Die Meuterei der Caine – Herman Wouk: Pulitzer‑Roman, Bühnenstück & Film

Willis Seward Keith hat sein Literaturstudium an der Universität Princeton abgeschlossen. Willies Mutter möchte, dass er sein Studium fortsetzt und einen Master-Abschluss erhält. Willie spielt Klavier und möchte ins Showgeschäft einsteigen. Daraufhin lernt Willie eine Sängerin kennen, deren Künstlername May Wynn ist, und geht mit ihr aus. Dann bombardiert der Japaner Pearl Harbor, und Willie befürchtet, dass er zur Armee geschickt werden muss. Damit das nicht passiert, tritt Willie der Navy bei. Willie wird einem Schiff namens USS Caine zugeteilt. Er hasst den Kapitän dafür, dass er zu entspannt und locker und sarkastisch ist und sich nicht darum kümmert, wie die Dinge aussehen. Der Kapitän wird dann durch einen neuen Kapitän namens Queeg ersetzt. Queeg ist gemein, wird sehr wütend, ist fast paranoid und will immer, daß alles auf seine Weise gemacht wird. Queeg macht alle auf der Caine unglücklich. Tom Keefer, der versucht, einen Roman darüber zu schreiben, wie schrecklich die Marine ist, kann an seinem Buch nicht arbeiten. Deshalb versucht er, Steve Maryk, der Queegs zweiter Kommandant ist, davon zu überzeugen, daß Queeg verrückt ist und in Kriegszeiten kein Schiff kommandieren kann. Maryk will Keefer nicht glauben, aber dann landet das Schiff mitten in einem Taifun. Da es keine schriftliche Regel darüber gibt, wie man aus einem Taifun herauskommt, versucht Queeg durch Befolgen der Regel herauszukommen, um nicht in einen Taifun zu geraten. Da es nicht zu funktionieren scheint, beschließt Maryk, daß Queeg verrückt ist, und übernimmt mit Willies Hilfe das Kommando als Kapitän. Queeg läßt sie wegen Meuterei vor Gericht stellen, sobald sie in die Vereinigten Staaten zurückkehren. Ein jüdischer Anwalt namens Leutnant Barney Greenwald erklärt sich bereit, sie zu verteidigen, weil es sonst niemand tut. Als der Prozeß beginnt, wird Willie klar, daß er Maryk nicht deshalb geholfen hat, weil er Queeg für verrückt hielt, sondern weil er Queeg haßte. Er gibt immer noch zu, was er im Prozeß getan hat. Keefer dagegen belügt die Geschworenen und sagt, er habe von der Meuterei erst erfahren, als sie bereits stattgefunden habe. Greenwald gewinnt den Prozess immer noch, indem er Queeg dazu bringt, wütend zu werden und so zu tun, als sei er völlig verrückt. Greenwald geht dann zu Maryk, Keefer und Willie und sagt ihnen, daß sie schuldig seien und daß, wenn jemand anderes bereit gewesen wäre, sie zu verteidigen, er derjenige gewesen wäre, der sie strafrechtlich verfolgt hätte. Greenwald sagt, Queeg sei eigentlich ein Held gewesen, denn während Willie in Princeton war und Keefer seine Bücher schrieb und Greenwald die Cherokee verteidigte, riskierte Queeg sein eigenes Leben, um das Land zu schützen, damit Greenwalds Mutter nicht von den Nazis zu einem Stück Seife geschmolzen wurde. Greenwald bezeichnet Keefer als Feigling, weil er Maryk zur Meuterei überredet und dann während des Prozesses Maryk verraten habe. Greenwald wirft Keefer dann Wein ins Gesicht und sagt, er werde in der Lobby warten, falls Keefer sich rächen wolle, und da sie beide betrunken seien, werde es ein fairer Kampf sein. Maryk wird aus der Marine entlassen und Keefer wird Kapitän. Ein japanischer Kamikaze stürzt mit seinem Flugzeug in das Schiff, so dass Keefer springt und die Besatzung im Stich lässt, um sein eigenes Leben zu retten. Willie bleibt an Bord und riskiert tatsächlich sein eigenes Leben, um alle anderen zu retten, und das gelingt ihm auch tatsächlich. Willie fängt dann an, darüber nachzudenken, was wichtig ist, und entscheidet, dass er May Wynn heiraten und Kinder mit ihr haben soll. Als er nach Amerika zurückkommt, benutzt sie ihren richtigen Namen und arbeitet für einen bald geschiedenen Mann, der Sex mit ihr haben will, obwohl sie es noch nicht getan haben, da sie keinen Sex mit jemandem haben wird, mit dem sie nicht verheiratet ist. Dann trifft Willie den Mann und ihm wird klar, dass er ihn an Keefer erinnert. Willie weiß dann, dass er sie zurückgewinnen kann und wird.