Schildmauer mit dem Gewicht ihrer Pferde zu durchbrechen. Aber sie griffen bergauf an und konnten keine Geschwindigkeit gewinnen. Harolds Frontlinie stand einfach fest und konnte alle Angriffe abwehren. Williams Armee begann sich mit Gerüchten über Herzog Williams Tod zurückzuziehen. William nahm seinen Helm ab, so dass seine Männer sehen konnten, dass er noch am Leben war. Als William sah, dass viele von Harolds Männern seinen Rittern wieder den Berg hinunter folgten, wandte er einen Trick an, den er Jahre zuvor gelernt hatte. Er drehte sich plötzlich um und griff die entgegenkommenden englischen Fußsoldaten an, die gegen berittene Ritter keine Chance hatten.

Diese Taktik funktionierte noch mindestens zwei weitere Male während der Schlacht und schwächte Harolds Schildwall. Als nächstes verwendete William etwas Neues. Wo seine Angriffe von Rittern und Soldaten getrennte Bewegungen gewesen waren, setzte er sie nun gemeinsam ein. Wo seine Bogenschützen keinen Erfolg gegen den Schildwall hatten, ließ er sie hoch in die Luft schießen, so dass die Pfeile auf die Engländer herabstürzten. Dies könnte der Ort sein, an dem König Harold durch einen Pfeil durch sein Auge getötet wurde. Der Schildwall zerbrach schließlich, und die Normannen lagen auf ihnen. Bei Einbruch der Nacht lagen die Engländer entweder tot auf dem Feld oder wurden von Williams Männern gejagt. William rief seine Männer zurück, und sie verbrachten die Nacht in einem Lager auf dem Schlachtfeld.

Die Schlacht wurde gewonnen, aber die Engländer hatten immer noch kleinere Armeen, die sich König Harold bei Hastings nicht angeschlossen hatten. Sie hatten ihren König verloren, versuchten aber immer noch, sich neu zu organisieren. William ruhte seine Armee fünf Tage lang aus, bevor er nach London zog. Seine Marschroute führte ihn durch mehrere Städte, die er entweder eroberte oder zerstörte. Als William London erreichte, leisteten die Engländer für kurze Zeit Widerstand, ergaben sich aber schließlich.

Die Schlacht von Hastings war ein wichtiger Wendepunkt in der englischen Geschichte. Williams Anspruch auf den Thron war stark, und er konnte ihn mit Nachdruck verteidigen. Am Weihnachtstag 1066 wurde William zum König von England gekrönt.

Einige Zeit später wurde die Schlacht auf einer Reihe von Tafeln mit dem Namen "Teppich von Bayeux" dargestellt. Sein Sieg bei Hastings gab Wilhelm den Spitznamen, unter dem er seither bekannt ist: "Wilhelm der Eroberer".