Treuhandsystem im Gefängnis: Definition & das Trusty-System in Mississippi

Das Staatsgefängnis von Mississippi wurde 1901 erbaut. Sie hieß ursprünglich Parchman Farm. Nach dem Gesetz von Mississippi musste das Gefängnis für sich selbst aufkommen - und einen Gewinn für den Staat erzielen. Mit anderen Worten, das Gefängnis musste für alles, was es brauchte, selbst aufkommen - und Geld für den Staat verdienen.

Im Grunde bedeutete dies, dass Parchman wie ein Geschäft für den Staat Mississippi war. Es war wie ein Unternehmen, das Sklavenarbeit einsetzte - der Staat verdiente Geld, ohne für irgendetwas bezahlen zu müssen, auch nicht für die Gehälter der Arbeiter. Tatsächlich verdiente Parchman in einem Jahr 180.000 Dollar für den Staat Mississippi - nicht eingerechnet die Ausgaben für sich selbst. Der Gouverneur von Mississippi, James K. Vardaman, sagte sogar, das Gefängnis werde "wie eine effiziente Sklavenplantage" geführt. Dies schadete anderen örtlichen Unternehmen, die ihre Arbeiter und andere Kosten bezahlen müssten.

Der Gefängnisdirektor kontrollierte das Gefängnis vollständig. Niemand von außerhalb des Gefängnisses kam jemals herein, um zu sehen, was vor sich ging. Aus diesem Grund wusste niemand außerhalb des Gefängnisses, wie Parchman wirklich war. Zum Beispiel schrieb die New York Times 1911 einen Artikel, in dem sie das Gefängnissystem in Mississippi dazu beglückwünschte, dass es herausgefunden hatte, wie man Menschen im Gefängnis halten und gleichzeitig Geld verdienen konnte. Auch weil nie ein Außenstehender nach Parchman kam, änderten sich die Bedingungen und der Missbrauch des Gefängnisses seit seiner Eröffnung im Jahr 1903 nur wenig, bis der Fall Gates gegen Collier es zwang, sich zu ändern.

Das Gefängnis verfügte über ungefähr 16.000 Acres (65 km2) gutes Ackerland. Die Gefangenen bauten Cash Crops an (Kulturen, die die Gefängnisbeamten verkaufen konnten, um Geld zu verdienen), wie Baumwolle. Sie züchteten auch Vieh.

Treuhänder kontrollieren das Gefängnis

Im Jahr 1973 gab es in Parchman etwa 1.900 Häftlinge. Zwei Drittel waren schwarz. Schwarze und weiße Häftlinge wurden getrennt gehalten. Das Gesetz von Mississippi sah jedoch vor, dass das Gefängnis höchstens 150 Mitarbeiter einstellen durfte, so dass das Gefängnis nicht allzu viel kosten würde. Das bedeutete, dass auf jeden Mitarbeiter etwa 13 Häftlinge kamen. Es gab einfach nicht genug Personal, um die Gefangenen zu bewachen, das Gefängnis täglich arbeiten zu lassen, sich um die Farm zu kümmern und alles andere zu tun, was sie tun mussten.

Mit so wenigen Mitarbeitern erledigten die Insassen die gesamte landwirtschaftliche Arbeit. Bei so wenigen Wächtern übernahmen die Häftlingstreuhänder die meisten Aufgaben des Vormunds und der Bestrafung anderer Häftlinge. Treuhänder erledigten auch den größten Teil des Papierkrams, der Büroarbeit und der Reinigung. Im Grunde betrieben die Treuhänder das Gefängnissystem.

Misshandlung von Gefangenen

Im Trusty-System hatten einige Trusties mehr Macht als andere. Die mächtigsten waren die "treuen Schützen". Sie durften Gewehre tragen und auf oder um Gefangene schießen, die Fehler gemacht hatten. Manchmal trafen sie sie mit ihren Schüssen. Sie peitschten Gefangene aus, die an einem Tag nicht genug Baumwolle pflückten. Sie waren für die Baracken der Häftlinge, die Felder und die Farmen zuständig. Sie konnten Strafen verhängen, und sie konnten auch mehr Bestrafung im "Sonderstrafbereich" vorschlagen.

Nur sehr wenige Leute überwachten, was die treuen Schützen taten. Zum Beispiel wurden die Lager der schwarzen Häftlinge auf der Farm von einem weißen Sergeant beaufsichtigt. Unter ihm trugen schwarze treue Schützen, die wegen Mordes verurteilt worden waren, Gewehre und erzwangen Disziplin.

Jahrelang gab es Proteste gegen Parchmans Missbrauch der Bürgerrechte von Gefangenen. Schließlich begann ein Bürgerrechtsanwalt namens Roy Haber damit, Beweise für den Missbrauch zu sammeln. Mit Haber als Anwalt reichten vier Gefangene eine Klage vor dem Bundesgericht ein und erklärten, die Bedingungen im Gefängnis seien grausam und ungewöhnlich. Sie sagten, dass Gefängnistreuhänder Gefangene absichtlich auf schmerzhafte und demütigende Weise bestraft und gefoltert hätten.

Ein Bezirksgericht der Vereinigten Staaten und dann das mächtigere Berufungsgericht des fünften Bundesbezirks stimmten den Gefangenen nachdrücklich zu. Beide Gerichte entschieden, dass Parchman die verfassungsmäßigen Rechte der Gefangenen verletzte. Beide Gerichte stellten fest, dass die Treuhänder die Gefangenen mit allen möglichen grausamen und ungewöhnlichen Strafen belegten, darunter auch

• Schläge
• Schießen auf oder um Gefangene herum, manchmal auch Treffer
• Wegnahme der Kleidung von Gefangenen
• Nackte und nasse Gefangene mit Ventilatoren einschalten
• Den Insassen kein Essen, keine Matratzen und keine Hygieneartikel zu geben
• Gefangene mit Handschellen an Zäune oder Gitterstäbe fesseln
• Einsatz eines Viehtreibers bei Gefangenen
• Gefangene zwingen, für lange Zeiträume zu stehen
• Insassen in Stresspositionen bringen (Positionen, die schmerzhaft sind)

Das Berufungsgericht des fünften Bundesberufungsgerichts ordnete an, dass Parchman sein vertrauenswürdiges Programm, die Rassentrennung im Gefängnis und alle anderen grausamen, ungewöhnlichen und verfassungswidrigen Praktiken unverzüglich beenden müsse.

Nach dem Gerichtsurteil mussten andere Staaten, die das Treuhandsystem nutzten, ebenfalls aufhören, es zu nutzen. Zu diesen Staaten gehörten Arkansas, Alabama, Louisiana und Texas. Einige Staaten, wie z.B. Texas, benutzten jedoch weiterhin das Trusty-System (umbenannt in "building tenders"), bis in den 1980er Jahren der Bundesrichter William Wayne Justice im Fall Ruiz v. Estelle, 503 F. Supp. 1265 (S.D. Tex. 1980), Texas anordnete, das System zu beenden.

• Gates gegen Collier