Einige Visa können bei der Ankunft oder durch vorherigen Antrag bei der Botschaft oder dem Konsulat des Landes oder manchmal durch ein spezialisiertes Reisebüro mit Genehmigung des ausstellenden Landes im Abreiseland erteilt werden. Wenn es in seinem Heimatland keine Botschaft oder kein Konsulat gibt, müsste man in ein Drittland reisen (oder einen Antrag per Post stellen) und versuchen, dort ein Visum ausgestellt zu bekommen. Die Notwendigkeit eines Visums hängt im Allgemeinen von der Staatsangehörigkeit des Antragstellers, der geplanten Aufenthaltsdauer und den Aktivitäten ab, die der Antragsteller in dem Land, das er besucht, durchführen möchte. Daraus können sich verschiedene formale Visumkategorien mit unterschiedlichen Ausstellungsbedingungen ergeben.
Einige, aber nicht alle Länder haben gegenseitige Visaregelungen: Wenn Land A von Bürgern von Land B ein Visum verlangt, um dorthin zu reisen, kann Land B die Gegenseitigkeit anwenden und von Bürgern von Land A ein Visum verlangen. Ebenso kann Land B, wenn A den Bürgern von B die visumfreie Einreise gestattet, den Bürgern von A die visumfreie Einreise gestatten.
Beispiele für solche gegenseitigen Visaregelungen liegen zwischen:
Für die Ausstellung eines Visums kann eine Gebühr erhoben werden, die in der Regel ebenfalls auf Gegenseitigkeit beruht. Wenn also Land A von den Bürgern von Land B 50 USD für ein Visum verlangt, wird Land B oft auch den gleichen Betrag für die Besucher von Land A verlangen. Die erhobene Gebühr kann auch im Ermessen der einzelnen Botschaften liegen. Eine ähnliche Gegenseitigkeit gilt oft auch für die Dauer des Visums (der Zeitraum, in dem man die Einreise in das Land beantragen darf) und die Anzahl der Einreisen, die man mit dem Visum versuchen kann. Eine beschleunigte Bearbeitung des Visumantrags ist für einige Länder in der Regel mit zusätzlichen Gebühren verbunden.
Diese gegenseitige Gebühr hat sich in den letzten Jahren mit der Entscheidung der Vereinigten Staaten, von den Staatsangehörigen verschiedener Länder eine Bearbeitungsgebühr von 100 US-Dollar für Visa zu erheben (nicht erstattungsfähig, auch wenn kein Visum ausgestellt wird), weiter verbreitet. Eine Reihe von Ländern, darunter Brasilien, Chile und die Türkei, haben diese Gebühr auf Gegenseitigkeit erhoben. Brasilien verlangt vor der Einreise in das Land ein Vorabvisum und verlangt, dass ein US-Bürger bei der Ankunft Fingerabdrücke abgenommen und fotografiert wird, die den Anforderungen der USA für Brasilianer und andere Ausländer entsprechen.
Die ausstellende Behörde, in der Regel eine Zweigstelle des Außenministeriums oder -departements des Landes (z.B. das US-Außenministerium), und in der Regel Beamte für konsularische Angelegenheiten, kann vom Antragsteller entsprechende Unterlagen verlangen. Dazu kann der Nachweis gehören, dass der Antragsteller in der Lage ist, seinen Lebensunterhalt im Gastland zu bestreiten (Unterkunft, Verpflegung), der Nachweis, dass die Person, die den Antragsteller in seinem Haus aufnimmt, tatsächlich existiert und über genügend Platz verfügt, um den Antragsteller aufzunehmen, der Nachweis, dass der Antragsteller eine Kranken- und Evakuierungsversicherung abgeschlossen hat, usw. Einige Länder verlangen einen Nachweis über den Gesundheitszustand, insbesondere für Langzeitvisa; einige Länder verweigern solche Visa Personen mit bestimmten Krankheiten wie z.B. AIDS. Die genauen Bedingungen hängen vom Land und der Kategorie des Visums ab. Nennenswerte Beispiele für Länder, die HIV-Tests für langfristig Aufenthaltsberechtigte verlangen, sind Russland [4] und Usbekistan. [5] In Usbekistan wird die HIV-Testpflicht jedoch manchmal nicht strikt durchgesetzt. [6]
Entwickelte Länder verlangen häufig starke Beweise für die Absicht, in das Heimatland zurückzukehren, wenn es sich um ein Visum für einen befristeten Aufenthalt handelt, und insbesondere, wenn der Antragsteller aus einem Entwicklungsland stammt, aufgrund von Einwanderungsbelangen.
Die Anordnungsbehörde kann von den Antragstellern auch verlangen, dass sie bestätigen, dass sie nicht vorbestraft sind oder dass sie sich nicht an bestimmten Aktivitäten (wie Prostitution oder Drogenhandel) beteiligen. Einige Länder verweigern Visa, wenn die Reisepässe der Reisenden den Nachweis der Staatsbürgerschaft erbringen oder in ein Land reisen, das von diesem Land nicht anerkannt wird. Zum Beispiel wird Saudi-Arabien keine Visa an Staatsangehörige Israels oder an Personen ausstellen, die nachweislich Israel besuchen.