Commodore Nutt – Amerikanischer Unterhalter und Barnum-Attraktion (1848–1881)

George Washington Morrison Nutt wurde in Manchester, New Hampshire, als Sohn von Major Rodnia Nutt (1810-1875) und seiner Frau Maria (Dodge) Nutt (1807-1859) aus Goffstown, New Hampshire, geboren. Rodnia Nutt war eine reiche Bäuerin, ein Marschall der Stadt Manchester und ein Stadtrat von Manchester.

Die Nutts hatten fünf Kinder. Das erste, dessen Name und Geschlecht nicht bekannt sind, wurde am 8. Dezember 1837 geboren. James Dodge wurde am 28. Januar 1838 und Rodnia, Jr. am 11. Oktober 1840 geboren. Eine Tochter, Mary Ann, wurde am 22. September 1844 geboren. Nach den Familienaufzeichnungen der Nutts wurde George Washington Morrison am 1. April 1848 geboren.

Nutt und seine Frau waren "große, herzliche Leute". Herr Nutt wog über 250 Pfund (110 kg). Ihre Söhne Rod, Jr. und George Washington Morrison waren kleine Leute. Im Jahr 1861 war Rod, Jr. etwa 120 cm (49 Inch) groß, und George war etwa 74 cm (29 Inch) groß. George wog ungefähr 25 Pfund (11 kg).

Zu Georges Vorfahren gehört William Nutt (1698-1751), ein Weber englischer Abstammung. William verließ Londonderry, Ulster, Nordirland und ging im frühen 18. Jahrhundert nach Nordamerika. Er gründete eine Familie im kolonialen Neuengland. Ein Teil von Manchester wurde in den frühen Tagen der Besiedlung Nutfield genannt. Ein Teich und eine Straße in der Nähe des Teichs wurden nach frühen Siedlern aus Nutt benannt.

Nutts Karriere als Entertainer mag 1854 begonnen haben. Möglicherweise war er Darsteller in einem kleinen Zirkus in Manchester. Der Zirkusmanager William C. Walker schrieb einmal, er habe Nutt entdeckt. Er schrieb auch, dass er der erste war, der ihn zeigte.

Nutt wurde ausgestellt und tourte mit einem Manager namens Lillie durch die Landschaft Neuenglands, als P. T. Barnum von ihm erfuhr. Lillie verlangte nur einen Nickel, um den Jungen zu sehen, dessen Ausbildung vernachlässigt worden war. Barnum war angewidert. Lillie wusste nichts davon, den Jungen "stilecht" auszustellen, wie Barnum es ausdrückte.

Barnum lernte Nutt 1861 kennen, als der Junge das American Museum in New York City besuchte. In seiner Autobiografie schrieb Barnum, dass Nutt "ein höchst bemerkenswerter Zwerg war, der ein scharfer, intelligenter kleiner Kerl war, mit einer Menge Drolligkeit und Witz. Er hatte einen prächtigen Kopf, war perfekt geformt und sehr attraktiv, und, kurz gesagt, für einen 'Schausteller' war er ein perfekter Schatz".

Barnum wusste, dass Nutt eine große Museumsattraktion sein könnte. Er engagierte einen Anwalt, um Nutt von seinem Manager wegzulocken. Auf Barnums Anweisung bot der Anwalt den Eltern von Nutt eine große Summe Geld an, damit ihr Sohn einen Fünfjahresvertrag unterschreiben konnte. Er versprach ihnen, dass dem Jungen beigebracht würde, "ein vornehmer, vollendeter, attraktiver kleiner Mann" zu sein.

Ein Vertrag wurde am 12. Dezember 1861 unterzeichnet. Barnum stellte den 13-jährigen 29-Zoll-George und seinen 21-jährigen 49-Zoll-Bruder Rodnia jr. ein. Der Vertrag verpflichtete Barnum, den beiden jungen Männern Essen, Kleidung, eine Wohnung und die Kosten für Reise und medizinische Versorgung zu zahlen. Barnum versprach, sich um die moralische und akademische Ausbildung der Brüder zu kümmern.

Die Gehälter würden bei 12 US-Dollar pro Woche beginnen und jedes Jahr steigen. Die beiden Brüder würden im fünften und letzten Jahr ihres Vertrags jeweils 30 Dollar pro Woche erhalten. Sie würden auch 10% aus dem Verkauf ihrer Souvenirbücher und Fotos erhalten, mindestens 240 Dollar im ersten Jahr und 440 Dollar im letzten Jahr. Am Ende des fünften Jahres würden sie eine Kutsche und ein Paar Ponys von Barnum erhalten.

Sobald der Vertrag unterzeichnet war, startete Barnum eine Werbekampagne, um die Öffentlichkeit auf Nuts Debüt vorzubereiten. Er ließ die Reporter glauben, er wolle die kleine Person anheuern. Als andere Schausteller dieses Gerücht hörten, stürzten sie sich hinein und boten Mutts Eltern riesige Geldsummen an, damit sie als erste ihren Sohn unter Vertrag nehmen konnten.

Barnum war zufrieden. Die Publicity sorgte für viel Aufregung. In einem Brief, den er Reportern zugespielt hatte, schrieb er, dass er gezwungen war, die Konkurrenz zu überbieten. Der Schausteller behauptete, 30.000 Dollar für die Einstellung der kleinen Person bezahlt zu haben. Der Junge wurde daraufhin als "The $30,000 Nutt" bekannt.

Barnum gab der kleinen Person den Künstlernamen Commodore Nutt. Außerdem versorgte er Nutt mit einer Garderobe, die Miniatur-Marine-Uniformen enthielt. Für die Ausflüge des Commodore durch die Stadt ließ der Schausteller eine kleine Kutsche für ihn bauen. Diese Kutsche sah aus wie eine englische Walnuss. Das Verdeck des Wagens war klappbar. Wenn das Verdeck angehoben wurde, konnte man den kleinen Commodore darin sitzen sehen.

Nuts Kutsche wurde von Shetlandponys gezogen. Sie wurde von Rodnia, Jr. in der Uniform eines Kutschers durch New York gefahren. Barnum hielt diese kleinen Ausflüge durch die Stadt für die beste Form der Werbung. Nuts Kutsche steht jetzt im Barnum Museum in Bridgeport, Connecticut.

Kommodore Nutt gab sein Debüt in Barnums Amerikanischem Museum im Februar 1862. Er war ein großer Erfolg. Einige Museumsbesucher glaubten jedoch, von Barnum "bestohlen" worden zu sein. Sie dachten, dass Nutt in Wirklichkeit General Tom Thumb in Verkleidung war.

Nutt sah zwar aus wie der Tom Thumb der Vergangenheit, aber Thumb war über die Jahre gealtert und hatte an Gewicht zugenommen - eine Tatsache, die von den Museumsbesuchern entweder vergessen oder ignoriert wurde. Nutt war ein Schuft; er freute sich über die Verwirrung des Publikums und förderte den Irrtum.

Als Nutt debütierte, tourte Thumb durch den amerikanischen Süden und Westen. Barnum wollte die Zweifelnden im Museum zum Schweigen bringen. Er bat Thumb, seine Tournee abzubrechen, nach New York zurückzukehren und mit Nutt auf derselben Bühne aufzutreten. Thumb kehrte nach New York zurück.

Die kleinen Männer wurden als "Die zwei Dromios" und "Die zwei kleinsten Männer und größten lebenden Kuriositäten" angekündigt. Die Ausstellung wurde am 11. August 1862 eröffnet. Trotz dessen, was ihre Augen miterlebten, sagten einige Museumsbesucher immer noch, Nutt sei Tom Thumb in Verkleidung. Barnum schrieb: "Es ist sehr amüsant zu sehen, wie Menschen sich manchmal selbst täuschen, indem sie zu ungläubig sind".

Etwa zwei Monate nach seinem Debüt traf Nutt mit Beamten der New Yorker Polizei zusammen. Er bewarb sich um eine Stelle als Polizist und erhielt diese auch. Er bestellte eine Uniform. Dann schickte er ein Telegramm an die Beamten des Neunten Bezirks, in dem er ihnen mitteilte, dass er gerade einen Job bei der Broadway-Truppe bekommen hatte - mit "außerordentlichen Befugnissen, Leute vor dem Museum zu verhaften" und "sie nach oben zu bringen".

Präsident Abraham Lincoln bat Barnum und Nutt, im November 1862 ins Weiße Haus zu kommen. Als die beiden ankamen, verließ Lincoln eine Kabinettssitzung, um sie willkommen zu heißen. Nutt fragte Salmon P. Chase, den Finanzminister, ob er der Mann sei, der so viel von Uncle Sams Geld ausgab. Edwin M. Stanton, der Kriegsminister, unterbrach und sagte, dass er der Mann sei. "Nun", sagte Nutt, "es ist auf jeden Fall für eine gute Sache, und ich schätze, es wird sich alles zum Guten wenden. "Als Barnum und Nutt auf dem Weg nach draußen waren, schüttelte Präsident Lincoln Nutt die Hand. Er sagte dem Commodore, er solle "an Land waten", wenn seine "Flotte" jemals in Gefahr sei. Nutt sah Lincolns lange Beine auf und ab. "Ich denke, Herr Präsident", sagte er, "das könnten Sie besser als ich."

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump war eine kleine Person, die in ihrer Heimatstadt Marlboro, Massachusetts, in der Schule unterrichtete. Als Barnum jedoch von ihr erfuhr, reiste sie auf einem Showboat-Museum im Mittleren Westen. Er stellte sie 1862 ein. Ihr Name wurde auf Lavinia Warren verkürzt. Sie erschien erstmals 1863 im Museum. Warren war 21 Jahre alt, 81 cm (32 inches) groß und wog 29 Pfund (13 kg). Barnum stellte sie als "Die Königin der Schönheit" in Rechnung. Nutt entwickelte eine "jugendliche Schwärmerei" für sie, aber Nutt wäre enttäuscht.

Barnum schenkte Lavinia einen Diamant- und Smaragdring. Er passte ihr nicht richtig in den Finger, also sagte er ihr, sie solle Nutt den Ring als Zeichen ihrer Freundschaft geben. Nutt betrachtete den Ring stattdessen als ein Zeichen ihrer Liebe. Er verliebte sich mehr denn je in sie. Lavinia fühlte sich bei seinen Aufmerksamkeiten unwohl. Sie hielt sich für eine "ganz schöne Frau", betrachtete Nutt aber nur als einen "netten kleinen Jungen".

Thumb erschien nicht in New York City, als Lavinia eingestellt wurde, aber er traf sie, als er das Museum im Herbst 1862 besuchte. Er erzählte Barnum am selben Tag, dass er sich in sie verliebt hatte. Thumb wollte Barnum in dieser Liebesaffäre auf seiner Seite haben (und nicht auf der Seite von Nutt), also versprach er Barnum still und leise, er würde Lavinia in einer öffentlichen Zeremonie heiraten. Barnum wusste sofort, dass ihm ein solches Spektakel ein Vermögen einbringen würde. Er sagte Lavinia, sie solle Daumens romantisches Interesse ernst nehmen. Er erinnerte sie daran, dass der kleine Mann reich sei.

Rivale des Daumens

Nutt wusste, dass Thumb in Lavinia verliebt war. Er war eifersüchtig. Er hatte in einer Garderobe im Museum einen Streit mit Thumb. Er warf ihn auf den Boden und schlug ihn zusammen. Nutt lud sich selbst ein, als Lavinia zu einem Wochenendbesuch in Barnums Haus gebeten wurde. Er wusste nicht, dass Thumb und seine Mutter auch dort sein würden.

Nutt verließ New York City am späten Samstagabend in einem Zug. Er kam gegen 23 Uhr bei Barnums Haus an. Er fand Thumb und Lavinia allein in der Stube im Erdgeschoss. Thumb hatte Thumb einen Antrag gemacht, und Lavinia hatte angenommen. Nutt erfuhr erst eine Woche später von ihrer Verlobung, als Lavinia und Barnum es ihm sagten. Nutt fiel es schwer, sowohl Thumb als auch Barnum für dieses (wie er es nannte) "heimtückische" Vergehen zu vergeben.

Vorbereitungen

Lavinias jüngere Schwester Minnie war viel kleiner als sie selbst. Barnum dachte, sie würde gut zu Nutt passen. Er bat Nutt, darüber nachzudenken, Minnie zu heiraten. Nutt sagte Barnum, er habe wenig Vertrauen in Frauen. Er sagte, er würde nicht "die beste lebende Frau" heiraten.

Barnum wollte, dass Minnie und Nutt als Brautjungfer und Trauzeuge von Lavinia und Thumb zur Hochzeit kommen. Nutt lehnte ab. Später bat Thumb selbst Nutt, sein Trauzeuge zu sein. Nutt akzeptierte. Er sagte zu Barnum: "Es war nicht deine Sache, mich zu fragen. Als die richtige Person mich einlud, willigte ich ein."

Barnums "Feenhochzeit"

Thumb und Lavinia wurden am Dienstag, dem 10. Februar 1863, in der Grace Episcopal Church, New York City, getraut. Nutt und Minnie waren Trauzeuge und Brautjungfer bei der "Fairy Wedding". Die Polizei stoppte den Verkehr, als sich die Menschen in den Straßen versammelten, um die Ankunft der Hochzeitsgesellschaft zu sehen. Die Hochzeit sollte mittags beginnen, aber sie begann erst, als die Braut um 12:30 Uhr in der Kirche eintraf. Barnum führte die Hochzeitsgesellschaft in den Mittelgang.

Zu der Hochzeit waren zweitausend Personen eingeladen. Mrs. John Jacob Aster, Mrs. William H. Vanderbilt, Mrs. Horace Greeley und General Ambrose Burnside waren anwesend. Mitglieder der Kirche beschwerten sich über die "Hochzeit der Mountebanks". Sie wurden wütend, als ihnen gesagt wurde, dass sie nicht in ihren eigenen Kirchenbänken sitzen könnten. Ein Großteil der öffentlichen Neugier auf die Ehe beruhte auf dem Interesse an der Sexualmechanik von Thumb und Lavinia. Barnum hat dieses Interesse weder gefördert noch entmutigt.

Der Hochzeitsempfang fand um 15.00 Uhr im Metropolitan Hotel am Broadway statt. Die vier kleinen Mitglieder der Hochzeitsgesellschaft standen auf einem Flügel, so dass sie von allen gesehen werden konnten. Nutt überreichte Lavinia einen Diamantring als Hochzeitsgeschenk. Die Amerikaner liebten die Hochzeit. Sie war eine willkommene Befreiung von den Schrecken und Sorgen des Krieges.

Menschen auf der ganzen Welt zeigten großes Interesse an der Hochzeit. Barnum dachte, dies sei eine Chance, viel Geld zu verdienen. Er schickte die Mitglieder der Hochzeitsgesellschaft auf lange, erfolgreiche Touren durch Amerika und Europa. Die vier kleinen Personen wurden erneut losgeschickt - diesmal auf eine große Weltreise als The Tom Thumb Company.

Die vier Kleinen verließen die Vereinigten Staaten am 21. Juni 1869. Sie reisten 60.000 Meilen um die Welt, besuchten 587 Städte und Ortschaften und gaben 1.471 Darbietungen von Liedern, Reden und militärischen Übungen. 1872 kehrten sie nach Amerika zurück. Nutt und Barnum stritten sich nach der Tournee. Nutt kündigte. Er schloss sich Harry Deakins Lilliputan Comic Opera Company an. Diese Company tourte mit einer Operette namens Jack, der Riesenkiller durch Amerika.

Nutt und sein Bruder Rodnia stellten eine Varietéshow zusammen. Es spielte in Portland, Oregon. Es war kein Erfolg. Nutt ging nach San Francisco, Kalifornien, und stellte eine weitere Show zusammen. Innerhalb eines Jahres war er des Lebens überdrüssig und hörte auf. Eine weitere Show, die er um diese Zeit zusammenstellte, war ebenfalls nicht erfolgreich. Nutt betrieb ein paar Saloons in Oregon und San Francisco, aber das waren keine Erfolge.

Die Zeitungen berichteten mindestens viermal, dass Nutt und Minnie verheiratet waren. Sie waren eng befreundet, aber niemals Mann und Frau. Minnie heiratete einen Sänger und Tänzer, der auf Rollschuhen auftrat, namens Edward Newell. Sie starb 1878 während der Geburt seines Kindes.

Einen Tag lange nach der Hochzeit der Thumbs fragte Barnum Nutt, warum er nicht geheiratet habe. "Sir, meine Frucht ist gepflückt", sagte er, "Ich habe beschlossen, nicht zu heiraten, bevor ich dreißig bin. Die Größe seiner Braut sei nicht von Belang, sagte er, aber er ziehe es vor, "lieber ein gutes, grünes Mädchen vom Land zu heiraten als irgendjemand anders".

1879 heiratete Nutt Miss Lilian Elston aus Redwood City, Kalifornien. Er hatte sie auf einer Tournee durch den amerikanischen Westen kennengelernt. Sie war etwas kleiner als die meisten Frauen, aber keine kleine Person.

Nach seinen Misserfolgen an der Westküste kehrte Nutt nach New York City zurück. Er kaufte einen Saloon. Eines Tages wurde er dabei erwischt, wie er ohne Lizenz Schnaps verkaufte. Die Gerichte von New York City schlossen seinen Saloon. Nutt war eine Zeit lang für ein Vergnügungsviertel namens Rockaway Pier zuständig. Er kehrte mit einer Nummer namens "Tally-Ho" zu seinen Auftritten zurück.

Anfang 1881 hatte Nutt einen Anfall von Bright's Krankheit (Nephritis). Er war mehr als zwei Monate lang krank. Er starb am 25. Mai 1881 im Anthony House in New York City. Mutts Frau weinte bei der Beerdigung über seinem Sarg. Sie nannte ihn ihren "lieben kleinen Jungen" und sagte, er sei "so gut". Nutt wurde auf dem Merrill-Friedhof in Manchester, New Hampshire, beigesetzt.

Nutt war von seinen ursprünglichen 29 bis 43 Zoll (74 bis 109 cm) gewachsen und wog bei seinem Tod etwas weniger als 70 Pfund (32 kg). 1891 schrieben die Herausgeber von Appleton's Cyclopedia: "Commodore Nutt zeichnete sich durch großherzige Tugenden aus, die größeren Männern oft fehlen; sein geniales Temperament war mit Beständigkeit und Großzügigkeit verbunden, die seinem Andenken höchsten Respekt zollten. Die Herausgeber stellten fest, dass Nutt "viele Jahre lang einer frühen Liebe treu war".