Vulkan war ein theoretischer Planet. Im 19. Jahrhundert ging man davon aus, dass der Planet nahe der Sonne kreist. Seine Gravitationskraft würde die Veränderungen erklären, die zwischen dem Vorrücken des Merkurs im Perihel und dem von der Klassischen Mechanik vorhergesagten beobachtet wurden. Die Theorie, dass Vulkan existiert, geht auf die frühere Vorhersage zurück, dass ein äußerer Planet (jetzt Neptun) ähnliche Veränderungen in der Umlaufbahn des Uranus gegenüber der von der klassischen Theorie vorhergesagten Umlaufbahn verursachte.
Bei keiner der Suchen nach Vulkan wurde ein Planet gefunden. Dies führte dazu, dass einige Leute der Newton'schen Theorie nicht zustimmten. Sie führte zur Entwicklung der Speziellen Relativitätstheorie und der Allgemeinen Relativitätstheorie. Die modifizierte Gravitationstheorie von Albert Einstein zeigte, warum sich die Umlaufbahn des Merkurs ohne die Existenz von Vulkan verändert. Dies widerlegte die Theorien von Vulkan.