Shimpū Tokkōtai

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 wurden die japanische Marine und ihre Luftwaffe in mehreren wichtigen Schlachten, wie Midway und dem Philippinischen Meer, geschlagen. Sie verloren viele Schiffe (darunter fast alle japanischen Flugzeugträger), Hunderte von Kampfflugzeugen und viele ihrer besten Piloten. Die japanische Industrie war klein und im Vergleich zur amerikanischen Industrie sehr arm. Aus diesem Grund ersetzten die Vereinigten Staaten ihre verlorenen Schiffe und Flugzeuge sehr schnell durch bessere, aber Japan konnte nur wenige Schiffe und Flugzeuge von schlechter Qualität herstellen. In den Jahren 1943-44 bewegten sich die alliierten Streitkräfte auf Japan zu. Bei der Schlacht auf dem Philippinischen Meer am 19. und 20. Juni 1944 wurden die japanischen Streitkräfte auf die Philippinen zurückgedrängt.

Am 15. Juli wurde Saipan (auf den nördlichen Marianeninseln) von den alliierten Streitkräften eingenommen. Die Einnahme von Saipan ermöglichte es der Luftwaffe der US-Armee, Japan selbst mit B-29-Bombern der Superfortress anzugreifen. Nach dem Fall von Saipan wussten die japanischen Kommandeure, dass die Alliierten als nächstes versuchen würden, die Philippinen einzunehmen. Die Philippinen waren sehr wichtig, da sie sich zwischen den Ölfeldern Südostasiens und Japans befanden. Sollte Japan die Kontrolle über die Philippinen verlieren, würden sie nur noch wenig Treibstoff für ihre Schiffe haben. Am 17. Oktober begannen die Alliierten in der Schlacht am Golf von Leyte den Angriff auf die Philippinen.

Vizeadmiral Takijiro Onishi war für die japanische Luftwaffe in Manila verantwortlich. Er verstand, dass es unmöglich war, die Schlacht mit so wenigen Flugzeugen und ausgebildeten Piloten zu gewinnen. Aus diesem Grund beschloss er, eine Selbstmord-Angriffstruppe, die Special Attack Unit, zu bilden. Eine Gruppe von 24 Flugschülern meldete sich freiwillig für den Einsatz. Die Spezialangriffstruppe war in 4 Gruppen organisiert: Einheit Shikishima, Einheit Yamato, Einheit Asahi und Einheit Yamazakura. Diese Namen wurden einem patriotischen Gedicht (waka oder tanka) entnommen, das von dem japanischen klassischen Dichter Motoori Norinaga geschrieben wurde: (敷島の 大和心を 人問はば 朝日に匂う 山桜花). Das Gedicht wird gelesen: "Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi ni niou yamazakura bana

Wenn jemand nach dem Yamato-Geist (Spirit of Old/True Japan) von Shikishima (ein poetischer Name für Japan) fragt - es sind die Blumen der Yamazakura (Bergkirschblüte), die in der Asahi (aufgehende Sonne) duften. (Eine weniger wörtliche Übersetzung könnte folgendermaßen gelesen werden: Wenn jemand nach dem Geist Japans fragt, dann sind es die Blüten der Bergkirsche, die in der aufgehenden Sonne duften. )

Die Japaner wurden in der Schlacht am Golf von Leyte besiegt, aber die Spezialangriffstruppe hatte großen Erfolg. Der erste Kamikaze-Angriff fand am 21. Oktober 1944 gegen das Flaggschiff der Royal Australian Navy, die HMAS Australia, statt. Bei dem Angriff starben 30 Seeleute, darunter sein Kapitän Emile Dechaineux, und viele weitere wurden verwundet. Bis zum 26. Oktober waren 47 weitere alliierte Schiffe angegriffen worden. Die meisten von ihnen wurden schwer beschädigt oder versenkt, wie der Flugzeugträger der Vereinigten Staaten, die USS St. Lo.

Dieser frühe Erfolg überzeugte die japanischen Kommandeure, die Kamikaze-Angriffe fortzusetzen. Viele weitere Piloten wurden rekrutiert, um als Kamikaze zu agieren. In den nächsten Monaten führten mehr als 2.000 Flugzeuge solche Angriffe durch. Als der japanische Bestand an Flugzeugen zur Neige ging, wurden für diese Einsätze neue Modelle von geringer Qualität gebaut. Einige von ihnen, wie die Nakajima Ki-115 Tsurugi, waren größtenteils aus Holz gefertigt und benutzten Bestände älterer Motoren. Das Fahrwerk des Flugzeugs wurde in der Regel nach dem Start vom Piloten abgeworfen, damit es von anderen Flugzeugen benutzt werden konnte, da er nicht wieder landen würde. Ähnliche Selbstmordangriffsprogramme waren geplant, darunter Raketenbomben mit Piloten (genannt Ohka) und U-Boot-Torpedos (Kaiten).

Der Höhepunkt der Kamikaze-Angriffe fand vom 6. April bis 25. Mai 1945 während der Schlacht von Okinawa in der Operation Kikusui ("schwimmende Chrysanthemen") statt. In dieser Zeit fanden sieben wichtige Angriffswellen mit mehr als 1.500 Kamikaze-Flugzeugen statt. Da ihre Ausbildung zu kurz und ihre Flugzeuge schlecht gemacht waren, waren die Kamikazepiloten leichte Ziele für die erfahrenen alliierten Piloten, die auch viel bessere Flugzeuge hatten. Dennoch richteten die Kamikaze, die dem Flugabwehrfeuer und den feindlichen Kampfflugzeugen entgangen waren, großen Schaden an der alliierten Flotte an. Die Alliierten gewannen die Schlacht, aber sie verloren durch die Kamikaze-Angriffe viele Schiffe und Männer. Bis zum Ende der Schlacht waren mindestens 21 amerikanische Schiffe von Kamikaze-Angriffen versenkt worden. Einige Schiffe anderer alliierter Marinen wurden ebenfalls versenkt, und Dutzende weitere wurden beschädigt.

Hunderte von zusätzlichen Kamikaze-Flugzeugen waren bereit, Japan vor einer Invasion zu verteidigen. Nach der Kapitulation Japans am 15. August nach den Atombombenangriffen auf Hiroshima und Nagasaki und der Kriegserklärung der Sowjetunion wurden sie jedoch nie wieder eingesetzt.

Die wichtigste Auswirkung der Angriffe war die Schaffung von Angst bei den alliierten Truppen. Als die amerikanischen Schiffe zu den letzten Schlachten fuhren, hatten die Besatzungen große Angst vor Kamikaze-Piloten. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs hatte die japanische Marine 2.525 Kamikazepiloten geopfert, und die Luftwaffe hatte 1.387 verloren. Die japanische Regierung sagte, die Missionen hätten 81 Schiffe versenkt und 195 beschädigt. Sie behauptete auch, dass die Kamikaze-Angriffe die Ursache für 80% der alliierten Todesfälle in den letzten Jahren des Krieges waren.

Die amerikanischen Quellen behaupten, dass Kamikaze weniger Schiffe versenkt haben, als die Japaner sagen. Dennoch sind sie sich einig, dass sie sehr großen Schaden angerichtet haben. Einer Quelle der U.S. Air Force zufolge versenkten die Kamikaze-Angreifer 34 Marineschiffe, beschädigten 368 weitere, töteten 4.900 Seeleute und verwundeten über 4.800. In einem Buch von 2010 sagte der Historiker Robin Rielly, dass etwa 60 US-Schiffe von Kamikaze-Angreifern versenkt und über 400 von ihnen beschädigt wurden.

Viele Kamikazepiloten boten sich als Freiwillige für die Mission an. Sie waren in der Regel sehr jung, zwischen 18 und 24 Jahre alt. Sie glaubten, dass es ein sehr ehrenvoller Tod sei, beim Abschuss der Feinde Japans und des Kaisers zu sterben. Dieses Prinzip war seit den Tagen der Samurai traditionell und gab dem Pflichtgefühl und dem Gehorsam große Bedeutung. Diese Idee wurde Giri ("Pflicht") genannt und war Teil des Verhaltenskodex der japanischen Krieger seit dem Mittelalter, des Bushido. Viele junge Männer opferten sich aus freiem Willen, weil ihnen dieser Glaube und ihre Liebe zur Heimat am wichtigsten waren. Das Pilotenhandbuch von tokkōtai sagte den Piloten, dass sie niemals ihre Augen schließen sollten. Denn wenn ein Pilot die Augen schloss, würde er sein Ziel verfehlen. In den letzten Augenblicken vor dem Absturz sollte der Pilot "Hissatsu!" schreien. ("Critical Strike!") schreien, so laut er konnte.

Viele andere taten dies jedoch aufgrund von sozialem Druck. Sich nicht als Freiwilliger anzubieten, war ein Zeichen von Feigheit und Ehrlosigkeit. Mehrere Berufspiloten, die den Befehl zu Selbstmordattentaten erhielten, taten dies aus militärischem Gehorsam, nicht aus Ehre. Einer der ersten Kamikazepiloten, Leutnant Yukio Seki, schrieb, nachdem er fast gezwungen worden war, sich freiwillig zu melden:

Japans Zukunft ist blass, wenn es gezwungen ist, einen seiner besten Piloten zu töten. Ich gehe weder für den Kaiser noch für das Kaiserreich auf diese Mission... Ich gehe, weil es mir befohlen wurde.

Vor dem Kampf fand in der Regel eine besondere Zeremonie statt. Die Piloten tranken Sake und aßen einen Reisball. Sie erhielten Medaillen und ein Katana-Schwert. Sie legten ein Stirnband mit der aufgehenden Sonne und einen Sennibari an, einen "Gürtel aus tausend Stichen", der von tausend Frauen genäht wurde, die jeweils einen Stich machten. Viele Male nahmen sie von ihren Familien geschriebene Gebete mit. Der Legende nach flogen junge Piloten auf Kamikaze-Missionen viele Male von Japan aus südwestlich über den 922 Meter (~3000 ft) hohen Berg Kaimon. Die Piloten von Selbstmordmissionen schauten über ihre Schultern, um dies zu sehen, und verabschiedeten sich von ihrem Land. Eine andere Legende besagt, dass Kamikazepiloten Blumen aus der Luft abwarfen, als sie zu ihren letzten Missionen aufbrachen. An einigen Orten, wie in den Hügeln in der Nähe des Flughafens von Kikajima, soll es Kornblumenbeete geben, die seit jenen Tagen Anfang Mai blühen.

Einige wichtige Militärs, die den Krieg überlebten, kritisierten den Kamikaze-Plan Jahre später. Saburo Sakai, ein Flieger-Ass aus der Kriegszeit, sagte:

Ein Kamikaze ist nach unserer alten Kriegstaktik ein Überraschungsangriff. Überraschungsangriffe werden beim ersten Mal erfolgreich sein, vielleicht zwei oder drei Mal. Aber welcher Narr würde die gleichen Angriffe zehn Monate lang fortsetzen? Kaiser Hirohito muss es erkannt haben. Er hätte "Halt" sagen sollen.

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