Auftakt
Ende April durchsuchten die japanischen U-Boote RO-33 und RO-34 das Gebiet, in dem Landungen geplant waren. Die U-Boote erkundeten die Rossel-Insel und das Gebiet der Deboyne-Gruppe sowie die Route nach Port Moresby. Sie sahen keine alliierten Schiffe und kehrten am 23. und 24. April nach Rabaul zurück.
Die japanische Port Moresby Invasion Force unter dem Kommando von Konteradmiral Kōsō Abe umfasste 11 Transportschiffe mit etwa 5.000 Soldaten des IJA-Südsee-Detachements sowie 500 weitere Truppen.
Dazu gehörten ein leichter Kreuzer und sechs Zerstörer unter dem Kommando von Konteradmiral Sadamichi Kajioka. Abes Schiffe verließen Rabaul am 4. Mai in Richtung Port Moresby mit einer Länge von 840 nmi (970 Meilen; 1.560 km) und wurden am nächsten Tag von Kajiokas Streitkräften begleitet. Die Schiffe sollten bis zum 10. Mai in Port Moresby ankommen.
Die alliierten Streitkräfte in Port Moresby hatten 5.333 Mann, aber nur die Hälfte davon waren Infanteristen, die alle schlecht ausgerüstet und wenig ausgebildet waren.
Angeführt wurde die Invasion von Tulagi von der Tulagi-Invasionsarmee. Sie wurde von Konteradmiral Kiyohide Shima befehligt. Sie bestand aus zwei Minenlegern, zwei Zerstörern, sechs Minenräumern, zwei Unterjägern und einem Transportschiff mit etwa 400 Soldaten. Unterstützt wurde die Tulagi-Truppe durch den leichten Träger Shōhō, vier schwere Kreuzer und einen Zerstörer, kommandiert von Konteradmiral Aritomo Gotō.
Es gab eine separate Truppe unter dem Kommando von Konteradmiral Kuninori Marumo. Sie bestand aus zwei leichten Kreuzern, dem Wasserflugzeug-Tender Kamikawa Maru und drei Kanonenbooten. Inoue dirigierte MO vom Kreuzer Kashima aus. Er traf am 4. Mai ein.
Die Truppe von Gotō verließ Truk am 28. April und hielt sich in der Nähe der Insel New Georgia auf. Die Unterstützungsgruppe von Marumo verließ Neuirland, um am 2. Mai eine Wasserflugzeugbasis zur Unterstützung des Angriffs von Tulagi zu errichten. Shimas Invasionstruppe verließ Rabaul am 30. April.
Die Carrier Strike Force mit den Trägern Zuikaku und Shōkaku, zwei schweren Kreuzern und sechs Zerstörern startete am 1. Mai von Truk aus. Die Eingreiftruppe wurde von Vizeadmiral Takeo Takagi (Flagge auf dem Kreuzer Myoko) befehligt. Konteradmiral Chūichi Hara, auf Zuikaku, kommandierte die Trägerluftstreitkräfte.
Die Carrier Strike Force sollte in das Korallenmeer südlich von Guadalcanal eindringen. Im Korallenmeer angekommen, sollten die Träger Flugzeuge für die Invasionstruppen bereitstellen, alliierte Flugzeuge in Port Moresby zerstören und alle alliierten Seestreitkräfte im Korallenmeer vernichten.
Takagis Träger sollten neun Zero-Kampfflugzeuge an Rabaul liefern. Schlechtes Wetter während zweier Versuche, die Lieferung durchzuführen, veranlasste die Flugzeuge, zu den Trägern zurückzukehren. Eine der Zeros stürzte in den Ozean.
Um herauszufinden, ob alliierte Seestreitkräfte kommen würden, schickten die Japaner U-Boote, um südwestlich von Guadalcanal zu warten. Fletchers Streitkräfte kamen in das Korallenmeergebiet, bevor die U-Boote ankamen und die Japaner sie nicht sahen. Ein weiteres U-Boot wurde entsandt, um die Gegend um Nouméa zu erkunden. Es wurde am 2. Mai von Yorktown-Flugzeugen angegriffen.
Am Morgen des 1. Mai schickte Fletcher TF11 zum Auftanken. TF 17 schloss die Betankung am nächsten Tag ab. Fletcher führte TF 17 nordwestlich in Richtung Louisiades und befahl TF 11, TF 44 am 4. Mai zu treffen. TF 44 war eine gemeinsame australisch-amerikanische Kriegsschifftruppe unter dem Kommando von MacArthur. Sie wurde von dem australischen Konteradmiral John Crace angeführt. Sie setzte sich aus den Kreuzern HMAS Australia, Hobart und USS Chicago zusammen.
Tulagi
Am frühen Morgen des 3. Mai traf Shimas Truppe vor Tulagi ein, und die Marinetruppen begannen mit der Besetzung der Insel. Tulagi war unverteidigt. Die kleine Garde australischer Kommandos und eine Gruppe der Royal Australian Air Force verließen Tulagi vor Shimas Ankunft. Die japanischen Streitkräfte errichteten eine Wasserflugzeug- und Kommunikationsbasis.
Am 3. Mai um 17.00 Uhr wurde Fletcher mitgeteilt, dass die japanische Tulagi-Invasionstruppe gesehen worden sei. TF 17 begaben sich nach Guadalcanal, um Luftangriffe gegen die japanischen Truppen in Tulagi zu starten.
Am 4. Mai starteten 60 Flugzeuge der TF 17 von einer Position 100 nmi (120 mi; 190 km) südlich von Guadalcanal (11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817) drei Angriffe auf Shimas Streitkräfte vor Tulagi. Die Flugzeuge von Yorktown versenkten den Zerstörer Kikuzuki (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) und drei der Minenräumboote, beschädigten vier weitere Schiffe und zerstörten vier Wasserflugzeuge. Die Amerikaner verloren einen Sturzkampfbomber und zwei Jagdflugzeuge. Obwohl die japanischen Streitkräfte durch die Trägerangriffe geschädigt wurden, bauten sie die Wasserflugzeugbasis weiter auf. Sie begannen am 6. Mai von Tulagi aus zu fliegen.
Takagis Carrier Striking Force befand sich nördlich von Tulagi, als sie am 4. Mai von Fletchers Streik erfuhr. Takagi schickte Flugzeuge, um nach den amerikanischen Trägern zu suchen, aber die Flugzeuge fanden nichts.
Luftdurchsuchungen und Entscheidungen
Am 5. Mai um 08.16 Uhr trafen sich TF 17 mit TF 11 und TF 44 südlich von Guadalcanal. Zur gleichen Zeit schossen vier F4F Wildcat-Kampfflugzeuge aus Yorktown ein Kawanishi-Flugzeug vom Typ 97 der Yokohama Air Group ab.
Eine Nachricht aus Pearl Harbor teilte Fletcher mit, dass die Japaner planten, ihre Truppen am 10. Mai in Port Moresby zu landen, und dass ihre Flugzeugträger in der Nähe der Invasionsgruppe sein würden. Fletcher plante, seine Truppen nach Norden zu den Louisiades zu führen.
Takagis Trägerstreitkräfte drangen in den frühen Morgenstunden des 6. Mai in das Korallenmeer ein.
Am 6. Mai schloss sich Fletcher TF 11 und TF 44 zu TF 17 zusammen. Er war der Meinung, dass die japanischen Flugzeugträger im Norden noch gut unterwegs seien. Amerikanische Flugzeuge fanden die japanischen Seestreitkräfte nicht, da sie sich außerhalb der Reichweite der Flugzeuge befanden.
Um 10.00 Uhr sah ein Kawanishi-Flugboot aus Tulagi TF 17 und sandte eine Nachricht an sein Hauptquartier. Takagi erhielt den Bericht um 10.50 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Takagis Truppe etwa 300 nmi (350 mi; 560 km) nördlich von Fletcher. Takagis Schiffe waren noch aufgetankt, so dass er noch nicht kampfbereit war. Takagi schickte seine beiden Träger mit zwei Zerstörern unter Haras Kommando in Richtung TF 17 mit 20 kn (23 mph; 37 km/h), damit sie am nächsten Tag angreifen konnten.
In Australien stationierte amerikanische B-17-Bomber griffen am 6. Mai mehrmals erfolglos die Invasionstruppen in Port Moresby an, darunter auch die Kriegsschiffe von Gotō. Das Hauptquartier von MacArthur informierte Fletcher über die Standorte der japanischen Invasionstruppen. MacArthurs Flugzeuge sahen einen Flugzeugträger (Shōhō) etwa 425 nmi (489 mi; 787 km) nordwestlich von TF17.
Um 18:00 Uhr schloss TF 17 die Betankung ab, und Fletcher schickte Neosho mit einem Zerstörer, Sims, um weiter südlich zu warten. TF 17 wandte sich dann nach Nordwesten in Richtung Rossel Island. Um 20:00 Uhr (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667) traf Hara Takagi, der die Betankung abschloss.
Ende 6. Mai oder Anfang 7. Mai richtete Kamikawa Maru eine Wasserflugzeugbasis auf den Deboyne-Inseln ein, um den Invasionskräften bei der Annäherung an Port Moresby zu helfen. Der Rest der Marumo-Deckungstruppe wartete in der Nähe der D'Entrecasteaux-Inseln.
Trägerschlacht, erster Tag
Streiks am Morgen
Um 06:25 Uhr am 7. Mai war TF 17 115 nmi (132 mi; 213 km) südlich von Rossel Island (13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350). Zu diesem Zeitpunkt schickte Fletcher die Kreuzer- und Zerstörertruppe von Crace los. Als die Kriegsschiffe von Crace abfuhren, reduzierte dies die Flugabwehr für Fletchers Träger. Fletcher wollte sicherstellen, dass sich die japanischen Invasionskräfte nicht nach Port Moresby durchschleichen konnten, während er mit den japanischen Trägern kämpfte.
Fletcher dachte, Takagis Trägertruppe befinde sich nördlich seines Standortes. Fletcher wies Yorktown an, 10 SBD-Tauchbomber zu schicken, um dieses Gebiet zu durchsuchen. Takagi schoss um 06:00 Uhr 12 Trägerbomber vom Typ 97 ab, um nach TF 17 zu suchen. Hara dachte, dass sich Fletchers Schiffe im Süden befanden. Gotō's Kreuzer Kinugasa und Furutaka starteten vier Kawanishi E7K2 Typ 94 Schwimmerflugzeuge vom Typ 94, um nach den Amerikanern zu suchen. Jede Seite machte ihre Trägerangriffsflugzeuge startbereit, sobald der Feind lokalisiert war.
Um 07:22 Uhr machte eines von Takagis Trägerflugzeugen, von Shōkaku aus, amerikanische Schiffe ausfindig. Um 07:45 Uhr ortete der japanische Pilot "einen Flugzeugträger, einen Kreuzer und drei Zerstörer". Hara dachte, dass er die amerikanischen Träger gefunden hatte. Hara startete alle seine verfügbaren Flugzeuge. Insgesamt 78 Flugzeuge - 18 Zero-Jäger, 36 Sturzkampfbomber vom Typ 99 und 24 Torpedoflugzeuge - flogen von Shōkaku und Zuikaku um 08:00 Uhr.
Um 08:20 Uhr fand ein Flugzeug Fletchers Träger. Takagi und Hara setzten den Angriff auf die Schiffe in ihrem Süden fort. Sie drehten ihre Träger auch nach Nordwesten, um näher an die Amerikaner heranzukommen. Takagi und Hara vermuteten, dass die US-Trägerstreitkräfte in zwei Gruppen operieren könnten.
Um 08:15 Uhr sah ein Flugzeug aus Yorktown die Streitkräfte von Gotō. Er meldete zwei Flugzeugträger und vier schwere Kreuzer" auf 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450, 225 nmi (259 mi; 417 km) nordwestlich von TF17. Fletcher dachte, er habe die japanische Hauptträgerkraft gefunden. Er befahl, alle verfügbaren Trägerflugzeuge anzugreifen. Um 10.13 Uhr flogen 93 Flugzeuge der amerikanischen Streitkräfte - 18 F4F Wildcats, 53 SBD-Tauchbomber und 22 TBD-Destastator-Torpedobomber. Um 10.12 Uhr erhielt Fletcher jedoch einen Bericht von drei B-17-Flugzeugen der US-Armee über einen Flugzeugträger, zehn Transporter und 16 Kriegsschiffe.
Fletcher glaubte, dass dies die wichtigste japanische Trägerstreitmacht war und lenkte die Flugzeuge auf dieses Ziel.
Um 09:15 Uhr sichtete Takagis Truppe Neosho und Sims. Takagi erkannte nun, dass sich die amerikanischen Träger zwischen ihm und den Invasionskräften befanden. Takagi befahl seinen Flugzeugen, Neosho und Sims anzugreifen. Um 11:15 Uhr griffen die 36 Sturzkampfbomber die beiden amerikanischen Schiffe an.
Vier Sturzkampfbomber griffen Sims an und der Rest griff Neosho an. Der Zerstörer wurde von drei Bomben getroffen, zerbrach in zwei Hälften und sank, wobei alle bis auf 14 ihrer 192 Mann starken Besatzung ums Leben kamen. Neosho wurde von sieben Bomben getroffen. Stark beschädigt und ohne Strom, sank Neosho. Neosho teilte Fletcher über Funk mit, dass sie angegriffen wurde.
Das amerikanische Flugzeug sichtete Shōhō um 10.40 Uhr und griff an. Der japanische Träger wurde von sechs Zeros und zwei Kampfflugzeugen vom Typ 96 "Claude" geschützt, die die Combat Air Patrol (CAP) fliegen. Die Kreuzer von Gotō umzingelten den Flugzeugträger.
Bei ihrem ersten Angriff traf die Luftgruppe der Lexington Shōhō mit zwei 450 kg schweren Bomben und fünf Torpedos und richtete schwere Schäden an. Um 11.00 Uhr griff die Yorktown-Luftgruppe den brennenden Flugzeugträger mit 11 weiteren 450-kg-Bomben und zwei Torpedos an. Die auseinandergerissene Shōhō sank um 11.35 Uhr (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Gotō schickte seine Kriegsschiffe in den Norden, schickte aber den Zerstörer Sazanami zur Rettung der Überlebenden. Nur 203 der 834 Mann starken Besatzung des Trägers wurden gerettet. Drei amerikanische Flugzeuge gingen bei dem Angriff verloren. Alle Flugzeuge von Shōhō gingen verloren. Um 12.10 Uhr teilte ein Pilot TF 17 mit, dass der Angriff erfolgreich war.
Operationen am Nachmittag
Die amerikanischen Flugzeuge kehrten zurück und landeten um 13.38 Uhr auf ihren Trägern. Um 14:20 Uhr waren die Flugzeuge bereit, gegen die Port Moresby Invasion Force oder die Kreuzer von Gotō zu starten. Fletcher war besorgt darüber, dass er nicht wusste, wo sich die anderen japanischen Flottenträger befanden. Die alliierten Streitkräfte dachten, dass bis zu vier japanische Flugzeugträger in der Nähe sein könnten. Fletcher drehte TF17 nach Südwesten.
Als Inoue erfuhr, dass Shōhō versenkt worden war, befahl er dem Invasionskonvoi, sich nach Norden zurückzuziehen. Er befahl Takagi, die amerikanischen Trägerstreitkräfte zu zerstören. Als der Invasionskonvoi sich zurückzog, wurde er von acht B-17 der US-Armee bombardiert, wurde aber nicht beschädigt. Gotō und Kajioka wurden angewiesen, ihre Schiffe südlich von Rossel Island für eine Nachtschlacht zu platzieren, wenn die amerikanischen Schiffe nahe genug herankämen.
Um 12.40 Uhr sah ein Wasserflugzeug die Kraft von Crace. Um 13:15 Uhr sah ein Flugzeug aus Rabaul die Streitkräfte von Crace. Takagi drehte seine Träger um 13.30 Uhr nach Westen und teilte Inoue um 15.00 Uhr mit, dass die US-Träger zu weit entfernt seien, um sie an diesem Tag anzugreifen.
Die Männer von Inoue schickten Angriffsflugzeuge von Rabaul in Richtung Crace. Die erste Gruppe umfasste 12 torpedobewaffnete Bomber vom Typ 1, und die zweite Gruppe bestand aus 19 mit Bomben bewaffneten Mitsubishi-Flugzeugen vom Typ 96. Beide Gruppen fanden die Schiffe von Crace und griffen sie um 14.30 Uhr an. Die Schiffe von Crace waren unbeschädigt und schossen vier Typ-1-Bomber ab. Kurze Zeit später bombardierten drei B-17-Flugzeuge der U.S. Army Crace versehentlich, verursachten aber keinen Schaden.
Crace funkte Fletcher an, dass er seine Mission ohne Flugzeuge nicht erfüllen könne. Crace zog nach Süden. Die Schiffe von Crace hatten wenig Treibstoff.
Takagis Mitarbeiter gingen davon aus, dass die alliierten Schiffe nahe genug sein würden, um vor Einbruch der Dunkelheit anzugreifen. Takagi und Hara beschlossen, mit Flugzeugen anzugreifen, auch wenn sie nach Einbruch der Dunkelheit zurückkehren mussten.
Um zu versuchen, den Standort der amerikanischen Träger zu bestätigen, um 15:15 Uhr Hara acht Torpedobomber, um 200 nmi (230 mi; 370 km) westwärts zu blicken. Die Sturzkampfbomber kehrten von ihrem Angriff auf Neosho zurück und landeten. Um 16:15 Uhr startete Hara 12 Sturzkampfbomber und 15 Torpedoflugzeuge mit dem Befehl, die amerikanischen Schiffe zu suchen.
Um 17:47 Uhr entdeckte TF 17 die japanischen Streitkräfte auf dem Radar, die sich in ihre Richtung bewegten. Die Amerikaner schickten 11 CAP Wildcats, um die japanischen Flugzeuge anzugreifen. Die Wildcats schossen sieben Torpedobomber und einen Sturzkampfbomber ab und beschädigten einen weiteren Torpedobomber schwer. Drei Wildcats gingen verloren.
Die japanische Führung brach die Mission ab und kehrte zu ihren Trägern zurück. Die Sonne ging um 18:30 Uhr unter. Mehrere japanische Sturzbomber fanden die amerikanischen Flugzeugträger in der Dunkelheit und versuchten, auf ihnen zu landen. Flugabwehrfeuer von den Zerstörern von TF 17 schickte sie weg. Um 20:00 Uhr waren TF 17 und Takagi etwa 100 nmi (120 mi; 190 km) voneinander entfernt. Takagi schaltete die Suchscheinwerfer seiner Schiffe ein, um den 18 überlebenden Flugzeugen bei der Rückkehr zu helfen.
Um 15:18 und 17:18 Uhr funkte Neosho TF 17 an, dass sie am Sinken sei. Fletcher wusste, dass sein einziger Treibstoffvorrat in der Nähe weg war.
Als die Nacht die Flüge der Flugzeuge für den Tag beendete, befahl Fletcher TF 17, sich nach Westen zu begeben. Crace wandte sich ebenfalls nach Westen. Inoue befahl Takagi, die US-Träger am nächsten Tag zu zerstören. Er verschob die Landungen in Port Moresby auf den 12. Mai. Takagi brachte seine Träger in der Nacht 120 nmi (140 mi; 220 km) nach Norden, um den Invasionskonvoi zu schützen. Gotō und Kajioka waren nicht in der Lage, die alliierten Kriegsschiffe in der Nacht anzugreifen.
Beide Seiten verbrachten die Nacht damit, ihre Flugzeuge auf die Schlacht vorzubereiten. 1972 sagte der Vizeadmiral der USA, H. S. Duckworth, Coral Sea sei das verwirrendste Kampfgebiet der Weltgeschichte". Hara sagte, er sei so frustriert über das "Pech", das die Japaner am 7. Mai hatten, dass er Lust hatte, die Marine zu verlassen.
Trägerschlacht, zweiter Tag
Angriff auf die japanischen Flugzeugträger
Am 8. Mai um 06:15 Uhr startete Hara sieben Torpedobomber, um das Gebiet südlich der japanischen Träger zu durchsuchen. Drei Kawanishi-Bomber vom Typ 97 aus Tulagi und vier Typ-1-Bomber aus Rabaul halfen ebenfalls bei der Suche. Um 07:00 Uhr wandte sich die Trägerstreitmacht nach Südwesten und wurde von zwei Kreuzern von Gotō, Kinugasa und Furutaka, begleitet. Der Invasionskonvoi, Gotō, und Kajioka bewegten sich östlich von Woodlark Island.
Um 06:35 Uhr startete TF 17 18 SBDs, um nach japanischen Schiffen zu suchen. Der Himmel über den amerikanischen Trägern war weitgehend klar.
Um 08:20 Uhr entdeckte ein SBD der Lexington die japanischen Fluggesellschaften und teilte dies TF 17 mit. Zwei Minuten später sah ein Shōkaku Flugzeug TF 17 und informierte Hara. Die beiden Truppen waren etwa 210 nmi (240 mi; 390 km) voneinander entfernt. Beide Seiten machten sich bereit, ihre Flugzeuge zu starten.
Um 09:15 Uhr starteten die japanischen Träger 18 Jagdflugzeuge, 33 Sturzbomber und 18 Torpedoflugzeuge. Die amerikanischen Träger starteten jeweils einen separaten Angriff. Die Gruppe von Yorktown bestand aus sechs Jägern, 24 Sturzkampfbombern und neun Torpedoflugzeugen. Die Gruppe der Lexington bestand aus neun Jägern, 15 Sturzkampfbombern und 12 Torpedoflugzeugen. Sowohl die amerikanischen als auch die japanischen Trägerstreitkräfte wandten sich direkt aufeinander zu.
Die Sturzbomber von Yorktown erreichten die japanischen Träger um 10.32 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt waren Shōkaku und Zuikaku etwa 10.000 yd (9.100 m) voneinander entfernt, wobei Zuikaku unter Wolken verborgen war. Die beiden Flugzeugträger wurden von 16 CAP Zero-Kampfflugzeugen geschützt. Die Sturzbomber der Yorktown griffen um 10.57 Uhr auf Shōkaku an und trafen den Flugzeugträger mit zwei 450 kg schweren Bomben, die schwere Schäden an den Flug- und Hangardecks des Flugzeugträgers verursachten. Die Torpedoflugzeuge der Yorktown verfehlten mit all ihren Torpedos. Zwei US-Tauchbomber und zwei CAP Zeros wurden während des Angriffs abgeschossen.
Das Flugzeug der Lexington kam um 11.30 Uhr an und griff an. Zwei Sturzkampfbomber griffen Shōkaku an und trafen den Flugzeugträger mit einer 450 kg (1.000 lb) schweren Bombe, die weiteren Schaden anrichtete. Zwei weitere Sturzkampfbomber griffen Zuikaku an, wobei sie mit ihren Bomben verschwanden. Die übrigen Sturzkampfbomber der Lexington konnten die japanischen Träger in den schweren Wolken nicht finden. Die TBDs der Lexington verfehlten Shōkaku mit allen 11 ihrer Torpedos. Die 13 CAP Zeros auf Patrouille schossen drei Wildcats ab.
Da ihr Flugdeck schwer beschädigt und 223 ihrer Besatzung getötet oder verwundet worden waren, konnte Shōkaku keine weiteren Flugzeuge starten. Um 12.10 Uhr zogen sich Shōkaku und zwei Zerstörer nach Nordosten zurück.
Angriff auf die U.S.-Träger
Um 10.55 Uhr entdeckte das Radar der Lexington die japanischen Flugzeuge und sandte neun Wildcats aus, um die Flugzeuge anzugreifen. Sechs der Wildcats waren zu niedrig, und sie verfehlten die japanischen Flugzeuge, als sie an der Decke vorbeiflogen. Wegen der schweren Verluste an Flugzeugen in der Nacht zuvor konnten die Japaner keinen vollständigen Torpedoangriff auf beide Träger durchführen. Die Japaner schickten 14 Torpedoflugzeuge zum Angriff auf Lexington und vier zum Angriff auf Yorktown. Eine Wildcat schoss ein Flugzeug ab und 8 SBDs für Yorktown zerstörten drei. Vier SBDs wurden von Zeros abgeschossen, die die Torpedoflugzeuge eskortierten.
Der japanische Angriff begann um 11:13 Uhr, als die Träger, die in einem Abstand von 3.000 yd (2.700 m) stationiert waren, mit Flugabwehrgeschützen feuerten. Die vier Torpedoflugzeuge, die Yorktown angriffen, verfehlten alle. Die übrigen Torpedoflugzeuge trafen die Lexington mit zwei Torpedos vom Typ 91. Der erste Torpedo zerbrach die Treibstofftanks der Flugzeuge. Der zweite Torpedo führte dazu, dass mehrere der Kessel nicht mehr funktionierten. Vier der japanischen Torpedoflugzeuge wurden durch Flugabwehrfeuer abgeschossen.
Die 33 japanischen Sturzkampfbomber griffen nach den Torpedoangriffen an. Die 19 Shōkaku Sturzkampfbomber griffen Lexington an, während die übrigen 14, Yorktown angriffen. Zeros schützte die Sturzkampfbomber vor vier Lexington CAP Wildcats. Takahashis Bomber beschädigten die Lexington mit zwei Bombentreffern und verursachten Brände, die um 12:33 Uhr gelöscht wurden. Um 11.27 Uhr wurde die Yorktown in der Mitte ihres Flugdecks von einer einzigen 250 kg schweren, halb panzerbrechenden Bombe getroffen, die vier Decks durchdrang, bevor sie explodierte, schwere Schäden verursachte und 66 Männer tötete oder schwer verwundete. Bis zu 12 Beinahezusammenstöße beschädigten den Rumpf der Yorktown unterhalb der Wasserlinie. Zwei der Sturzkampfbomber wurden während des Angriffs von einer CAP Wildcat abgeschossen.
Als die japanischen Flugzeuge ihre Angriffe beendeten und zurückzufliegen begannen, wurden sie von US-Flugzeugen angegriffen.
Erholung, Neubewertung und Rückzug
Die Flugzeuge mit vielen beschädigten Flugzeugen landeten zwischen 12:50 und 14:30 Uhr auf ihren Trägern. Yorktown und Lexington konnten beide Flugzeuge landen. Sechsundvierzig der ursprünglich 69 Flugzeuge der japanischen Streitkräfte kehrten zurück. Drei weitere Zeros, vier Sturzkampfbomber und fünf Torpedoflugzeuge waren irreparabel beschädigt und wurden in den Ozean geschleudert.
Als die TF 17 ihr Flugzeug zurückbekam, dachte Fletcher über die Situation nach. Fletcher wusste, dass seine beiden Flugzeugträger verletzt waren und dass er viele Kampfflugzeuge verloren hatte. Auch der Treibstoff war aufgrund des Verlusts von Neosho ein Problem. Um 14:22 Uhr teilte Fitch Fletcher mit, dass es zwei unbeschädigte japanische Flugzeugträger gebe. Fletcher zog TF17 aus dem Kampf heraus. Fletcher funkte MacArthur die Position der japanischen Träger an und schlug vor, sie mit Bombern anzugreifen.
Gegen 14.30 Uhr teilte Hara Takagi mit, dass nur 24 Zeros, acht Sturzkampfbomber und vier Torpedoflugzeuge von den Trägern im Einsatz seien. Takagi machte sich Sorgen um die Treibstoffvorräte seiner Schiffe; seine Kreuzer waren bei 50% und einige seiner Zerstörer bei nur 20%. Um 15.00 Uhr sagte Takagi, er habe zwei amerikanische Träger versenkt - Yorktown und eine "Saratoga-Klasse". Inoue rief den Invasionskonvoi nach Rabaul, verschob MO auf den 3. Juli und befahl seinen Streitkräften, sich nordöstlich der Salomonen zu sammeln, um die RY-Operation zu beginnen.
Zuikaku und ihre Begleiter wandten sich in Richtung Rabaul, während Shōkaku nach Japan fuhr.
An Bord der Lexington tötete eine Explosion 25 Männer und löste ein großes Feuer aus. Gegen 14:42 Uhr ereignete sich eine weitere große Explosion, die ein zweites Feuer auslöste. Eine dritte Explosion ereignete sich um 15:25 Uhr. Die Besatzung der Lexington begann um 17:07 Uhr das Schiff zu verlassen. Nachdem die Überlebenden des Flugzeugträgers, darunter Fitch und der Kapitän des Schiffes, Frederick C. Sherman, gerettet worden waren, feuerte der Zerstörer Phelps um 19:15 Uhr fünf Torpedos in das brennende Schiff, das um 19:52 Uhr in 2.400 Klafter Tiefe sank (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583).
Zweihundertsechzehn der 2.951 Mann starken Besatzung des Frachtführers gingen mit dem Schiff unter, zusammen mit 36 Flugzeugen. Phelps und die anderen Kriegsschiffe fuhren ab, um sich wieder der Yorktown anzuschließen, die um 16:01 Uhr abflog, und TF17 zog nach Südwesten. Später am Abend informierte MacArthur Fletcher, dass acht seiner B-17 den Invasionskonvoi angegriffen hatten und dass er sich in Richtung Nordwesten bewegte.
Am Abend schickte Crace die treibstoffarme Hobart und den Zerstörer Walke mit Motorschaden nach Townsville. Crace blieb auf Patrouille im Korallenmeer, für den Fall, dass die japanische Invasionstruppe versuchte, nach Port Moresby zu fahren.
