Schlacht von New Orleans

Nach dem Pariser Vertrag von 1793, der den Amerikanischen Revolutionskrieg offiziell beendete, waren die Briten noch immer auf dem amerikanischen Kontinent präsent. Sie trieben Handel mit den Indianern und hetzten sie zeitweise gegen die Amerikaner auf. Die Briten blockierten amerikanische Schiffe, nahmen amerikanische Seeleute gefangen und zwangen sie in die Royal Navy, um gegen Napoleon zu kämpfen. Am 18. Juni 1812 unterzeichnete Präsident Madison die formelle Kriegserklärung gegen Großbritannien. Die Kämpfe begannen in Kanada in dem Versuch, die britischen Versorgungslinien abzuschneiden. Zur gleichen Zeit kämpften die Briten gegen Napoleon, aber als dieser Krieg zu Ende ging, wurden diese geschickten Truppen nach Kanada geschickt. Die Amerikaner hatten kein stehendes Heer als solches und bestanden noch immer aus einzelnen Milizen, Männer, die sich für kurze Zeit verpflichteten. Bis 1813 hatten die Briten fast jede größere Schlacht des Krieges gewonnen. Am 24. August 1814 drangen die Briten in Washington D.C. ein und brannten das Kapitol bis auf die Grundmauern nieder.

Am 24. Dezember 1814 wurde der Vertrag von Gent unterzeichnet, der den Krieg von 1812 beendete. Der Vertrag forderte die Rückgabe aller Grenzen und Länder wie vor dem Krieg. Aufgrund der Entfernungen und der Verzögerungen bei der Kommunikation wusste zum Zeitpunkt der Kämpfe keine Seite, dass ein Friedensvertrag unterzeichnet worden war.

Wie die Verhandlungen in Gent nahe legten, waren die wahren Ursachen des Krieges von 1812 nicht nur Handel und neutrale Rechte. Es ging auch um die Fragen der Expansion der USA nach Westen, die Beziehungen zu den amerikanischen Indianern und die Kontrolle über das Territorium Nordamerikas.

Die britische Flotte von etwa 30 Kriegsschiffen segelte am 26. November 1814 aus der Bucht von Negril, Jamaika, aus. Die Flotte unter dem Kommando von Admiral Cochrane zog in den Golf von Mexiko ein und war bereit, New Orleans anzugreifen. Cochranes Flotte transportierte 14.450 britische Truppen, die kürzlich in den napoleonischen Kriegen in Frankreich und Spanien gekämpft hatten. Die Amerikaner erfuhren erst durch den Anführer der baratarischen Piraten, Jean Lafitte, davon. Die Briten hatten ihm mehrere tausend Dollar angeboten, wenn er sich ihnen anschließen würde. Sie wollten, dass er sie durch die Sümpfe in und um New Orleans führte. Lafitte bat um Bedenkzeit und setzte sich mit dem amerikanischen Gouverneur von Louisiana, Claiborne, in Verbindung und erzählte ihm von ihren Plänen. Claiborne setzte sich mit General Andrew Jackson in Verbindung. Zuerst waren die Amerikaner misstrauisch, aber sie akzeptierten seine Hilfe. Lafitte bot dringend benötigtes Schießpulver, Zünder, Kanonenkugeln und das Artillerie-Know-how seiner Männer an. Die Piraten kannten die Sümpfe um New Orleans und halfen den Amerikanern, die Briten zu überlisten.

Andrew Jackson kam am 2. Dezember 1814 in New Orleans an. Er erklärte das Kriegsrecht und versammelte die ehemals widerwilligen Bürger zum Kampf gegen die Briten. Jackson sagte den Einwohnern von New Orleans, dass jeder Bürger zum Schutz der Stadt gebraucht werde. Er sagte ihnen auch: "Alle, die nicht für uns sind, sind gegen uns". Dann blockierte er alle Zufahrten zur Stadt auf dem Wasserweg.

Am 22. Dezember zogen die Briten in Lastkähnen auf die enge Öffnung am Borgnesee zu. Bald fanden sie ihren Weg durch fünf amerikanische Kanonenboote unter dem Kommando von Leutnant Thomas Jones blockiert. Die Briten, angeführt von spanischen und portugiesischen Fischern aus der Gegend, hatten eine Sturmtruppe von fünfundvierzig Booten unter dem Kommando von Kapitän Nicholas Lockyer. Bei dem darauf folgenden Gefecht setzten sich die Briten durch, erlitten aber etwa 100 Opfer. Leutnant Thomas Jones verlor etwa 40 Tote und Verwundete. Der Rest seiner Männer wurde gefangen genommen. Ein Mann entkam und warnte die Amerikaner. Die Briten zogen in Kähnen vom Borgne-See an Land, um sieben Meilen unterhalb von New Orleans am Mississippi zu landen. Ihre Fischerführer landeten sie bei der Villere-Plantage.

Als Jackson von der Landung auf der Villere-Plantage erfuhr, plante er sofort einen Angriff in dieser Nacht. Der britische General Keene hatte etwa 1.900 Mann, als er in Villere landete. Weitere britische Soldaten landeten, und bis zum Abend waren etwa 2.300 auf der Plantage. Im Schutze der Dunkelheit überraschten die Amerikaner die Briten in ihrem Lager. Über 2.100 Amerikaner begannen, auf die Briten zu schießen, von denen viele noch in Booten gelandet waren. Der amerikanische Schoner Carolina war im Mississippi in der Nähe der Plantage vor Anker gegangen und eröffnete ein mörderisches Feuer auf das britische Lager. Auch nach dem Rückzug der Amerikaner hielt die Carolina das Bombardement aufrecht, bis sie am 27. Dezember durch einen heftigen Schuss in die Luft gesprengt und versenkt wurde. Die Schlacht hatte keinen klaren Sieger, aber die Briten wurden bei ihrem Versuch, New Orleans einzunehmen, aufgehalten. Die Amerikaner verloren etwa 200 Mann, während die britischen Verluste auf etwa 300 festgesetzt wurden.

Nach der Schlacht begann Jackson mit dem Aufbau seiner Verteidigungsanlagen am Rodriguez-Kanal. Dabei handelte es sich um einen verlassenen Mühlgraben von etwa 20 Fuß Breite und 3 bis 5 Fuß Tiefe. Er befand sich in einem sumpfigen Gebiet, was den Amerikanern einen klaren Vorteil verschaffte. Die Erdarbeiten zur Verteidigung der Mühle blockierten die britische Annäherung an New Orleans. Sie konnten nur von der Front aus angreifen, da die Sümpfe und der Fluss die Flanke schützten. Die amerikanische Position lag zwei Meilen vom britischen Lager entfernt und etwa fünf Meilen unterhalb von New Orleans. Eine Gruppe berittener amerikanischer Schützen verfolgte alle britischen Bewegungen.

Am 25. Dezember landete General Pakenham auf der Plantage Villere und übernahm das Kommando über alle britischen Streitkräfte. Die Briten setzten sich am 27. Dezember in Bewegung, stießen jedoch auf die amerikanischen Erdarbeiten und blieben stehen.

Die Briten waren überrascht, die amerikanischen Erdarbeiten zu sehen. Offenbar hatten sie nicht genug von den Amerikanern gehalten, um sie überhaupt im Auge zu behalten. Zusätzlich zu den vor ihnen liegenden Befestigungen wurde der amerikanische Kutter Louisiana im Fluss verankert. Sobald die Briten auftauchten, trieben die Geschütze der Amerikaner sie zurück. Unerschrocken begannen sie jedoch mit dem Bau ihrer eigenen Erdbauwerke und der Einrichtung ihrer Artilleriestellungen.

Die Briten holten Waffen von ihren Schiffen herauf und errichteten im Schutze der Dunkelheit Erdarbeiten für sie. Dies geschah, um den amerikanischen Kanonen entgegenzuwirken, die auf ihren Erdarbeiten montiert waren, ebenso wie denen auf dem verankerten Kutter im Fluss. Am Morgen des 1. Januar 1815 öffneten die Briten mit ihrer Artillerie und ihren Raketen. Die überraschten Amerikaner erwiderten das Feuer schnell, aber mit größerer Genauigkeit. Jacksons Linie verlor bei dem Austausch zwei ihrer Geschütze, aber das Kanonenfeuer der amerikanischen Linie vernichtete eines nach dem anderen alle vierzehn britischen Geschütze. Gegen Mittag waren die Briten von ihren Artilleriestellungen zurückgedrängt worden, und das Artillerieduell war für den Augenblick beendet. Sowohl die Amerikaner als auch die Briten hatten die Artillerie auf dem gegenüberliegenden Ufer des Mississippi aufgestellt, und diese Batterien tauschten den größten Teil des Nachmittags das Feuer aus. Nachts schossen Jacksons Hinterwäldler weiter auf Wachposten, trieben die Streikposten zurück und ließen dem britischen Lager keine Ruhe.

Am frühen Morgen des 8. Januar griffen die Briten die Erdarbeiten von General Jackson an. Die Infanterie von General Packenham zählte etwa 8.000 von insgesamt 11.000 Mann. Er rückte seine Kolonnen vor, während es noch dunkel war, um sich den Amerikanern unbemerkt zu nähern. Aber das Überraschungsmoment ging verloren, als ein Nachwuchsoffizier vergaß, Steigleitern mitzunehmen. Als er mit den Leitern zurückkam, war es zu spät, die Amerikaner konnten sie sehen. Die Brigade unter dem Kommando von General Gibbs griff links und in der Mitte von Jacksons Linie an. Aber die amerikanische Artillerie riss große Löcher in die britische Linie. Ein Regiment von Hochlandbewohnern wurde entsandt, um Gibbs zu helfen, erlitt aber unter dem amerikanischen Gewehr- und Musketenfeuer enorme Verluste. Der zweite britische Befehlshaber, General Gibbs, wurde auf dem Schlachtfeld getötet. General Pakenham, der Oberbefehlshaber, wurde erschossen und getötet, als er seine Soldaten versammelte. Der dritte Befehlshaber der britischen Streitkräfte, General Lambert, brach den Angriff schließlich ab. Die Briten verloren 2.057 Männer, während die Amerikaner nur 71 verloren. Die Briten waren Veteranen des napoleonischen Krieges und kämpften sehr erfahren und tapfer, konnten aber das amerikanische Verteidigungssystem nicht brechen.

Fort St. Philip befand sich am Ostufer des Mississippi. Es schützte New Orleans vor jeder Annäherung des Flusses an die Stadt. Die Amerikaner übernahmen das Fort, das ursprünglich von den Spaniern erbaut wurde, im Jahr 1808. Es wurde aus Ziegelsteinen wiederaufgebaut und hatte zwei Bastionen, die dem Fluss zugewandt waren. In den Bastionen befanden sich die meisten der zwanzig Geschütze des Forts. Das Fort wurde zur gleichen Zeit angegriffen, als General Pakenham seinen Infanterieangriff auf Jacksons Erdarbeiten leitete. Das Fort wurde über eine Woche lang von fünf britischen Kriegsschiffen bombardiert. Schließlich zog sich die britische Flotte am 18. Januar 1815 zurück. Sie wurden beschädigt, waren aber nicht in der Lage gewesen, dem Fort großen Schaden zuzufügen.

Als sich die Kanonenboote am 18. Januar zurückzogen, wurden die britischen Soldaten auf ihre Transportschiffe zurückgerufen. Sie mussten achtzehn schwer verwundete Männer zurücklassen, von denen zwei Offiziere waren. In ihrer Eile ließen sie vierzehn Artilleriegeschütze und eine große Menge an Kanonenschüssen zurück. Einer der beiden Sanitäter, die zur Versorgung der britischen Verwundeten zurückblieben, übergab General Jackson einen Brief von General Lambert. In seinem Brief erklärte Lambert, er habe alle weiteren Operationen gegen New Orleans aufgegeben. Er bat auch darum, dass seine Männer geschützt und versorgt werden. Jackson hatte darüber nachgedacht, die sich zurückziehenden Briten weiter zu verfolgen. Aber er beschloss, das Leben seiner Männer nicht unnötig zu riskieren. Er war der Meinung, dass das Leben von zehn britischen Soldaten nicht den Verlust eines seiner eigenen Männer wert sei.

Wie General Jackson in seinem Brief an den Kriegsminister erklärte, war er nicht davon überzeugt, dass die Briten den Versuch, das Gebiet von Louisiana mit Gewalt zu erobern, aufgegeben hatten. Nach Jacksons Schätzungen hatten die Briten über viertausend Männer verloren, entweder tot, verwundet oder desertiert. Jackson ließ Infanterieeinheiten zur Bewachung der Erdarbeiten und der Plantage Villere zurück, sollten die Briten zurückkehren. Den Rest seiner Armee brachte er am 20. Januar 1815 nach New Orleans zurück.