Edward Downes

Downes wurde in Birmingham, England, geboren. Sein Vater arbeitete in einer Bank. Er verließ die Schule, als er 14 war, und bekam einen einfachen Job in einem Gasgeschäft, wo er 16s 10d (16 Schilling und 10 Pence, das sind 84p im modernen britischen Geld) pro Woche verdiente.

Er spielte Klavier und Geige, seit er fünf Jahre alt war. Als er 16 Jahre alt war, erhielt er ein Stipendium an der Universität Birmingham, wo er englische Literatur und Musik studierte und begann, Englischhorn zu spielen. Danach erhielt er ein Stipendium für ein Dirigierstudium an der Universität von Aberdeen.

In den 1960er Jahren heiratete er Joan, eine Tänzerin des Königlichen Balletts. Später wurde sie Choreografin und Fernsehproduzentin. Sie hatten zwei Kinder: einen Sohn, Caractacus (geboren im Dezember 1967), der Musiker und Toningenieur wurde, und eine Tochter, Boudicca, die Videoproduzentin wurde.

Im Jahr 1952 begann er seine Arbeit im Royal Opera House, Covent Garden, wo er Assistent von Rafael Kubelík war. Er arbeitete 17 Jahre lang für die ROH und wurde 1991 stellvertretender Musikdirektor.

Ab 1970 war er Musikdirektor der australischen Oper. Er dirigierte 1973 die erste Aufführung im neuen Opernhaus von Sydney mit Prokofjews Oper Krieg und Frieden. Er war Chefdirigent des Niederländischen Rundfunkorchesters und des BBC Philharmonic.

Downes wurde vor allem wegen des Dirigierens von Musik britischer Komponisten in Erinnerung gerufen. Auch die Opern von Verdi sowie die Sinfonien von Schostakowitsch lagen ihm besonders am Herzen. Die Leute dachten oft, dass er wie Schostakowitsch aussah, besonders wenn er seine Brille trug.

Ihm wurde die Ehre des CBE zuteil.

In seinen letzten Lebensjahren konnte er kaum sehen und so konnte er nur Musik dirigieren, die er auswendig kannte.

Als er 85 Jahre alt war, war er fast völlig blind und taub geworden. Seine Frau lag an Krebs im Sterben und hatte große Schmerzen. Sie wollten beide zusammen sterben, aber in Großbritannien ist es gegen das Gesetz, jemandem beim Sterben zu helfen, deshalb beschlossen sie, in die Dignitas-Klinik in der Schweiz zu gehen. Dort tranken sie, umgeben von Mitgliedern ihrer Familie, eine tödliche Dosis Barbiturate und starben am 10. Juli 2009.

Einige Menschen, die die Idee der Suizidhilfe unterstützen, hoffen, dass dieser Fall zu weiteren Diskussionen führen könnte, die eine Gesetzesänderung in Großbritannien und anderen Ländern bewirken könnten.