Schlacht im Korallenmeer

Hintergrund

Japanische Expansion

Am 7. Dezember 1941 griffen die Japaner mit Flugzeugträgern die US-Pazifikflotte in PearlHarbor, Hawaii, an. Der Angriff zerstörte den Großteil der Schlachtschiffe der US-Pazifikflotte. Er löste auch einen Kriegszustand zwischen den beiden Nationen aus. Die Japaner wollten amerikanische Marineschiffe zerstören, Land mit natürlichen Ressourcen erobern und Militärstützpunkte zur Verteidigung ihres Reiches erlangen.

Zur gleichen Zeit, als sie Pearl Harbor angriffen, griffen die Japaner Malaya an. Dies veranlasste das Vereinigte Königreich, Australien und Neuseeland, sich den Vereinigten Staaten als Alliierte im Krieg gegen Japan anzuschließen (Australien war 1939, als Deutschland in Polen einmarschierte, dem Zweiten Weltkrieg beigetreten). Ziel der japanischen Kämpfe im Krieg war es, Briten und Amerikaner aus Niederländisch-Indien und den Philippinen zu vertreiben.

In den ersten Monaten des Jahres 1942 griffen japanische Streitkräfte die Philippinen, Thailand, Singapur, die Niederländisch-Ostindien, Wake Island, New Britain, die Gilbert-Inseln und Guam an und eroberten sie. Sie zerstörten auch einen Großteil der alliierten Land-, See- und Luftstreitkräfte. Japan plante, diese Länder zur Verteidigung seines Reiches zu nutzen.

Kurz nach Beginn des Krieges wollte Japans Marine-Generalstab in Nordaustralien einmarschieren. Ziel war es, zu verhindern, dass Australien als Stützpunkt benutzt wird, um Japans Verteidigung im Südpazifik zu bedrohen.

Die kaiserlich japanische Armee (IJA) sagte, sie verfüge nicht über die Streitkräfte oder Schiffe, um in Australien einzumarschieren. Vizeadmiral Shigeyoshi Inoue, Kommandeur der 4. Flotte der IJN (auch Südseetruppe genannt), hatte die Idee, Tulagi auf den südöstlichen Salomonen und Port Moresby in Neuguinea einzunehmen.

Dies würde Nordaustralien in Reichweite japanischer Landflugzeuge bringen. Japan beschloss, Neukaledonien, Fidschi und Samoa einzunehmen. Dies würde es den Vereinigten Staaten schwer machen, Australien zu beliefern.

Im April 1942 entwickelten Armee und Marine einen Plan mit der Bezeichnung Operation MO. Der Plan sah die Invasion von Port Moresby bis zum 10. Mai vor. Der Plan sah auch die Einnahme von Tulagi am 2. und 3. Mai vor. Damit würde die Marine eine Basis für Angriffe auf alliierte Gebiete und Streitkräfte im Südpazifik erhalten.

Als die MO abgeschlossen war, plante die Marine die Operation RY. Dabei handelte es sich um den Plan, Nauru und Ocean Island für ihre Phosphatvorkommen am 15. Mai einzunehmen.

Weitere Angriffe auf Fidschi, Samoa und Neukaledonien waren geplant. Im März kam es zu einem schädlichen Luftangriff alliierter Flugzeuge auf japanische Seestreitkräfte, die in das Gebiet Lae-Salamaua in Neuguinea eindrangen. Inoue forderte die Fluggesellschaften auf, Flugzeuge zur Verfügung zu stellen. Inoue war besorgt über alliierte Bomber auf den Luftwaffenstützpunkten in Townsville und Cooktown in Australien.

Admiral Isoroku Yamamoto, Kommandeur der Kombinierten Flotte Japans, plante für Juni einen Angriff. Er wollte versuchen, die Flugzeugträger der U.S. Navy zu zerstören. Bei dem Angriff in Pearl Harbor wurden keine beschädigt.

Antwort der Alliierten

Den Japanern unbekannt, hatte die US-Marine japanische Geheimcodes entschlüsselt. Bis März 1942 waren die USA in der Lage, bis zu 15% des IJN-Codes zu entschlüsseln. Ende April lasen die Amerikaner bis zu 85% der codierten Nachrichten.

Im März 1942 bemerkten die USA die MO-Operation zum ersten Mal in Nachrichten. Am 13. April entschlüsselten die Briten eine IJN-Nachricht, in der Inoue mitgeteilt wurde, dass die Fünfte Trägerdivision, bestehend aus den Flottenträgern Shōkaku und Zuikaku, gesendet wurde. Die Briten schickten die Nachricht an die Amerikaner. Sie sagten auch, dass Port Moresby im Rahmen des MO-Plans wahrscheinlich angegriffen werden würde.

Admiral Chester Nimitz, der neue Kommandeur der alliierten Streitkräfte im Pazifik, und sein Stab dachten, die Japaner würden Anfang Mai einen Angriff auf Port Moresby planen. Die Alliierten sahen Port Moresby als einen wichtigen Stützpunkt für einen Angriff der Japaner an. Nimitz' Stab glaubte auch, dass die Japaner alliierte Stützpunkte in Samoa und Suva angreifen könnten.

Nimitz schickte alle vier Flugzeugträger der Pazifikflotte ins Korallenmeer. Bis zum 27. April halfen japanische Nachrichten den Verbündeten, die meisten Ziele der MO- und RY-Pläne zu kennen.

Am 29. April schickte Nimitz seine vier Flugzeugträger und die sie unterstützenden Kriegsschiffe in Richtung Korallenmeer. Task Force 17 bestand aus dem Träger Yorktown, drei Kreuzern und vier Zerstörern. Sie wurde von zwei Ölschiffen und zwei Zerstörern unterstützt.

Die Task Force 11 bestand aus dem Flugzeugträger Lexington mit zwei Kreuzern. TF 16 umfasste die Träger Enterprise und die USS Hornet, die jedoch zu weit entfernt waren.

Nimitz übertrug Fletcher das Kommando über die alliierten Seestreitkräfte im Südpazifik, bis Halsey eintraf. Halsey wurde angewiesen, alle drei Einsatzgruppen zu kommandieren, sobald TF 16 im Korallenmeergebiet eintrafen (Lundstrom, Pearl Harbor bis Midway, S. 167).

Die Japaner dachten, dass sich bis auf einen alle Flugzeugträger der US-Marine im zentralen Pazifik befänden. Die Japaner wussten nicht, wo sich der andere Flugzeugträger befand, aber sie erwarteten erst nach Beginn der Angriffe eine Antwort der Amerikaner auf die MO.

Das kaiserliche Japan rückt im Südwestpazifik von Dezember 1941 bis April 1942 vor


Shigeyoshi Inoue, Kommandeur der 4. Flotte der kaiserlichen japanischen Marine


Frank Jack Fletcher, Kommandeur der US Task Force 17

Schlacht

Auftakt

Ende April durchsuchten die japanischen U-Boote RO-33 und RO-34 das Gebiet, in dem Landungen geplant waren. Die U-Boote erkundeten die Rossel-Insel und das Gebiet der Deboyne-Gruppe sowie die Route nach Port Moresby. Sie sahen keine alliierten Schiffe und kehrten am 23. und 24. April nach Rabaul zurück.

Die japanische Port Moresby Invasion Force unter dem Kommando von Konteradmiral Kōsō Abe umfasste 11 Transportschiffe mit etwa 5.000 Soldaten des IJA-Südsee-Detachements sowie 500 weitere Truppen.

Dazu gehörten ein leichter Kreuzer und sechs Zerstörer unter dem Kommando von Konteradmiral Sadamichi Kajioka. Abes Schiffe verließen Rabaul am 4. Mai in Richtung Port Moresby mit einer Länge von 840 nmi (970 Meilen; 1.560 km) und wurden am nächsten Tag von Kajiokas Streitkräften begleitet. Die Schiffe sollten bis zum 10. Mai in Port Moresby ankommen.

Die alliierten Streitkräfte in Port Moresby hatten 5.333 Mann, aber nur die Hälfte davon waren Infanteristen, die alle schlecht ausgerüstet und wenig ausgebildet waren.

Angeführt wurde die Invasion von Tulagi von der Tulagi-Invasionsarmee. Sie wurde von Konteradmiral Kiyohide Shima befehligt. Sie bestand aus zwei Minenlegern, zwei Zerstörern, sechs Minenräumern, zwei Unterjägern und einem Transportschiff mit etwa 400 Soldaten. Unterstützt wurde die Tulagi-Truppe durch den leichten Träger Shōhō, vier schwere Kreuzer und einen Zerstörer, kommandiert von Konteradmiral Aritomo Gotō.

Es gab eine separate Truppe unter dem Kommando von Konteradmiral Kuninori Marumo. Sie bestand aus zwei leichten Kreuzern, dem Wasserflugzeug-Tender Kamikawa Maru und drei Kanonenbooten. Inoue dirigierte MO vom Kreuzer Kashima aus. Er traf am 4. Mai ein.

Die Truppe von Gotō verließ Truk am 28. April und hielt sich in der Nähe der Insel New Georgia auf. Die Unterstützungsgruppe von Marumo verließ Neuirland, um am 2. Mai eine Wasserflugzeugbasis zur Unterstützung des Angriffs von Tulagi zu errichten. Shimas Invasionstruppe verließ Rabaul am 30. April.

Die Carrier Strike Force mit den Trägern Zuikaku und Shōkaku, zwei schweren Kreuzern und sechs Zerstörern startete am 1. Mai von Truk aus. Die Eingreiftruppe wurde von Vizeadmiral Takeo Takagi (Flagge auf dem Kreuzer Myoko) befehligt. Konteradmiral Chūichi Hara, auf Zuikaku, kommandierte die Trägerluftstreitkräfte.

Die Carrier Strike Force sollte in das Korallenmeer südlich von Guadalcanal eindringen. Im Korallenmeer angekommen, sollten die Träger Flugzeuge für die Invasionstruppen bereitstellen, alliierte Flugzeuge in Port Moresby zerstören und alle alliierten Seestreitkräfte im Korallenmeer vernichten.

Takagis Träger sollten neun Zero-Kampfflugzeuge an Rabaul liefern. Schlechtes Wetter während zweier Versuche, die Lieferung durchzuführen, veranlasste die Flugzeuge, zu den Trägern zurückzukehren. Eine der Zeros stürzte in den Ozean.

Um herauszufinden, ob alliierte Seestreitkräfte kommen würden, schickten die Japaner U-Boote, um südwestlich von Guadalcanal zu warten. Fletchers Streitkräfte kamen in das Korallenmeergebiet, bevor die U-Boote ankamen und die Japaner sie nicht sahen. Ein weiteres U-Boot wurde entsandt, um die Gegend um Nouméa zu erkunden. Es wurde am 2. Mai von Yorktown-Flugzeugen angegriffen.

Am Morgen des 1. Mai schickte Fletcher TF11 zum Auftanken. TF 17 schloss die Betankung am nächsten Tag ab. Fletcher führte TF 17 nordwestlich in Richtung Louisiades und befahl TF 11, TF 44 am 4. Mai zu treffen. TF 44 war eine gemeinsame australisch-amerikanische Kriegsschifftruppe unter dem Kommando von MacArthur. Sie wurde von dem australischen Konteradmiral John Crace angeführt. Sie setzte sich aus den Kreuzern HMAS Australia, Hobart und USS Chicago zusammen.

Tulagi

Am frühen Morgen des 3. Mai traf Shimas Truppe vor Tulagi ein, und die Marinetruppen begannen mit der Besetzung der Insel. Tulagi war unverteidigt. Die kleine Garde australischer Kommandos und eine Gruppe der Royal Australian Air Force verließen Tulagi vor Shimas Ankunft. Die japanischen Streitkräfte errichteten eine Wasserflugzeug- und Kommunikationsbasis.

Am 3. Mai um 17.00 Uhr wurde Fletcher mitgeteilt, dass die japanische Tulagi-Invasionstruppe gesehen worden sei. TF 17 begaben sich nach Guadalcanal, um Luftangriffe gegen die japanischen Truppen in Tulagi zu starten.

Am 4. Mai starteten 60 Flugzeuge der TF 17 von einer Position 100 nmi (120 mi; 190 km) südlich von Guadalcanal (11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817) drei Angriffe auf Shimas Streitkräfte vor Tulagi. Die Flugzeuge von Yorktown versenkten den Zerstörer Kikuzuki (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) und drei der Minenräumboote, beschädigten vier weitere Schiffe und zerstörten vier Wasserflugzeuge. Die Amerikaner verloren einen Sturzkampfbomber und zwei Jagdflugzeuge. Obwohl die japanischen Streitkräfte durch die Trägerangriffe geschädigt wurden, bauten sie die Wasserflugzeugbasis weiter auf. Sie begannen am 6. Mai von Tulagi aus zu fliegen.

Takagis Carrier Striking Force befand sich nördlich von Tulagi, als sie am 4. Mai von Fletchers Streik erfuhr. Takagi schickte Flugzeuge, um nach den amerikanischen Trägern zu suchen, aber die Flugzeuge fanden nichts.

Luftdurchsuchungen und Entscheidungen

Am 5. Mai um 08.16 Uhr trafen sich TF 17 mit TF 11 und TF 44 südlich von Guadalcanal. Zur gleichen Zeit schossen vier F4F Wildcat-Kampfflugzeuge aus Yorktown ein Kawanishi-Flugzeug vom Typ 97 der Yokohama Air Group ab.

Eine Nachricht aus Pearl Harbor teilte Fletcher mit, dass die Japaner planten, ihre Truppen am 10. Mai in Port Moresby zu landen, und dass ihre Flugzeugträger in der Nähe der Invasionsgruppe sein würden. Fletcher plante, seine Truppen nach Norden zu den Louisiades zu führen.

Takagis Trägerstreitkräfte drangen in den frühen Morgenstunden des 6. Mai in das Korallenmeer ein.

Am 6. Mai schloss sich Fletcher TF 11 und TF 44 zu TF 17 zusammen. Er war der Meinung, dass die japanischen Flugzeugträger im Norden noch gut unterwegs seien. Amerikanische Flugzeuge fanden die japanischen Seestreitkräfte nicht, da sie sich außerhalb der Reichweite der Flugzeuge befanden.

Um 10.00 Uhr sah ein Kawanishi-Flugboot aus Tulagi TF 17 und sandte eine Nachricht an sein Hauptquartier. Takagi erhielt den Bericht um 10.50 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Takagis Truppe etwa 300 nmi (350 mi; 560 km) nördlich von Fletcher. Takagis Schiffe waren noch aufgetankt, so dass er noch nicht kampfbereit war. Takagi schickte seine beiden Träger mit zwei Zerstörern unter Haras Kommando in Richtung TF 17 mit 20 kn (23 mph; 37 km/h), damit sie am nächsten Tag angreifen konnten.

In Australien stationierte amerikanische B-17-Bomber griffen am 6. Mai mehrmals erfolglos die Invasionstruppen in Port Moresby an, darunter auch die Kriegsschiffe von Gotō. Das Hauptquartier von MacArthur informierte Fletcher über die Standorte der japanischen Invasionstruppen. MacArthurs Flugzeuge sahen einen Flugzeugträger (Shōhō) etwa 425 nmi (489 mi; 787 km) nordwestlich von TF17.

Um 18:00 Uhr schloss TF 17 die Betankung ab, und Fletcher schickte Neosho mit einem Zerstörer, Sims, um weiter südlich zu warten. TF 17 wandte sich dann nach Nordwesten in Richtung Rossel Island. Um 20:00 Uhr (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667) traf Hara Takagi, der die Betankung abschloss.

Ende 6. Mai oder Anfang 7. Mai richtete Kamikawa Maru eine Wasserflugzeugbasis auf den Deboyne-Inseln ein, um den Invasionskräften bei der Annäherung an Port Moresby zu helfen. Der Rest der Marumo-Deckungstruppe wartete in der Nähe der D'Entrecasteaux-Inseln.

Trägerschlacht, erster Tag

Streiks am Morgen

Um 06:25 Uhr am 7. Mai war TF 17 115 nmi (132 mi; 213 km) südlich von Rossel Island (13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350). Zu diesem Zeitpunkt schickte Fletcher die Kreuzer- und Zerstörertruppe von Crace los. Als die Kriegsschiffe von Crace abfuhren, reduzierte dies die Flugabwehr für Fletchers Träger. Fletcher wollte sicherstellen, dass sich die japanischen Invasionskräfte nicht nach Port Moresby durchschleichen konnten, während er mit den japanischen Trägern kämpfte.

Fletcher dachte, Takagis Trägertruppe befinde sich nördlich seines Standortes. Fletcher wies Yorktown an, 10 SBD-Tauchbomber zu schicken, um dieses Gebiet zu durchsuchen. Takagi schoss um 06:00 Uhr 12 Trägerbomber vom Typ 97 ab, um nach TF 17 zu suchen. Hara dachte, dass sich Fletchers Schiffe im Süden befanden. Gotō's Kreuzer Kinugasa und Furutaka starteten vier Kawanishi E7K2 Typ 94 Schwimmerflugzeuge vom Typ 94, um nach den Amerikanern zu suchen. Jede Seite machte ihre Trägerangriffsflugzeuge startbereit, sobald der Feind lokalisiert war.

Um 07:22 Uhr machte eines von Takagis Trägerflugzeugen, von Shōkaku aus, amerikanische Schiffe ausfindig. Um 07:45 Uhr ortete der japanische Pilot "einen Flugzeugträger, einen Kreuzer und drei Zerstörer". Hara dachte, dass er die amerikanischen Träger gefunden hatte. Hara startete alle seine verfügbaren Flugzeuge. Insgesamt 78 Flugzeuge - 18 Zero-Jäger, 36 Sturzkampfbomber vom Typ 99 und 24 Torpedoflugzeuge - flogen von Shōkaku und Zuikaku um 08:00 Uhr.

Um 08:20 Uhr fand ein Flugzeug Fletchers Träger. Takagi und Hara setzten den Angriff auf die Schiffe in ihrem Süden fort. Sie drehten ihre Träger auch nach Nordwesten, um näher an die Amerikaner heranzukommen. Takagi und Hara vermuteten, dass die US-Trägerstreitkräfte in zwei Gruppen operieren könnten.

Um 08:15 Uhr sah ein Flugzeug aus Yorktown die Streitkräfte von Gotō. Er meldete zwei Flugzeugträger und vier schwere Kreuzer" auf 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450, 225 nmi (259 mi; 417 km) nordwestlich von TF17. Fletcher dachte, er habe die japanische Hauptträgerkraft gefunden. Er befahl, alle verfügbaren Trägerflugzeuge anzugreifen. Um 10.13 Uhr flogen 93 Flugzeuge der amerikanischen Streitkräfte - 18 F4F Wildcats, 53 SBD-Tauchbomber und 22 TBD-Destastator-Torpedobomber. Um 10.12 Uhr erhielt Fletcher jedoch einen Bericht von drei B-17-Flugzeugen der US-Armee über einen Flugzeugträger, zehn Transporter und 16 Kriegsschiffe.

Fletcher glaubte, dass dies die wichtigste japanische Trägerstreitmacht war und lenkte die Flugzeuge auf dieses Ziel.

Um 09:15 Uhr sichtete Takagis Truppe Neosho und Sims. Takagi erkannte nun, dass sich die amerikanischen Träger zwischen ihm und den Invasionskräften befanden. Takagi befahl seinen Flugzeugen, Neosho und Sims anzugreifen. Um 11:15 Uhr griffen die 36 Sturzkampfbomber die beiden amerikanischen Schiffe an.

Vier Sturzkampfbomber griffen Sims an und der Rest griff Neosho an. Der Zerstörer wurde von drei Bomben getroffen, zerbrach in zwei Hälften und sank, wobei alle bis auf 14 ihrer 192 Mann starken Besatzung ums Leben kamen. Neosho wurde von sieben Bomben getroffen. Stark beschädigt und ohne Strom, sank Neosho. Neosho teilte Fletcher über Funk mit, dass sie angegriffen wurde.

Das amerikanische Flugzeug sichtete Shōhō um 10.40 Uhr und griff an. Der japanische Träger wurde von sechs Zeros und zwei Kampfflugzeugen vom Typ 96 "Claude" geschützt, die die Combat Air Patrol (CAP) fliegen. Die Kreuzer von Gotō umzingelten den Flugzeugträger.

Bei ihrem ersten Angriff traf die Luftgruppe der Lexington Shōhō mit zwei 450 kg schweren Bomben und fünf Torpedos und richtete schwere Schäden an. Um 11.00 Uhr griff die Yorktown-Luftgruppe den brennenden Flugzeugträger mit 11 weiteren 450-kg-Bomben und zwei Torpedos an. Die auseinandergerissene Shōhō sank um 11.35 Uhr (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Gotō schickte seine Kriegsschiffe in den Norden, schickte aber den Zerstörer Sazanami zur Rettung der Überlebenden. Nur 203 der 834 Mann starken Besatzung des Trägers wurden gerettet. Drei amerikanische Flugzeuge gingen bei dem Angriff verloren. Alle Flugzeuge von Shōhō gingen verloren. Um 12.10 Uhr teilte ein Pilot TF 17 mit, dass der Angriff erfolgreich war.

Operationen am Nachmittag

Die amerikanischen Flugzeuge kehrten zurück und landeten um 13.38 Uhr auf ihren Trägern. Um 14:20 Uhr waren die Flugzeuge bereit, gegen die Port Moresby Invasion Force oder die Kreuzer von Gotō zu starten. Fletcher war besorgt darüber, dass er nicht wusste, wo sich die anderen japanischen Flottenträger befanden. Die alliierten Streitkräfte dachten, dass bis zu vier japanische Flugzeugträger in der Nähe sein könnten. Fletcher drehte TF17 nach Südwesten.

Als Inoue erfuhr, dass Shōhō versenkt worden war, befahl er dem Invasionskonvoi, sich nach Norden zurückzuziehen. Er befahl Takagi, die amerikanischen Trägerstreitkräfte zu zerstören. Als der Invasionskonvoi sich zurückzog, wurde er von acht B-17 der US-Armee bombardiert, wurde aber nicht beschädigt. Gotō und Kajioka wurden angewiesen, ihre Schiffe südlich von Rossel Island für eine Nachtschlacht zu platzieren, wenn die amerikanischen Schiffe nahe genug herankämen.

Um 12.40 Uhr sah ein Wasserflugzeug die Kraft von Crace. Um 13:15 Uhr sah ein Flugzeug aus Rabaul die Streitkräfte von Crace. Takagi drehte seine Träger um 13.30 Uhr nach Westen und teilte Inoue um 15.00 Uhr mit, dass die US-Träger zu weit entfernt seien, um sie an diesem Tag anzugreifen.

Die Männer von Inoue schickten Angriffsflugzeuge von Rabaul in Richtung Crace. Die erste Gruppe umfasste 12 torpedobewaffnete Bomber vom Typ 1, und die zweite Gruppe bestand aus 19 mit Bomben bewaffneten Mitsubishi-Flugzeugen vom Typ 96. Beide Gruppen fanden die Schiffe von Crace und griffen sie um 14.30 Uhr an. Die Schiffe von Crace waren unbeschädigt und schossen vier Typ-1-Bomber ab. Kurze Zeit später bombardierten drei B-17-Flugzeuge der U.S. Army Crace versehentlich, verursachten aber keinen Schaden.

Crace funkte Fletcher an, dass er seine Mission ohne Flugzeuge nicht erfüllen könne. Crace zog nach Süden. Die Schiffe von Crace hatten wenig Treibstoff.

Takagis Mitarbeiter gingen davon aus, dass die alliierten Schiffe nahe genug sein würden, um vor Einbruch der Dunkelheit anzugreifen. Takagi und Hara beschlossen, mit Flugzeugen anzugreifen, auch wenn sie nach Einbruch der Dunkelheit zurückkehren mussten.

Um zu versuchen, den Standort der amerikanischen Träger zu bestätigen, um 15:15 Uhr Hara acht Torpedobomber, um 200 nmi (230 mi; 370 km) westwärts zu blicken. Die Sturzkampfbomber kehrten von ihrem Angriff auf Neosho zurück und landeten. Um 16:15 Uhr startete Hara 12 Sturzkampfbomber und 15 Torpedoflugzeuge mit dem Befehl, die amerikanischen Schiffe zu suchen.

Um 17:47 Uhr entdeckte TF 17 die japanischen Streitkräfte auf dem Radar, die sich in ihre Richtung bewegten. Die Amerikaner schickten 11 CAP Wildcats, um die japanischen Flugzeuge anzugreifen. Die Wildcats schossen sieben Torpedobomber und einen Sturzkampfbomber ab und beschädigten einen weiteren Torpedobomber schwer. Drei Wildcats gingen verloren.

Die japanische Führung brach die Mission ab und kehrte zu ihren Trägern zurück. Die Sonne ging um 18:30 Uhr unter. Mehrere japanische Sturzbomber fanden die amerikanischen Flugzeugträger in der Dunkelheit und versuchten, auf ihnen zu landen. Flugabwehrfeuer von den Zerstörern von TF 17 schickte sie weg. Um 20:00 Uhr waren TF 17 und Takagi etwa 100 nmi (120 mi; 190 km) voneinander entfernt. Takagi schaltete die Suchscheinwerfer seiner Schiffe ein, um den 18 überlebenden Flugzeugen bei der Rückkehr zu helfen.

Um 15:18 und 17:18 Uhr funkte Neosho TF 17 an, dass sie am Sinken sei. Fletcher wusste, dass sein einziger Treibstoffvorrat in der Nähe weg war.

Als die Nacht die Flüge der Flugzeuge für den Tag beendete, befahl Fletcher TF 17, sich nach Westen zu begeben. Crace wandte sich ebenfalls nach Westen. Inoue befahl Takagi, die US-Träger am nächsten Tag zu zerstören. Er verschob die Landungen in Port Moresby auf den 12. Mai. Takagi brachte seine Träger in der Nacht 120 nmi (140 mi; 220 km) nach Norden, um den Invasionskonvoi zu schützen. Gotō und Kajioka waren nicht in der Lage, die alliierten Kriegsschiffe in der Nacht anzugreifen.

Beide Seiten verbrachten die Nacht damit, ihre Flugzeuge auf die Schlacht vorzubereiten. 1972 sagte der Vizeadmiral der USA, H. S. Duckworth, Coral Sea sei das verwirrendste Kampfgebiet der Weltgeschichte". Hara sagte, er sei so frustriert über das "Pech", das die Japaner am 7. Mai hatten, dass er Lust hatte, die Marine zu verlassen.

Trägerschlacht, zweiter Tag

Angriff auf die japanischen Flugzeugträger

Am 8. Mai um 06:15 Uhr startete Hara sieben Torpedobomber, um das Gebiet südlich der japanischen Träger zu durchsuchen. Drei Kawanishi-Bomber vom Typ 97 aus Tulagi und vier Typ-1-Bomber aus Rabaul halfen ebenfalls bei der Suche. Um 07:00 Uhr wandte sich die Trägerstreitmacht nach Südwesten und wurde von zwei Kreuzern von Gotō, Kinugasa und Furutaka, begleitet. Der Invasionskonvoi, Gotō, und Kajioka bewegten sich östlich von Woodlark Island.

Um 06:35 Uhr startete TF 17 18 SBDs, um nach japanischen Schiffen zu suchen. Der Himmel über den amerikanischen Trägern war weitgehend klar.

Um 08:20 Uhr entdeckte ein SBD der Lexington die japanischen Fluggesellschaften und teilte dies TF 17 mit. Zwei Minuten später sah ein Shōkaku Flugzeug TF 17 und informierte Hara. Die beiden Truppen waren etwa 210 nmi (240 mi; 390 km) voneinander entfernt. Beide Seiten machten sich bereit, ihre Flugzeuge zu starten.

Um 09:15 Uhr starteten die japanischen Träger 18 Jagdflugzeuge, 33 Sturzbomber und 18 Torpedoflugzeuge. Die amerikanischen Träger starteten jeweils einen separaten Angriff. Die Gruppe von Yorktown bestand aus sechs Jägern, 24 Sturzkampfbombern und neun Torpedoflugzeugen. Die Gruppe der Lexington bestand aus neun Jägern, 15 Sturzkampfbombern und 12 Torpedoflugzeugen. Sowohl die amerikanischen als auch die japanischen Trägerstreitkräfte wandten sich direkt aufeinander zu.

Die Sturzbomber von Yorktown erreichten die japanischen Träger um 10.32 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt waren Shōkaku und Zuikaku etwa 10.000 yd (9.100 m) voneinander entfernt, wobei Zuikaku unter Wolken verborgen war. Die beiden Flugzeugträger wurden von 16 CAP Zero-Kampfflugzeugen geschützt. Die Sturzbomber der Yorktown griffen um 10.57 Uhr auf Shōkaku an und trafen den Flugzeugträger mit zwei 450 kg schweren Bomben, die schwere Schäden an den Flug- und Hangardecks des Flugzeugträgers verursachten. Die Torpedoflugzeuge der Yorktown verfehlten mit all ihren Torpedos. Zwei US-Tauchbomber und zwei CAP Zeros wurden während des Angriffs abgeschossen.

Das Flugzeug der Lexington kam um 11.30 Uhr an und griff an. Zwei Sturzkampfbomber griffen Shōkaku an und trafen den Flugzeugträger mit einer 450 kg (1.000 lb) schweren Bombe, die weiteren Schaden anrichtete. Zwei weitere Sturzkampfbomber griffen Zuikaku an, wobei sie mit ihren Bomben verschwanden. Die übrigen Sturzkampfbomber der Lexington konnten die japanischen Träger in den schweren Wolken nicht finden. Die TBDs der Lexington verfehlten Shōkaku mit allen 11 ihrer Torpedos. Die 13 CAP Zeros auf Patrouille schossen drei Wildcats ab.

Da ihr Flugdeck schwer beschädigt und 223 ihrer Besatzung getötet oder verwundet worden waren, konnte Shōkaku keine weiteren Flugzeuge starten. Um 12.10 Uhr zogen sich Shōkaku und zwei Zerstörer nach Nordosten zurück.

Angriff auf die U.S.-Träger

Um 10.55 Uhr entdeckte das Radar der Lexington die japanischen Flugzeuge und sandte neun Wildcats aus, um die Flugzeuge anzugreifen. Sechs der Wildcats waren zu niedrig, und sie verfehlten die japanischen Flugzeuge, als sie an der Decke vorbeiflogen. Wegen der schweren Verluste an Flugzeugen in der Nacht zuvor konnten die Japaner keinen vollständigen Torpedoangriff auf beide Träger durchführen. Die Japaner schickten 14 Torpedoflugzeuge zum Angriff auf Lexington und vier zum Angriff auf Yorktown. Eine Wildcat schoss ein Flugzeug ab und 8 SBDs für Yorktown zerstörten drei. Vier SBDs wurden von Zeros abgeschossen, die die Torpedoflugzeuge eskortierten.

Der japanische Angriff begann um 11:13 Uhr, als die Träger, die in einem Abstand von 3.000 yd (2.700 m) stationiert waren, mit Flugabwehrgeschützen feuerten. Die vier Torpedoflugzeuge, die Yorktown angriffen, verfehlten alle. Die übrigen Torpedoflugzeuge trafen die Lexington mit zwei Torpedos vom Typ 91. Der erste Torpedo zerbrach die Treibstofftanks der Flugzeuge. Der zweite Torpedo führte dazu, dass mehrere der Kessel nicht mehr funktionierten. Vier der japanischen Torpedoflugzeuge wurden durch Flugabwehrfeuer abgeschossen.

Die 33 japanischen Sturzkampfbomber griffen nach den Torpedoangriffen an. Die 19 Shōkaku Sturzkampfbomber griffen Lexington an, während die übrigen 14, Yorktown angriffen. Zeros schützte die Sturzkampfbomber vor vier Lexington CAP Wildcats. Takahashis Bomber beschädigten die Lexington mit zwei Bombentreffern und verursachten Brände, die um 12:33 Uhr gelöscht wurden. Um 11.27 Uhr wurde die Yorktown in der Mitte ihres Flugdecks von einer einzigen 250 kg schweren, halb panzerbrechenden Bombe getroffen, die vier Decks durchdrang, bevor sie explodierte, schwere Schäden verursachte und 66 Männer tötete oder schwer verwundete. Bis zu 12 Beinahezusammenstöße beschädigten den Rumpf der Yorktown unterhalb der Wasserlinie. Zwei der Sturzkampfbomber wurden während des Angriffs von einer CAP Wildcat abgeschossen.

Als die japanischen Flugzeuge ihre Angriffe beendeten und zurückzufliegen begannen, wurden sie von US-Flugzeugen angegriffen.

Erholung, Neubewertung und Rückzug

Die Flugzeuge mit vielen beschädigten Flugzeugen landeten zwischen 12:50 und 14:30 Uhr auf ihren Trägern. Yorktown und Lexington konnten beide Flugzeuge landen. Sechsundvierzig der ursprünglich 69 Flugzeuge der japanischen Streitkräfte kehrten zurück. Drei weitere Zeros, vier Sturzkampfbomber und fünf Torpedoflugzeuge waren irreparabel beschädigt und wurden in den Ozean geschleudert.

Als die TF 17 ihr Flugzeug zurückbekam, dachte Fletcher über die Situation nach. Fletcher wusste, dass seine beiden Flugzeugträger verletzt waren und dass er viele Kampfflugzeuge verloren hatte. Auch der Treibstoff war aufgrund des Verlusts von Neosho ein Problem. Um 14:22 Uhr teilte Fitch Fletcher mit, dass es zwei unbeschädigte japanische Flugzeugträger gebe. Fletcher zog TF17 aus dem Kampf heraus. Fletcher funkte MacArthur die Position der japanischen Träger an und schlug vor, sie mit Bombern anzugreifen.

Gegen 14.30 Uhr teilte Hara Takagi mit, dass nur 24 Zeros, acht Sturzkampfbomber und vier Torpedoflugzeuge von den Trägern im Einsatz seien. Takagi machte sich Sorgen um die Treibstoffvorräte seiner Schiffe; seine Kreuzer waren bei 50% und einige seiner Zerstörer bei nur 20%. Um 15.00 Uhr sagte Takagi, er habe zwei amerikanische Träger versenkt - Yorktown und eine "Saratoga-Klasse". Inoue rief den Invasionskonvoi nach Rabaul, verschob MO auf den 3. Juli und befahl seinen Streitkräften, sich nordöstlich der Salomonen zu sammeln, um die RY-Operation zu beginnen.

Zuikaku und ihre Begleiter wandten sich in Richtung Rabaul, während Shōkaku nach Japan fuhr.

An Bord der Lexington tötete eine Explosion 25 Männer und löste ein großes Feuer aus. Gegen 14:42 Uhr ereignete sich eine weitere große Explosion, die ein zweites Feuer auslöste. Eine dritte Explosion ereignete sich um 15:25 Uhr. Die Besatzung der Lexington begann um 17:07 Uhr das Schiff zu verlassen. Nachdem die Überlebenden des Flugzeugträgers, darunter Fitch und der Kapitän des Schiffes, Frederick C. Sherman, gerettet worden waren, feuerte der Zerstörer Phelps um 19:15 Uhr fünf Torpedos in das brennende Schiff, das um 19:52 Uhr in 2.400 Klafter Tiefe sank (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583).

Zweihundertsechzehn der 2.951 Mann starken Besatzung des Frachtführers gingen mit dem Schiff unter, zusammen mit 36 Flugzeugen. Phelps und die anderen Kriegsschiffe fuhren ab, um sich wieder der Yorktown anzuschließen, die um 16:01 Uhr abflog, und TF17 zog nach Südwesten. Später am Abend informierte MacArthur Fletcher, dass acht seiner B-17 den Invasionskonvoi angegriffen hatten und dass er sich in Richtung Nordwesten bewegte.

Am Abend schickte Crace die treibstoffarme Hobart und den Zerstörer Walke mit Motorschaden nach Townsville. Crace blieb auf Patrouille im Korallenmeer, für den Fall, dass die japanische Invasionstruppe versuchte, nach Port Moresby zu fahren.

Besatzungsmitglieder von Zuikaku warten am 5. Mai Flugzeuge auf dem Flugdeck der Fluggesellschaft.


Animierte Karte der Schlacht, 6.-8. Mai


Japanische Träger-Sturzbomber steuern am 7. Mai auf die gemeldete Position der amerikanischen Träger zu.


Neosho (oben Mitte) brennt und sinkt langsam nach einem japanischen Sturzbombenangriff.


Shōhō wird von U.S.-Trägerflugzeugen bombardiert und torpediert.


HMAS Australien (Mitte) und TG17.3 unter Luftangriff am 7. Mai


Ein A6M Zero-Kampfflugzeug führt den Start der Luftgruppe vom Deck von Shōkaku an.


Yorktown (Vordergrund) und Lexington drehen am 8. Mai bei klarem Himmel zum Start.


Shōkaku, mit hoher Geschwindigkeit und in harter Drehung, wurde bombardiert und steht in Flammen.


Lexington (Mitte rechts), unter Beschuss und schwerem Angriff, auf einem Foto, das aus einem japanischen Flugzeug aufgenommen wurde


Tamotsu Ema, Anführer der Zuikaku-Tauchbomber, die Yorktown beschädigten


Lexington , brennend und verlassen


Yorktown führt einige Zeit vor der Schlacht Flugzeugoperationen im Pazifik durch. Im nahen Hintergrund ist ein Flottenöler zu sehen.


Karte der Schlacht vom 3. bis 9. Mai mit den Bewegungen der meisten beteiligten Hauptstreitkräfte

Bedeutung

Eine neue Art von Seekrieg

Die Schlacht war die erste Seeschlacht in der Geschichte, in der die Schiffe einander nie gesehen oder direkt beschossen haben. Stattdessen wurden Flugzeuge eingesetzt, um sich gegenseitig anzugreifen.

Dies war ein Kampf Träger gegen Träger. Keiner der beiden Kommandanten hatte damit Erfahrung. Die Kommunikation zwischen den Kommandanten war schlecht. Das war schwierig, denn die Schlacht fand über ein großes Gebiet statt. Die Flugzeuge flogen so schnell, dass nicht viel Zeit blieb, um Entscheidungen zu treffen.

Die Japaner hatten Probleme, weil Inoue bei Rabaul zu weit weg war, um seine Seestreitkräfte zu lenken. Fletcher befand sich auf einem Flugzeugträger, so dass es für ihn einfacher war, seine Streitkräfte zu führen. Die japanischen Admirale tauschten nicht schnell Informationen aus.

Die erfahrenen Besatzungen japanischer Flugzeugträger schnitten besser ab als die der USA. Die japanischen Besatzungen verursachten mit der gleichen Anzahl von Flugzeugen mehr Schaden. Der japanische Angriff auf die amerikanischen Träger am 8. Mai war besser organisiert als der Angriff der USA auf die japanischen Träger.

Die Japaner hatten viel höhere Verluste bei ihren Flugzeugbesatzungen. Sie verloren neunzig in der Schlacht getötete Flugzeugbesatzungen im Vergleich zu fünfunddreißig für die Amerikaner. Japans hoch qualifizierte Flugzeugbesatzungen konnten nicht ersetzt werden, da die Ausbildungsprogramme nicht genügend neue Besatzungen hervorbringen konnten. Es gab keine Ausbildungsprogramme, um qualifizierte Piloten auszubilden. Coral Sea war der Anfang, als Japan seine erfahrenen Flugzeugbesatzungen verlor.

Die Amerikaner haben aus ihren Fehlern in der Schlacht gelernt. Sie haben ihr Konzept des Trägerkampfes verbessert. Die Amerikaner verbesserten ihre Fliegerabwehr. Radar gab den Amerikanern einen Vorteil in dieser Schlacht.

Nach dem Verlust von Lexington wurden von den Amerikanern verbesserte Methoden für die Beförderung von Flugzeugtreibstoff und bessere Methoden zur Schadensbehebung entwickelt. Die Koordination zwischen den alliierten landgestützten Luftstreitkräften und der US-Marine war während dieser Schlacht schlecht.

Japanische und US-amerikanische Flugzeugträger kämpften 1942 erneut in den Schlachten von Midway, den östlichen Salomonen und den Santa Cruz Inseln sowie 1944 im Philippinischen Meer. Jede dieser Schlachten hatte Auswirkungen auf das, was im Pazifikkrieg geschehen würde.

Taktische und strategische Implikationen

Beide Seiten behaupteten nach der Schlacht den Sieg. Was die Zahl der verlorenen Schiffe betrifft, so gewannen die Japaner einen Sieg, indem sie einen amerikanischen Flottenträger, einen Öltanker und einen Zerstörer versenkten - 41.826 lange Tonnen (42.497 t). Die Amerikaner versenkten einen leichten Träger, einen Zerstörer und mehrere kleinere Kriegsschiffe - 19.000 lange Tonnen (19.000 t). Die Lexington war ein Viertel der amerikanischen Trägerstärke im Pazifik. Der japanischen Öffentlichkeit wurde gesagt, es sei ein Sieg.

Die Alliierten gewannen, weil die Seeinvasion von Port Moresby gestoppt wurde. Dies bedeutete, dass die Nachschublinien zwischen den USA und Australien geschützt wurden. Obwohl das Wegziehen von Yorktown vom Korallenmeer gleichbedeutend damit war, den Japanern das Seegebiet zu überlassen, stoppten die Japaner ihre Invasionspläne.

Die Schlacht war das erste Mal, dass eine japanische Invasionstruppe aufgehalten wurde. Dies verbesserte die Moral der Alliierten. Die Alliierten waren in den ersten sechs Monaten des Pazifikkrieges von den Japanern besiegt worden.

Port Moresby war für die Alliierten wichtig. Die US-Marine sagte, dass der Schaden, den sie den Japanern zugefügt habe, größer sei als das, was sie wirklich getan habe.

Der Kampf wirkte sich auf die Planung beider Seiten aus. Ohne Neuguinea wäre der alliierte Vormarsch schwieriger gewesen. Für die Japaner wurde die Schlacht als ein Problem angesehen. Die Schlacht zeigte den Japanern, dass die Amerikaner im Kampf nicht so gut waren. Die Japaner glaubten, dass künftige Trägerangriffe gegen die USA erfolgreich sein würden.

Mitte

Eine der wichtigsten Auswirkungen der Schlacht im Korallenmeer war der Verlust von Shōkaku und Zuikaku.

Yamamoto wollte diese Träger zur Bekämpfung amerikanischer Träger bei Midway einsetzen (Shōhō sollte die japanischen Invasionsbodentruppen unterstützen). Die Japaner dachten, dass sie zwei Flugzeugträger im Korallenmeer versenkt hätten, aber es blieben immer noch mindestens zwei weitere Flugzeugträger der US-Marine, die Enterprise und die Hornet, die bei Midway kämpfen konnten.

Amerikanische Fluggesellschaften hatten mehr Flugzeuge als japanische Fluggesellschaften. Die USA hatten auch landgestützte Flugzeuge in Midway. Dies bedeutete, dass die Japaner nicht mehr Flugzeuge in Midway hatten. Die Amerikaner würden drei Flugzeugträger in Midway haben, weil Yorktown trotz der Schäden durch das Korallenmeer immer noch segeln konnte. Die U.S. Navy konnte Yorktown zwischen dem 27. und 30. Mai in Pearl Harbor reparieren, so dass sie in der Schlacht kämpfen konnte.

Bei Midway waren die Flugzeuge von Yorktown wichtig für die Versenkung zweier japanischer Flugzeugträger. Yorktown nahm auch einen Großteil der japanischen Luftangriffe auf Midway auf, die auf die anderen amerikanischen Fluggesellschaften gerichtet gewesen wären.

Die Amerikaner arbeiteten hart, um die maximale Anzahl von Streitkräften für Midway zu bekommen. Die Japaner versuchten nicht, Zuikaku in die Operation einzubeziehen. Die Japaner versuchten nicht, die Besatzungen der Shōkaku mit Zuikakus Luftgruppen zusammenzulegen oder Zuikaku mit neuen Flugzeugen auszustatten. Shōkaku hatte ein beschädigtes Flugdeck, das drei Monate lang in Japan repariert werden musste.

Die Historiker H. P. Willmott, Jonathan Parshall und Anthony Tully sind der Meinung, dass Yamamoto mit seiner Entscheidung, das MO zu unterstützen, einen Fehler gemacht hat. Da Yamamoto dachte, dass die große Schlacht mit den Amerikanern in Midway stattfinden würde, hätte er keine Flottenschiffe zu einer weniger wichtigen Schlacht wie der MO schicken sollen. Die japanischen Seestreitkräfte waren sowohl in der Coral Sea- als auch in der Midway-Schlacht geschwächt, was es den Alliierten ermöglichte, sie zu besiegen.

Yamamoto hat von der Schlacht im Korallenmeer nichts weiter mitbekommen. Die Amerikaner stellten ihre Träger an den richtigen Ort und zur richtigen Zeit, um gegen die Japaner zu kämpfen. Die Flugzeugbesatzungen der U.S. Navy zeigten Geschick und versuchten, den japanischen Trägerstreitkräften großen Schaden zuzufügen. Japan verlor bei Midway vier Flottenträger, wodurch Japan den Pazifikkrieg zu verlieren begann.

Lage im Südpazifik

Die australischen und amerikanischen Streitkräfte in Australien waren von der Schlacht im Korallenmeer enttäuscht. Sie dachten, dass die MO-Operation zu einer Invasion auf dem australischen Festland führen würde. Bei einem Treffen Ende Mai sagte der Australische Kriegsbeirat, dass die Schlacht enttäuschend sei, da die Alliierten von den japanischen Plänen wussten.

General MacArthur sagte dem australischen Premierminister John Curtin, dass japanische Streitkräfte überall angreifen könnten, wenn sie vom IJN unterstützt würden.

Wegen der Verluste an Frachtführern in Midway konnten die Japaner Port Moresby nicht vom Meer aus einnehmen. Japan versuchte, Port Moresby auf dem Landweg einzunehmen. Japan begann seinen Angriff auf Port Moresby entlang der Kokoda-Strecke am 21. Juli von Buna und Gona aus.

Bis dahin schickten die Alliierten mehr Truppen nach Neuguinea. Die zusätzlichen Truppen verlangsamten und stoppten den japanischen Vormarsch auf Port Moresby im September 1942. Sie hinderten die Japaner auch daran, einen alliierten Stützpunkt in der Bucht von Milne einzunehmen.

Die Alliierten versuchten, ihre Siege bei Coral Sea und Midway zu nutzen, um den Krieg gegen Japan zu gewinnen. Die Alliierten wählten Tulagi und Guadalcanal als ihre ersten Angriffe.

Das Versagen der Japaner, Port Moresby einzunehmen, und ihre Niederlage bei Midway bedeutete, dass Tulagi nicht durch andere japanische Stützpunkte geschützt war. Tulagi lag vier Flugstunden von Rabaul, dem nächstgelegenen großen japanischen Stützpunkt, entfernt.

Am 7. August 1942 landeten 11.000 US-Marines auf Guadalcanal und 3.000 US-Marines landeten auf Tulagi und den nahe gelegenen Inseln. Die japanischen Truppen auf Tulagi und den nahe gelegenen Inseln wurden in der Schlacht von Tulagi und Gavutu-Tanambogo getötet. Die US-Marines auf Guadalcanal eroberten einen von den Japanern im Bau befindlichen Flugplatz.

Damit begann die Kampagne für Guadalcanal und die Salomonen. Diese führten im Laufe des nächsten Jahres zu einer Reihe von Kämpfen zwischen alliierten und japanischen Streitkräften. Zusammen mit dem Feldzug gegen Neuguinea zerstörte dies die japanischen Verteidigungsanlagen und verursachte enorme Verluste für das japanische Militär - insbesondere für die Marine. Dies half den Alliierten, den Krieg gegen Japan zu gewinnen.

Die Verzögerung des Vorrückens der japanischen Streitkräfte ermöglichte es auch dem Marinekorps der Vereinigten Staaten, am 2. Oktober 1942 auf Funafuti zu landen. Die USA bauten Flugplätze, von denen aus die B-24 Liberator-Bomber der USAAF fliegen konnten. Die Atolle von Tuvalu waren Orte, die die Alliierten nutzen konnten, um sich auf die Schlacht von Tarawa und die Schlacht von Makin vorzubereiten, die am 20. November 1943 begann.

Australische Truppen bei der Verteidigung der Annäherung an Port Moresby entlang der Kokoda-Strecke im September 1942.


Eine redaktionelle Karikatur der englischsprachigen japanischen Zeitung Japan Times & Advertiser vom 13. Mai 1942 zeigt Uncle Sam zusammen mit Winston Churchill beim Errichten von Grabmarkierungen für alliierte Schiffe, die Japan im Korallenmeer und anderswo versenkt hatte oder angeblich versenkt hat.


Yorktown im Trockendock von Pearl Harbor am 29. Mai 1942, kurz vor der Abfahrt nach Midway.