Schlacht um Midway

Japan hatte seine ersten Ziele schnell erreicht, indem es die Philippinen, Malaya, Singapur und die Niederländisch-Ostindischen Inseln (heute Indonesien) einnahm. Dadurch erhielt Japan Erdöl, das es für weitere Kriege benötigte. Die Planung für einen zweiten Teil der Operationen begann im Januar 1942. Meinungsverschiedenheiten zwischen der kaiserlichen Armee und der kaiserlichen Marine sowie unter den Marinekommandeuren verhinderten jedoch die Fertigstellung des Plans bis April 1942. Admiral Yamamoto sagte, er werde aufhören, wenn sein Plan für den Zentralpazifik nicht angenommen werde. Er wurde angenommen.

Yamamotos Hauptziel war die Vernichtung der amerikanischen Trägerstreitkräfte, die er als die Hauptbedrohung für den Pazifikfeldzug ansah. Diese Besorgnis wurde durch den Doolittle-Angriff am 18. April 1942 noch verstärkt. Bei diesem Angriff starteten 16 B-25 Mitchell-Bomber der US Army Air Forces von der USS Hornet aus und bombardierten Ziele in Tokio und mehreren anderen japanischen Städten. Der Angriff war zwar militärisch unbedeutend, zeigte aber, dass die amerikanischen Bomber japanisches Territorium erreichen konnten. Dieser und andere erfolgreiche Angriffe amerikanischer Träger zeigten, dass sie immer noch eine Bedrohung darstellten.

Yamamoto glaubte, dass ein weiterer Angriff auf die US-Marinebasis in Pearl Harbor die gesamte amerikanische Flotte, einschließlich der Flugzeugträger, in den Kampf ziehen würde. Wegen der vielen amerikanischen Landflugzeuge auf Hawaii hielt er es jedoch für zu riskant, direkt anzugreifen. Stattdessen beschloss er, Midway anzugreifen, ein winziges Atoll am nordwestlichen Ende der hawaiianischen Inselkette, etwa 1.300 Meilen (1.100 nautische Meilen; 2.100 Kilometer) von Oahu entfernt. Die Japaner brauchten Midway nicht, aber sie meinten, die Amerikaner würden sich sehr bemühen, es zu verteidigen.

Die Vereinigten Staaten hielten Midway für wichtig. Nach der Schlacht errichteten sie eine U-Boot-Basis auf Midway. Das bedeutete, dass U-Boote, die von Pearl Harbor aus operierten, auftanken und neue Vorräte besorgen konnten, so dass sie 1.200 Meilen (1.900 Kilometer) weiter westlich fahren konnten. Die Flugpisten von Midway wurden auch für Bombenangriffe auf Wake Island genutzt.

Der Plan von Yamamoto: Operation MI

Wie die meisten japanischen Marineplanungen während des Zweiten Weltkriegs war Yamamotos Schlachtplan sehr komplex. Seiner basierte auch auf falschen Informationen. Er dachte, dass die USS Enterprise und die USS Hornet die einzigen Träger seien, die der US-Pazifikflotte zur Verfügung stünden. Im Mai 1942, während der Schlacht im Korallenmeer, war die USS Lexington versenkt und die USS Yorktown so schwer beschädigt worden, dass die Japaner dachten, sie sei versenkt worden. Die Japaner wussten auch, dass die USS Saratoga an der US-Westküste repariert wurde, nachdem sie von einem U-Boot Torpedoschäden erlitten hatte. USS Wasp und USS Ranger befanden sich im Atlantik, aber die Japaner waren sich nicht sicher, ob dies so war.

Yamamoto meinte, die Amerikaner seien durch ihre Niederlagen in den letzten sechs Monaten demoralisiert worden. Er dachte, ein Trick würde die US-Flotte in eine gefährliche Situation locken. Er breitete seine Schiffe, insbesondere seine Schlachtschiffe, so aus, dass sie schwer zu finden sein würden. Yamamotos Schlachtschiffe und Kreuzer lagen mehrere hundert Meilen hinter der Trägerstreitmacht von Vizeadmiral Chūichi Nagumo. Japans schwere Bodentruppen würden auf die US-Schiffe warten, um Midway zu verteidigen, und sie zerstören.

Der Plan sah vor, dass Nagumos Träger den US-Schiffen so viel Schaden zufügen sollten, dass die Japaner bei Tageslicht auf sie schießen könnten.

Yamamoto wusste nicht, dass die USA den wichtigsten japanischen Marinecode gebrochen hatten. Yamamotos Entscheidung, seine Schiffe zu verteilen, bedeutete, dass keine seiner Schiffsgruppen sich gegenseitig unterstützen konnte. Die einzigen Kriegsschiffe, die größer als die 12 Zerstörer waren, die Nagumos Flotte schützten, waren zwei Schlachtschiffe, zwei schwere Kreuzer und ein leichter Kreuzer.

Aleuten-Invasion

Die japanischen Angriffe auf die Aleuten (Operation AL) nahmen noch mehr Schiffe weg, die Midway hätten angreifen können. Viele Geschichten sahen die Angriffe der Aleuten einst als eine Finte an, um amerikanische Truppen abzuziehen. Forschungen zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts zeigen, dass die AL zur gleichen Zeit wie der Angriff auf Midway gestartet werden sollte. Eine eintägige Verzögerung beim Auslaufen der Schiffe von Nagumo führte jedoch dazu, dass die Operation AL einen Tag vor dem Midway-Angriff begann.

Amerikanische Verstärkungen

Um gegen einen Feind zu kämpfen, von dem vier oder fünf Träger erwartet wurden, brauchte Admiral Chester W. Nimitz, Oberbefehlshaber für die Pazifikgebiete, jeden US-Träger, den er bekommen konnte. Er verfügte bereits über die Zwei-Träger-Truppe (Enterprise und Hornet) von Vizeadmiral William Halsey. Halsey war an Psoriasis erkrankt und musste durch Konteradmiral Raymond A. Spruance ersetzt werden. Nimitz rief auch die Truppe von Konteradmiral Frank Jack Fletcher, einschließlich des Flugzeugträgers Yorktown (der bei Coral Sea schwere Schäden erlitten hatte), aus dem südwestpazifischen Raum zurück. Er erreichte Pearl Harbor gerade rechtzeitig zum Auslaufen.

Die beschädigte Yorktown wurde jedoch nicht völlig lahmgelegt. Die Pearl Harbor Naval Shipyard arbeitete den ganzen Tag und die ganze Nacht, und in 72 Stunden war sie für zwei oder drei Wochen kampfbereit. Ihr Flugdeck wurde geflickt, Teile der Innenrahmen wurden ersetzt, und mehrere Flugzeugstaffeln wurden aus Saratoga abgezogen. Die Piloten hatten keine Zeit zum Training. Die Reparaturen an der Yorktown gingen weiter, selbst als sie lossegelte.

Bis zum 4. Juni hatte die USN auf der Midway vier Gruppen von PBYs - insgesamt 31 Flugzeuge für Langstreckenaufklärungsaufgaben - und sechs neue Grumman TBF-1 Avengers stationiert. Die Avengers wurden von Hornets VT-8 übernommen. Das Marinekorps hatte 19 Douglas SBD Dauntlesses, sieben Grumman F4F-3 Wildcats, 17 Vought SB2U-3 Vindicators und 21 Brewster F2A-3s. Die USAAF entsandte eine Gruppe von 17 B-17 Flying Fortresses und acht B-26 Marauder mit Torpedos: insgesamt 126 Flugzeuge.

Japanische Unzulänglichkeiten

Während der Schlacht im Korallenmeer einen Monat zuvor war der japanische Leichttransporter Shōhō versenkt worden, und der Flottentransporter Shōkaku hatte drei Bombenangriffe und befand sich im Trockendock und wurde repariert. Obwohl der Flugzeugträger Zuikaku unbeschädigt war, hatte er fast die Hälfte seiner Flugzeuge verloren und war im Hafen von Kure in Erwartung neuer Flugzeuge und Piloten. Es standen keine neuen Piloten zur Verfügung, da keiner ausgebildet worden war. Es wurden Fluglehrer eingesetzt, um die fehlende Flugzeugbesatzung nachzuholen.

Japans zwei fortschrittlichste Flugzeugträger standen nicht zur Verfügung, so dass Admiral Nagumo nur über vier Flottenträger verfügen würde: Kaga und Akagi; Hiryū und Sōryū. Zumindest ein Teil davon war auf Überlastung zurückzuführen; japanische Flugzeugträger waren seit dem 7. Dezember 1941 ständig in Betrieb, darunter auch Angriffe auf Darwin und Colombo.

Die wichtigsten trägergestützten japanischen Flugzeuge waren der Tauchbomber Aichi D3A1 und die Nakajima B5N2, die entweder als Torpedobomber oder als Bomber eingesetzt wurde. Die Produktion der D3A war jedoch reduziert worden, während die Produktion der B5N eingestellt worden war. Es standen keine Exemplare zur Verfügung, um Verluste zu ersetzen. Hinzu kam, dass viele der Flugzeuge, die während der Operationen im Juni 1942 eingesetzt wurden, seit Ende November 1941 in Betrieb waren; viele waren fast verschlissen und zunehmend unzuverlässig geworden. Diese Faktoren führten dazu, dass alle Träger der Kido Butai über weniger Flugzeuge als normal verfügten und es nicht genügend Ersatzflugzeuge oder -teile gab. I Japans wichtigster Trägerjäger war der schnelle Mitsubishi A6M2 "Zero".

Die japanische Aufklärungsarbeit vor der Schlacht war unorganisiert. Eine Reihe japanischer U-Boote ging erst spät in Stellung. Dadurch konnten die amerikanischen Träger ihren Treffpunkt nordöstlich von Midway (bekannt als "Point Luck") erreichen, ohne von den U-Booten gefunden zu werden. Ein zweiter Aufklärungsversuch mit viermotorigen Kawanishi H8K-Flugbooten, die vor der Schlacht nach Pearl Harbor flogen, um zu sehen, ob die amerikanischen Träger dort waren, klappte nicht, weil die japanischen U-Boote die Flugzeuge nicht auftanken konnten. Japan wusste vor der Schlacht nicht, wo sich die amerikanischen Flugzeugträger befanden.

Japanische Radios empfingen mehr amerikanische U-Boot-Aktivität und Nachrichten. Yamamoto wusste dies schon vor der Schlacht, aber die japanischen Pläne wurden nicht geändert. Yamamoto, der auf der Yamato auf See war, nahm an, dass Nagumo die gleiche Nachricht aus Tokio erhalten hatte, und er sandte die Nachricht nicht, weil er nicht wollte, dass die USA die Nachricht hören. Die Funkantennen von Nagumo konnten die Nachricht aus Tokio nicht empfangen.

Verbündeter Code-Breaking

Admiral Nimitz hatte einen Vorteil: Code-Experten hatten den JN-25b-Code der japanischen Marine geknackt. Seit dem frühen Frühjahr 1942 hatten die USA Nachrichten entschlüsselt, in denen es hieß, dass es bald eine Operation am Ziel "AF" geben würde. Sie vermuteten, dass es sich um Midway handelte, und sandten einen unverschlüsselten Funkspruch, dass Midway Frischwasser benötige. Die Codeknacker empfingen dann eine japanische Nachricht, dass "AF knapp an Wasser war". Die HYPO war auch in der Lage, das Datum des Angriffs auf den 4. oder 5. Juni festzulegen und der Nimitz genau mitzuteilen, welche japanischen Schiffe kommen würden. Japan hatte ein neues Codebuch, aber es wurde mehrere Tage lang nicht benutzt. Der neue Code, der noch nicht herausgefunden worden war, wurde kurz vor Beginn des Angriffs verwendet, aber die wichtigen Informationen waren bereits herausgefunden worden.

Die Amerikaner wussten, wo, wann und in welcher Stärke die Japaner in Midway ankommen würden. Nimitz wusste, dass die Japaner ihren zahlenmäßigen Vorsprung an Schiffen zunichte gemacht hatten, indem sie ihre Schiffe in vier Gruppen teilten, die allzu getrennt waren, um sich gegenseitig unterstützen zu können. Nimitz berechnete, dass die Flugzeuge auf seinen drei Trägern sowie die auf der Midway-Insel den USA in etwa Parität mit den vier Yamamoto-Trägern verschafften, vor allem weil die Luftgruppen der amerikanischen Träger größer waren als die japanischen. Die Japaner hingegen waren sich auch nach Beginn der Schlacht über die wahre Stärke und die Dispositionen ihres Gegners fast völlig im Unklaren.

Erste Luftangriffe

Gegen 9.00 Uhr am 3. Juni entdeckte ein Patrouillenflugzeug der US-Marine die japanische Besatzungstruppe 500 Seemeilen (580 Meilen; 930 Kilometer) westlich-südwestlich von Midway. Drei Stunden später fanden die Amerikaner die japanische Transportgruppe 570 nautische Meilen (660 Meilen; 1.060 Kilometer) westlich von Midway. Sie griffen an, aber keine der Bomben traf, und es entstand kein größerer Schaden. Am frühen Morgen des folgenden Tages wurde der japanische Öltanker Akebono Maru von einem Torpedo aus einem angreifenden PBY getroffen. Dies war der einzige erfolgreiche luftgestützte Torpedoangriff der USA während der gesamten Schlacht.

Am 4. Juni um 04:30 Uhr startete Nagumo seinen Angriff auf Midway. Er bestand aus 36 Sturzkampfbombern und 36 Torpedobombern, die von 36 Mitsubishi Zero Jägern eskortiert wurden. Zur gleichen Zeit startete er eine defensive Kampfpatrouille. Seine acht Suchflugzeuge starteten mit 30 Minuten Verspätung.

Die japanischen Aufklärungspläne waren schlecht, und es gab zu wenige Flugzeuge, um die Suchgebiete abzudecken. Yamamotos Entscheidungen waren nun zu einem ernsten Problem geworden.

Als Nagumos Bomber und Kampfflugzeuge abhoben, verließen 11 PBYs Midway, um nach japanischen Schiffen zu suchen. Sie meldeten die Sichtung von zwei japanischen Trägern mit leeren Decks, was bedeutete, dass ein Luftangriff auf dem Weg war. Das amerikanische Radar erfasste den Feind in einer Entfernung von mehreren Meilen, und Flugzeuge wurden zur Verteidigung von Midway losgeschickt. Bomber machten sich auf den Weg, um die japanische Trägerflotte anzugreifen. US-Kampfflugzeuge blieben zurück, um Midway zu verteidigen. Um 06:20 Uhr bombardierten japanische Trägerflugzeuge den US-Stützpunkt und beschädigten ihn schwer. Die in Midway stationierten Marine-Kampfpiloten, die F4Fs und veraltete F2As flogen, fingen die Japaner ab und erlitten viele Verluste. Die meisten US-Flugzeuge wurden in den ersten Minuten abgeschossen; mehrere wurden beschädigt, und nur zwei konnten fliegen. Insgesamt wurden 3 F4F und 13 F2A abgeschossen. Das amerikanische Flugabwehrfeuer traf genau und beschädigte viele japanische Flugzeuge und vernichtete vier.

Von den 108 japanischen Flugzeugen, die an diesem Angriff beteiligt waren, wurden 11 zerstört, 14 schwer beschädigt und 29 beschädigt. Der erste japanische Angriff hat Midway nicht zerstört: Die amerikanischen Bomber konnten den Luftwaffenstützpunkt immer noch zum Auftanken und zum Angriff auf die japanische Invasionstruppe nutzen. Die meisten der landgestützten Verteidigungsanlagen von Midway waren intakt. Ein weiterer Luftangriff zur Zerstörung der Verteidigungsanlagen von Midway wäre notwendig, wenn die Truppen bis zum 7. Juni an Land gehen könnten.

Amerikanische Bomber, die auf Midway stationiert waren, führten mehrere Angriffe auf die japanische Trägerflotte durch. Dazu gehörten sechs Grumman Avengers aus dem VT-8 der Hornet (Midway war der erste Kampfeinsatz für die VT-8-Flieger, und es war der erste Kampf der TBF), das Marine Scout-Bombing Squadron 241 (VMSB-241), bestehend aus elf SB2U-3 und sechzehn SBD sowie vier mit Torpedos bewaffnete B-26 der USAAF und fünfzehn B-17. Die Japaner wehrten diese Angriffe ab. Die USA verloren zwei Kampfflugzeuge, fünf TBFs, zwei SB2Us, acht SBDs und zwei B-26s.

Eine B-26 tauchte, nachdem sie durch Flakfeuer schwer beschädigt worden war, direkt auf die Akagi zu. Das Flugzeug verfehlte knapp die Brücke des Flugzeugträgers, was Nagumo und seinen Kommandostab hätte töten können. Dies könnte Nagumo dazu veranlasst haben, einen weiteren Angriff auf Midway zu starten, entgegen Yamamotos Befehl, die Reservekräfte für Antischiffsoperationen zu behalten.

Nagumo's Entscheidung

Admiral Nagumo hatte die Hälfte seiner Flugzeuge in Reserve behalten. Es handelte sich um zwei Staffeln Sturz- und Torpedobomber. Um 07:15 Uhr befahl Nagumo, seine Reserveflugzeuge wieder mit Bomben für den Einsatz gegen Landziele zu bewaffnen. Um 07:40 Uhr sah ein Aufklärungsflugzeug von Tone eine große amerikanische Seestreitkraft im Osten. Es scheint, dass Nagumo den Bericht erst um 08:00 Uhr erhielt. Nagumo machte seinen Befehl rückgängig, aber es dauerte 40 Minuten, bis Tones Aufklärer schließlich funkte, dass es in der amerikanischen Streitmacht einen Flugzeugträger gab. Dies war einer der Träger von TF 16; der andere Träger wurde nicht gesichtet.

Nagumo war nun unsicher, was er tun sollte. Konteradmiral Tamon Yamaguchi empfahl Nagumo, mit den zur Verfügung stehenden Kräften anzugreifen: je 18 Aichi D3A Sturzbomber auf Sōryū und Hiryū und die Hälfte der Begleitpatrouillenflugzeuge. Nagumos Möglichkeiten, die amerikanischen Schiffe zu treffen, waren nun jedoch begrenzt. Die Kampftruppe Midway würde in Kürze zurückkehren und musste landen oder ins Meer stürzen. Wegen der ständigen Aktivität auf dem Flugdeck bekamen die Japaner ihre Reserveflugzeuge nicht zum Start auf das Flugdeck. Die wenigen Flugzeuge, die bereit waren, waren defensive Kampfflugzeuge. Der Start der Flugzeuge hätte mindestens 30 bis 45 Minuten gedauert. Wenn Nagumo sofort starten würde, würde er einen Teil seiner Reserve ohne geeignete Schiffsabwehrwaffen einsetzen. Er hatte gerade gesehen, wie leicht unbegleitete amerikanische Bomber abgeschossen worden waren. Mangelnde Disziplin veranlasste viele der japanischen Bomber dazu, ihre Bomben loszuwerden und zu versuchen, abfangende F4Fs zu bekämpfen. Die japanischen Trägerregeln bevorzugten volle Streiks, und da Nagumo nicht wusste, dass die amerikanischen Streitkräfte einen Träger einschlossen, folgte seine Reaktion den japanischen Regeln. Darüber hinaus veranlasste die Ankunft eines weiteren amerikanischen Luftangriffs um 07:53 Uhr Nagumo dazu, die Insel erneut anzugreifen. Nagumo beschloss, die Landung seiner ersten Angriffstruppe abzuwarten und dann die Reserve zu starten, die bis dahin bewaffnet und bereit sein würde.

Fletchers Träger hatten ihre Flugzeuge ab 07:00 Uhr gestartet, so dass die Flugzeuge, die Nagumo angriffen, bereits auf dem Weg waren. Es gab nichts, was Nagumo dagegen tun konnte. Das war der Fehler in Yamamoto's Plänen.

Angriffe auf die japanische Flotte

Die Amerikaner hatten ihre Trägerflugzeuge bereits gegen die Japaner gestartet. Admiral Fletcher, der das Kommando an Bord der Yorktown innehatte und von PBY seit dem frühen Morgen Sichtungsmeldungen erhielt, befahl, so bald wie möglich einen Angriff auf die Japaner zu starten. Er hielt Yorktown in Reserve für den Fall, dass weitere japanische Flugzeugträger gefunden würden. (Fletchers Anweisungen an Spruance wurden von Nimitz geschickt, die an Land geblieben war).

Spruance war der Meinung, dass trotz der großen Reichweite ein Angriff gelingen könnte. Er gab den Befehl, den Angriff gegen 06:00 Uhr zu starten. Nachdem Fletcher seine eigenen Aufklärungsflüge beendet hatte, folgte er um 08:00 Uhr von Yorktown aus.

Admiral Fletcher, der die Task Force Yorktown befehligte, und Kapitän Elliott Buckmaster, der kommandierende Offizier von Yorktown, und ihre Stäbe hatten Erfahrung mit einem Vollangriff auf eine feindliche Truppe im Korallenmeer. Aber sie konnten das, was sie gelernt hatten, nicht an die Enterprise und die Hornet weitergeben, die den Befehl zum Erstschlag erhielten. Spruance befahl dem Flugzeug, sofort zum Ziel zu fliegen, da die Zerstörung feindlicher Träger wichtig für die Sicherheit seiner Schiffe war. Spruance entschied, dass es wichtiger sei, so bald wie möglich anzugreifen, als den Angriff von Flugzeugen verschiedener Typen und Geschwindigkeiten (Jäger, Bomber und Torpedobomber) zu koordinieren. Amerikanische Geschwader gingen in mehreren verschiedenen Gruppen zum Ziel. Er hoffte, dass er Nagumo mit seinen Flugdecks voller Flugzeuge finden würde.

Amerikanische Trägerflugzeuge hatten Schwierigkeiten, das Ziel zu lokalisieren. Der Angriff der Hornet unter Führung von Commander Stanhope C. Ring flog nicht in die richtige Richtung. Die Sturzkampfbomber der Luftgruppe Acht verfehlten die japanischen Träger. ^{[Seite benötigt]} Torpedoschwadron 8 flog in die richtige Richtung. Den 10 F4F der Hornet war jedoch der Treibstoff ausgegangen und sie mussten ins Meer stürzen. Waldrons Geschwader sah die feindlichen Träger und begann um 09:20 Uhr mit dem Angriff, gefolgt von Torpedoschwadron 6 (VT-6, von der Enterprise), deren Wildcat-Jagdfliegereskorten ebenfalls wenig Treibstoff hatten und um 09:40 Uhr umkehren mussten. Ohne Jägereskorte wurden alle fünfzehn TBD-Verwüster des VT-8 abgeschossen, ohne Schaden anrichten zu können, wobei Fähnrich George Gay als einziger Überlebender übrig blieb. VT-6 verlor 10 ihrer 14 Verwüster, und 10 der 12 Verwüster von Yorktown VT-3 wurden ohne Treffer abgeschossen. Teil des Problems war die schlechte Leistung der Mark-13-Torpedos. Leitende Offiziere der Marine und des Ordnungsamtes haben nie gefragt, warum sechs Torpedos, die so nahe bei den japanischen Trägern abgefeuert wurden, keine Treffer erzielten. Die japanische Luftkampfpatrouille, die mit Mitsubishi A6M2 Zeros flog, schoss die unbegleiteten, langsamen, unterbewaffneten TBDs ab. Einigen TBDs gelang es, nahe genug heranzukommen, um ihre Torpedos abzuwerfen und ihre Maschinengewehre auf die feindlichen Schiffe zu schießen. Dies zwang die japanischen Träger zu scharfen Wendungen. Der TBD-Destrastator wurde nie wieder im Kampf eingesetzt.

Obwohl die amerikanischen Torpedoangriffe keine Treffer erzielten, waren die japanischen Flugzeugträger aufgrund der amerikanischen Torpedoangriffe nicht in der Lage, einen eigenen Angriff vorzubereiten und durchzuführen. Sie zogen auch die japanische Kampfpatrouille (CAP) aus ihrer Position. Außerdem gingen vielen Zeros Munition und Treibstoff aus. Das Auftauchen eines dritten Torpedoflugzeugangriffs aus dem Südosten durch die Torpedoschwadron 3 (VT-3 aus Yorktown) um 10:00 Uhr ließ die japanische CAP in die südöstliche Ecke der Flotte fliegen. Bessere Disziplin und der Einsatz von mehr Zeros für die CAP hätten Nagumo in die Lage versetzen können, die Schäden der kommenden amerikanischen Angriffe zu verhindern.

Drei Geschwader von SBDs aus Enterprise und Yorktown (VB-6, VS-6 bzw. VB-3) näherten sich aus Südwesten und Nordosten. Den beiden Geschwadern der Enterprise ging der Treibstoff aus Zeitgründen für die Suche nach dem Feind aus. Der Staffelkommandant beschloss jedoch, die Suche fortzusetzen. Er entdeckte den japanischen Zerstörer Arashi. Er war auf dem Weg, sich wieder den Trägern von Nagumo anzuschließen, nachdem er das US-U-Boot Nautilus erfolglos in die Tiefe geladen hatte. Die Nautilus hatte zuvor erfolglos das Schlachtschiff Kirishima angegriffen. Einige Bomber gingen aus Treibstoffmangel verloren, bevor der Angriff begann.

McCluskys Entscheidung, die Suche fortzusetzen, war eine große Hilfe für die US-Träger-Task Force und die Streitkräfte in Midway. Alle drei amerikanischen Sturzkampfbomberstaffeln (VB-6, VS-6 und VB-3) kamen zum richtigen Zeitpunkt zum Angriff. Die meisten der japanischen CAP suchten nach den Torpedoflugzeugen. Bewaffnete japanische Kampfflugzeuge füllten die Hangardecks, Treibstoffschläuche lagen auf den Decks, und Bomben und Torpedos befanden sich in der Nähe der Hangars, so dass die japanischen Träger sehr gefährdet waren, beschädigt zu werden.

Beginnend um 10.22 Uhr teilten sich die beiden Geschwader der Luftgruppe der Enterprise auf und griffen zwei Ziele an. Zufällig griffen beide Gruppen die Kaga an. Lieutenant Commander Richard Halsey Best und zwei weitere Flugzeuge flogen nach Norden, um die Akagi anzugreifen. Die Kaga, die von fast zwei vollen Geschwadern angegriffen wurde, wurde von vier oder fünf Bomben getroffen, die schwere Schäden verursachten und Brände auslösten, die nicht gelöscht werden konnten. Eine der Bomben landete in der Nähe der Brücke und tötete die meisten hochrangigen Offiziere.

Einige Minuten später tauchten Best und zwei Flugzeuge auf der Akagi auf. Obwohl die Akagi einen Volltreffer erhielt (abgeworfen von Lieutenant Commander Best). Sie traf den Decksaufzug und ging bis zum oberen Hangardeck durch. Sie explodierte zwischen den bewaffneten und aufgetankten Flugzeugen. Eine weitere Bombe explodierte unter Wasser, die das Flugdeck verbog und Schäden am Seitenruder verursachte.

Die VB-3 von Yorktown, die von Max Leslie befehligt wurde, griff Sōryū an. Sie bekamen mindestens drei Treffer und richteten großen Schaden an. VT-3 zielte auf Hiryū, erhielt aber keine Treffer.

Innerhalb von sechs Minuten standen Sōryū und Kaga in Flammen. Auch Akagi wurde schwer beschädigt. Die Japaner hofften, dass Akagi gerettet oder nach Japan zurückgeschleppt werden könnte. Schließlich wurden alle drei Träger schließlich aufgegeben und versenkt.

Japanische Gegenangriffe

Hiryū, der einzige überlebende japanische Flugzeugträger, der angegriffen wurde. Der erste Angriff von Hiryū bestand aus 18 Sturzkampfbombern und sechs Jagdbegleitern. Sie folgten den sich zurückziehenden amerikanischen Flugzeugen und griffen die Yorktown an, wobei sie sie mit drei Bomben trafen, die ein Loch in das Deck sprengten, ihre Kessel löschten und mehrere Flakgeschütze zerstörten. Trotz des Schadens waren die Reparaturteams in der Lage, das Flugdeck zu reparieren und mehrere Kessel in einer Stunde zu reparieren. Zwölf japanische Sturzbomber und vier begleitende Jagdflugzeuge gingen bei diesem Angriff verloren.

Ungefähr eine Stunde später erfolgte der zweite Angriff auf Hiryū. Er bestand aus zehn Torpedobombern und sechs eskortierenden A6M. Die Reparaturbemühungen der USA waren so gut durchgeführt worden, dass die Japaner davon ausgingen, dass es sich um einen anderen, unbeschädigten Träger handeln musste. Bei dem Angriff wurde die Yorktown von zwei Torpedos getroffen; sie verlor alle Kraft und entwickelte eine Neigung nach Backbord, die sie außer Gefecht setzte. Admiral Fletcher verlegte seinen Kommandostab auf den schweren Kreuzer Astoria. Keiner der Träger von Spruance's Task Force 16 wurde beschädigt.

Die Nachricht von den beiden Streiks, bei denen jeweils ein amerikanischer Flugzeugträger (in beiden Fällen eigentlich Yorktown) versenkt worden war, verbesserte die Moral in der Kido Butai erheblich. Die wenigen überlebenden Flugzeuge wurden alle an Bord von Hiryū geborgen, wo sie auf einen Angriff gegen den vermutlich einzigen verbliebenen amerikanischen Flugzeugträger vorbereitet wurden.

Amerikanischer Gegenangriff

Am späten Nachmittag fand ein Yorktown-Scout-Flugzeug Hiryū. Die Enterprise startete einen Angriff von Sturzbombern (darunter 10 SBDs aus Yorktown). Obwohl Hiryū von mehr als einem Dutzend Zero-Kampfflugzeugen verteidigt wurde, war der Angriff der Enterprise erfolgreich: vier, möglicherweise fünf Bomben trafen Hiryū und ließen sie in Flammen aufgehen, so dass sie die Flugzeuge nicht mehr bedienen konnte. (Der Angriff der Hornet zielte auf die Begleitschiffe, aber sie wurde nicht getroffen.) Nach hoffnungslosen Versuchen, das Feuer unter Kontrolle zu bringen, wurde der größte Teil der auf Hiryū verbliebenen Besatzung vom Schiff geholt. Der Rest der Flotte fuhr weiter nach Nordosten, um die amerikanischen Träger zu erreichen. Hiryū blieb noch mehrere Stunden lang über Wasser. Sie wurde von einem Flugzeug des Leichttransporters Hōshō entdeckt. Dies gab Anlass zu der Hoffnung, dass sie gerettet oder nach Japan zurückgeschleppt werden könnte. Doch kurz nachdem sie entdeckt wurde, sank Hiryū. Konteradmiral Yamaguchi entschied sich, mit seinem Schiff unterzugehen, was Japan seinen besten Trägeroffizier kostete.

Als die Dunkelheit hereinbrach, dachten beide Seiten über die Situation nach und schmiedeten Aktionspläne. Admiral Fletcher musste die Yorktown aufgeben. Er hatte das Gefühl, er könne nicht von einem Kreuzer aus kommandieren. Er übergab das Kommando an Spruance. Spruance wusste, dass die Vereinigten Staaten einen großen Sieg errungen hatten, aber er wusste immer noch nicht, welche japanischen Streitkräfte übrig blieben. Er wollte Midway und seine Flugzeugträger schützen. Er folgte Nagumo während des Tages und setzte seine Verfolgung bei Einbruch der Nacht fort. Schließlich zog sich Spruance aus Angst vor einer möglichen Nachtschlacht mit japanischen Schiffen und in dem Glauben, dass Yamamoto immer noch vorhatte, einzumarschieren, nach Osten zurück. Um Mitternacht kehrte er nach Westen zum Feind zurück. Yamamoto beschloss, die Angriffe fortzusetzen, und schickte seine verbliebenen Schiffe auf die Suche nach den amerikanischen Trägern nach Osten. Er schickte auch eine Kreuzerangriffstruppe zur Bombardierung der Insel. Da die japanischen Schiffe keinen Kontakt zu den Amerikanern herstellen konnten, weil Spruance sich nach Osten zurückzog, befahl Yamamoto den Rückzug nach Westen.

Spruance gelang es nicht, am 5. Juni wieder Kontakt zu Yamamotos Streitkräften aufzunehmen, obwohl er viele Durchsuchungen durchführte. Gegen Ende des Tages startete er einen Angriff auf irgendwelche Schiffe von Nagumos Trägerstreitmacht. Dieser Angriff verfehlte Yamamotos Hauptgruppe von Schiffen. Einen japanischen Zerstörer traf er nicht. Die Angriffsflugzeuge kehrten nach Einbruch der Nacht zu den Trägern zurück. Spruance befahl der Enterprise und der Hornet, ihre Lichter einzuschalten, um die Landungen zu unterstützen.

In der Nacht vom 5. auf den 6. Juni um 02.15 Uhr leistete Commander John Murphy's Tambor in den Gewässern 90 Seemeilen (100 Meilen; 170 Kilometer) westlich von Midway den zweiten wichtigen Beitrag der U-Boot-Truppe zum Ausgang der Schlacht. Weder Murphy noch sein Exekutiv-Offizier Ray Spruance, Jr. konnten mehrere Schiffe identifizieren, als sie gesichtet wurden. In Anbetracht der Tatsache, dass es sich um US-Schiffe handeln könnte, schoss Murphy nicht, sondern meldete die Schiffe an Admiral Robert English, Kommandant der U-Boot-Truppe der Pazifikflotte (COMSUBPAC). Dieser Bericht wurde an Nimitz geschickt, die ihn dann an Spruance weiterleitete. Spruance ging davon aus, dass es sich um die Invasionstruppe handelte, und bewegte sich dazu, sie zu blockieren, während sie sich 100 Seemeilen (120 Meilen; 190 Kilometer) nordöstlich von Midway aufhielt.

Die von Tambor gesichteten Schiffe waren die vier Kreuzer und zwei Zerstörer, die Yamamoto zur Bombardierung von Midway geschickt hatte. Um 02:55 Uhr erhielten diese Schiffe Yamamotos Befehl zum Rückzug und änderten ihren Kurs. Etwa zur gleichen Zeit wie die Kursänderung wurde Tambor gesichtet, und um einem U-Boot-Angriff zu entgehen, schlugen Mogami und Mikuma ineinander und verursachten schwere Schäden an Mogamis Bug. Die weniger stark beschädigte Mikuma verlangsamte sich auf 12 Knoten (22 Kilometer pro Stunde; 14 Meilen pro Stunde). Dies war der größte Schaden, den eines der 18 für die Schlacht eingesetzten U-Boote erreichte. Erst um 04:12 Uhr hellte sich der Himmel so weit auf, dass Murphy sicher sein konnte, dass es sich bei den Schiffen um Japaner handelte; bis dahin war es gefährlich, an der Oberfläche zu bleiben, und er tauchte ab, um sich für einen Angriff anzunähern. Der Angriff war erfolglos, und gegen 06:00 Uhr meldete er schließlich zwei westwärts fahrende Kreuzer der Mogami-Klasse.

In den folgenden zwei Tagen starteten zunächst Midway und dann die Fluggesellschaften der Spruance mehrere Angriffe. Mikuma wurde von Dauntlesses versenkt, während Mogami die Schäden überlebte und zur Reparatur nach Hause zurückkehrte. Auch die Zerstörer Arashio und Asashio wurden während des letzten dieser Angriffe bombardiert und mit Maschinengewehren beschossen.

Die Yorktown wurde von der USS Vireo abgeschleppt. Am späten Nachmittag des 6. Juni feuerte die I-168 jedoch Torpedos ab; zwei davon trafen Yorktown, aber ein dritter traf und versenkte den Zerstörer USS Hammann, der die Yorktown mit Energie versorgt hatte. Hammann brach in zwei Hälften, wobei 80 Menschen ums Leben kamen. Yorktown sank am 7. Juni kurz nach 05:00 Uhr.

Bis zum Ende der Schlacht waren 3.057 Japaner gefallen. Die Verluste an Bord der vier Träger waren: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; insgesamt 2.181. Auf die schweren Kreuzer Mikuma (gesunken; 700 Tote) und Mogami (schwer beschädigt; 92) entfielen weitere 792 Todesopfer.

Darüber hinaus wurden die Zerstörer Arashio (bombardiert; 35) und Asashio (von Flugzeugen beschossen; 21) bei den Luftangriffen beschädigt, die Mikuma versenkten und Mogami weiteren Schaden zufügten. Wasserflugzeuge gingen von den Kreuzern Chikuma (3) und Tone (2) verloren. Tote an Bord der Zerstörer Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) und des Flottenölers Akebono Maru (10) machten die verbleibenden 23 Todesopfer aus.

Nach einem Sieg und als die Verfolgung der japanischen Schiffe in der Nähe von Wake zu gefährlich wurde, zogen sich die amerikanischen Streitkräfte zurück. Spruance zog sich nach Osten zurück, um seine Zerstörer aufzutanken und sich mit dem Flugzeugträger Saratoga zu treffen, der Ersatzflugzeuge an Bord hatte. Die amerikanischen Träger kehrten schließlich nach Pearl Harbor zurück. Der Historiker Samuel E. Morison schrieb 1949, dass Spruance kritisiert wurde, weil er die sich zurückziehenden Japaner nicht verfolgte und ihrer Flotte die Flucht ermöglichte. Clay Blair argumentierte 1975, dass, wenn Spruance Yamamoto gefolgt wäre, er seine Flugzeuge nach Einbruch der Nacht nicht hätte starten können, und seine Kreuzer-Eskorten wären von Yamamotos größeren und mächtigeren Schiffen, darunter das Schlachtschiff Yamato mit 18-Zoll-Kanonen, zerstört worden.

Am 10. Juni legte die japanische Marine einen Bericht über die Ergebnisse der Schlacht vor, der nicht die ganze Geschichte erzählte. Nagumos Schlachtbericht wurde am 15. Juni dem Oberkommando übergeben. Er war nur für die höchsten Offiziere der japanischen Marine und Regierung bestimmt. Er wurde während des ganzen Krieges streng bewacht. Nagumo erklärte, dass der Feind nichts von unseren Plänen wusste. Die japanische Öffentlichkeit und ein Großteil des Militärs wurden nicht über die Niederlage informiert: Japanische Nachrichten verkündeten einen großen Sieg. Nur Kaiser Hirohito und die höchsten Marineoffiziere wurden über die Träger- und Pilotenverluste informiert. Die Armeeplaner glaubten weiterhin, dass die Flotte in gutem Zustand sei.

Nach der Rückkehr der japanischen Flotte nach Hashirajima am 14. Juni wurden die Verwundeten in Marinekrankenhäuser verlegt. Die meisten wurden "geheime Patienten" genannt und von anderen Patienten und ihren Familien ferngehalten. Die Marine tat dies, um diese große Niederlage geheim zu halten. Die verbliebenen Offiziere und Männer wurden rasch auf andere Einheiten der Flotte verteilt und in den Südpazifik geschickt, wo die meisten getötet wurden. Keiner der Flaggenoffiziere oder Mitarbeiter der Kombinierten Flotte wurde bestraft, und Nagumo wurde später das Kommando über die wiederaufgebauten Trägerkräfte übertragen.

Die japanische Marine hat aus Midway einige Lehren gezogen. Die Flugzeuge wurden auf dem Flugdeck und nicht in den Hangars aufgetankt und neu bewaffnet. Alle unbenutzten Treibstoffleitungen wurden abgelassen. Die neuen Träger wurden mit nur zwei Flugdeckaufzügen und neuer Feuerlöschausrüstung gebaut. Mehr Besatzungsmitglieder der Träger wurden in Schadenskontrolle und Brandbekämpfungstechniken geschult. Die späteren Kriegsverluste von Shōkaku, Hiyō und Taihō zeigten, dass es in diesem Bereich immer noch Probleme gab. Ersatzpiloten durchliefen ein kurzes Schulungsprogramm, um den kurzfristigen Bedarf der Flotte zu decken. Dies führte zu einem Rückgang der Qualität der Ausbildung. Diese unerfahrenen Piloten wurden in Fronteinheiten geschickt, während die Veteranen, die nach der Midway- und der Solomons-Kampagne blieben, kontinuierlich weiterflogen. Infolgedessen verschlechterte sich die Qualität der japanischen Marineluftgruppen während des Krieges.

Kriegsverbrechen

Drei US-Flieger, Fähnrich Wesley Osmus (Pilot, Yorktown), Fähnrich Frank O'Flaherty (Pilot, Enterprise) und Fliegermaschinisten-Maat B. F. (oder B. P.) Bruno Gaido (Funkgeschütze von O'Flaherty's SBD) wurden während der Schlacht von den Japanern gefangen genommen. Osmus wurde auf der Arashi festgehalten, O'Flaherty und Gaido auf dem Kreuzer Nagara (oder dem Zerstörer Makigumo, Quellen variieren), und später getötet. O'Flaherty und Gaido waren an Fünf-Gallonen-Kerosinkanister gebunden, die mit Wasser gefüllt waren und einige Tage nach der Schlacht über Bord geworfen wurden.

Die Schlacht von Midway wurde als "der Wendepunkt des Pazifiks" bezeichnet. Doch auch nach der Schlacht von Midway versuchten die Japaner weiterhin, mehr Territorium im Südpazifik zu erobern. Die USA wurden erst nach weiteren Monaten harter Kämpfe zur mächtigeren Marine. Midway war der erste große Sieg der Alliierten gegen die Japaner.

Sie änderte jedoch nicht von selbst den Verlauf des Krieges. Es waren die kombinierten Auswirkungen der Schlachten am Korallenmeer und in Midway, die Japans Fähigkeit zu Großangriffen verringerten. Darüber hinaus trug Midway dazu bei, dass die USA auf Guadalcanal landen konnten. Der langwierige Zermürbungskrieg (eine Art von Schlacht, bei der jede Seite versucht, die andere Seite zu zermürben) der Salomonen-Kampagne ermöglichte es den Alliierten, für den Rest des Pazifikkrieges eine offensive Haltung einzunehmen. Schließlich verschaffte Midway den Vereinigten Staaten Zeit, bis der erste der neuen Flottentransporter der Essex-Klasse Ende 1942 zur Verfügung stand.

Die Schlacht zeigte auch den Wert des Brechens von Marinecodes aus der Vorkriegszeit und das Sammeln von Informationen. Diese Bemühungen wurden sowohl in den pazifischen als auch in den atlantischen Kriegsgebieten fortgesetzt. Es gab viele Erfolge. Die Verletzung von Marinecodes ermöglichte den Abschuss des Flugzeugs von Admiral Yamamoto.

Einige Autoren haben festgestellt, dass die kaiserliche japanische Marine durch schwere Verluste an Flugzeugträgern und altgedienten Flugzeugbesatzungen in Midway dauerhaft geschwächt wurde. Parshall und Tully haben jedoch erklärt, dass die Verluste an altgedienten Flugzeugbesatzungen zwar hoch waren (110, d.h. knapp 25% der auf den vier Trägern eingeschifften Besatzung), aber nicht so schlimm für das gesamte japanische Marineluftkorps. Die japanische Marine verfügte zu Beginn des Pazifikkrieges über 2.000 Flugzeugbesatzungen mit Trägerqualifikation. Wenige Monate nach Midway verzeichnete die JNAF sowohl in der Schlacht bei den östlichen Salomonen als auch in der Schlacht von Santa Cruz ähnliche Opferzahlen. Es waren diese Kämpfe in Verbindung mit dem ständigen Tod von Veteranen während der Salomonen-Kampagne, die Japan schwächten. Der Verlust von vier großen Flottenträgern und über 40% der Flugzeugmechaniker und -techniker der Träger sowie der Flugdeckbesatzungen war jedoch sehr schädlich für die japanische Trägerflotte. Nach der Schlacht waren Shōkaku und Zuikaku die einzigen großen Träger der ursprünglichen Pearl Harbor-Streiktruppe, die für offensive Aktionen übrig blieben. Von Japans anderen Trägern war Taihō der einzige Flottenträger, der mit Shōkaku und Zuikaku eingesetzt werden konnte, während Ryūjō, Junyo und Hiyō zweitklassige Schiffe waren. Zum Zeitpunkt der Schlacht auf dem Philippinischen Meer hatten die Japaner ihre Trägerstreitkräfte zwar etwas umgebaut, aber die Flugzeuge wurden von unerfahrenen Piloten geflogen.

In der Zeit, die Japan für den Bau von drei Flugzeugträgern benötigte, gab die US-Marine mehr als zwei Dutzend Flotten- und Leichtflottenschiffe sowie zahlreiche Geleitschiffe in Auftrag. 1942 waren die Vereinigten Staaten bereits drei Jahre mit einem Schiffbauplan beschäftigt, der darauf abzielte, die Marine größer als die japanische zu machen. Die größere Zahl der USN-Flieger überlebte die Schlacht von Midway und die darauf folgenden Kämpfe von 1942, und in Verbindung mit wachsenden Pilotenausbildungsprogrammen verfügten die USA über viele fähige Piloten.

Yamamoto wusste nicht, dass die USA den wichtigsten japanischen Marinecode (JN-25) gebrochen hatten. Dadurch konnte die US-Flotte zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein.

Yamamoto zerstreute seine Streitkräfte, um den Angriff geheim zu halten, aber das bedeutete, dass seine Formationen sich nicht gegenseitig helfen konnten. Zum Beispiel hatte Nagumos Flotte nur wenige große Schiffe. Als die Trägerflugzeuge die Angriffe durchführten, waren die Träger relativ unverteidigt. Im Gegensatz dazu hatten die Flotten von Yamamoto und Kondo mehr große Schiffe, von denen keines in Midway zum Einsatz kam. Ihre Entfernung zu Nagumos Trägern bedeutete auch, dass er deren Aufklärungsflugzeuge nicht einsetzen konnte, so dass er nur wenig über die Geschehnisse wusste.