Horn und Downes lernten sich Mitte der 1970er Jahre bei Vorspielen für Tina Charles' Begleitband kennen und arbeiteten mit ihrem Produzenten Biddu zusammen, dessen Begleitmusik ihre frühe Arbeit inspiriert hatte. Trevor Horn sagte, dass die Gruppe ursprünglich den Namen "The Bugs" tragen sollte: "The Bugs waren Studioinsekten - imaginäre Kreaturen, die in Aufnahmestudios lebten und Verwüstungen anrichteten. Dann sagte jemand scherzhaft, dass The Bugs niemals so groß werden würden wie die Beatles. Also änderten wir es in The Buggles".
Der erste Hit der Buggles, "Video Killed the Radio Star", wurde im September 1979 veröffentlicht und war auf Platz 444 der britischen Charts, verbrachte eine Woche an der Spitze und erreichte Platz 1 der Single-Charts von fünfzehn anderen Ländern. Hans Zimmer arbeitete für "Video Killed the Radio Star" und taucht kurz in dem Video auf.
Downes und Horn arbeiteten an ihrem zweiten Album "Adventures in Modern Recording". Wie ursprünglich geplant, wurde "I Am a Camera" als Buggles-Song unter seinem ursprünglichen Titel fertiggestellt. Während der Aufnahme des Albums verließ Downes jedoch die Gruppe und gründete mit dem ehemaligen Yes-Bandkollegen Steve Howe die Band Asia. Horn vervollständigte das Album mit vielen neuen Songwriting-Partnern und Musikern. Adventures in Modern Recording wurde Ende 1981 veröffentlicht, aber fünf aus dem Album herausgegebene Singles (I Am a Camera, Adventures in Modern Recording, On TV, Lenny und Beatnik) waren nicht so erfolgreich wie "Video Killed the Radio Star", was zum Ende von The Buggles führte.
