Benedikt Biscop – Abt, Klostergründer und Bibliothekar von Monkwearmouth-Jarrow

Benedikt Biscop wurde geboren c.  627. Er stammte aus einer Adelsfamilie aus Northumbrian Angles. Als junger Mann war er bereits in jungen Jahren Mitglied des Hofes von König Oswiu von Northumbria. Er war ein reicher Adliger, der über viel politische Macht verfügte. Als er fünfundzwanzig Jahre alt war, gab er sein säkulares Leben, seine Ehe und Familie auf und beschloss, der Kirche beizutreten. Im Jahr 653 begab er sich auf eine Pilgerreise nach Rom. Er reiste mit Wilfrid, der später Bischof von York wurde. Kurz danach kehrte er nach Hause zurück. Im Jahr 664 unternahm er eine zweite Reise nach Rom und blieb etwa zwei Monate. Danach zog er sich auf die Insel Lérins zurück und wurde dort Mönch. Nach zwei Jahren willigte er ein, Theodore, den neuen Erzbischof von Canterbury, von Rom nach England zu führen. Nach seiner Ankunft in Canterbury wurde Benedikt Abt der Abtei St. Augustine's Abbey (auch das Kloster St. Peter und St. Paul in Canterbury genannt). Er unternahm auch eine Reise nach Vienne, um eine Büchersammlung zu erwerben. Im Jahr 679 unternahm Biskop eine vierte Reise, um weitere Bücher zu erwerben.

Im Jahr 674 errichtete Biscop ein Kloster, das als Monkwearmouth bekannt ist. Ecgfrith, König von Northumbria, schenkte ihm fünfzig Häute Land an der Mündung des Flusses Wear. Dieses Kloster sollte dem heiligen Petrus geweiht werden und erhielt den Namen St. Peter in Monkwearmouth. Benedikt wollte, dass sein Kloster ein Zentrum sowohl des Lernens als auch der Religion sein sollte. Benedikt setzte fränkische Steinmetze ein, die er nach England holte, um das Kloster zu errichten. Monkwearmouth war die erste (und Jarrow die zweite) Kirchenstruktur, die in England aus Stein gebaut wurde. Benedikt holte Glasmacher aus Frankia herbei, um die Fenster der Kirche und der Kapellen mit feinen Glasmalereien auszustatten. Sie richteten dort eine Glaswerkstatt in Monkwearwolf ein. Innerhalb eines Jahres war das Kloster fertiggestellt. Im Jahr 678 wurde das Kloster durch einen Brief von Papst Agatho von der externen Kontrolle befreit. Benedikt erhielt alle Einrichtungsgegenstände, heiligen Gefäße, Dekorationen und Gewänder. Einige fand er vor Ort, andere kaufte er in Francia und Rom. Im Jahr 680 unternahm Benedikt eine weitere Reise nach Rom. Diesmal ging es darum, ein neues Mitglied seines Klosters zurück nach England zu eskortieren. Es war Abt Johannes, Erzkantor und Abt des Klosters St. Martin. Er sollte ihr Ausbilder für alle Gesänge für das Kirchenjahr sein. Diese wurden genau so gelehrt, wie sie im Petersdom in Rom gesungen wurden.

Im Jahr 682 schenkte König Ekfrith Benedikt weitere vierzig Häute Land für ein zweites Kloster. Es sollte an der Mündung des Flusses Trent bei Jarrow liegen. Die Glasmalereien für Jarrow stammten aus der gleichen Klosterwerkstatt in Monkwearmouth. Die Einweihungszeremonie für die Abtei von Jarrow fand am 23. April 685 statt. Benannt nach dem heiligen Paulus, als das Schwesternkloster fertiggestellt war, wies Benedikt Ceolfrith als Abt zu. Bede, der zu dieser Zeit etwa zehn Jahre alt war, war einer der Mönche, die ihn begleiteten.

Um jegliche Eifersucht zwischen seinen beiden Häusern zu verhindern, machte Benedikt die beiden absichtlich voneinander abhängig. Auf diese Weise konnten sie wie ein einziges Kloster behandelt werden. Er entschied auch, dass es nur einen Abt geben sollte, der über beide Häuser herrschen sollte. Benedikt selbst war der erste Abt von Monkwearmouth-Jarrow und blieb sechzehn Jahre lang Abt. Monkwearmouth und Jarrow beherbergten zusammen etwa 600 Mönche.

Bede kommentierte den Charakter von Benedikt Biscop. Benedikt war bescheiden und anspruchslos. Er ging seinen täglichen Aufgaben als Abt seiner Zwillingsklöster genauso nach, wie er es als Mönch getan hatte. Er gesellte sich gerne zu den anderen Mönchen bei ihren Pflichten, sei es in der Küche oder beim Dreschen von Getreide. Die Arbeit in der Bäckerei machte ihm ebenso viel Spaß wie die Arbeit in den Gärten. Als Meister war er sanft und freundlich und sorgte für Ordnung unter den anderen Mönchen. Er nahm alle seine Mahlzeiten mit den anderen Mönchen ein und aß, was diese aßen. Benedikt schlief in der gleichen kleinen Zelle wie jeder andere Mönch auch. Als er im Sterben lag, bat er alle Mönche, sich um ihn zu versammeln, damit er Abschied nehmen konnte. Er starb am 7. März 685. Sein Assistent Ceolfrith ersetzte Benedikt als Abt beider Klöster.