Eli Thayer

Thayer wurde am 11. Juni 1819 in Mendon, Massachusetts, geboren. Er besuchte die örtliche öffentlicheSchule, dann die Bellingham High School. Er besuchte die Akademie von Amherst und schloss 1840 die Worcester Academy ab. Im Jahr 1845 schloss er sein Studium an der Brown University als Salutatorianer ab. Thayer kehrte an seine College-Vorbereitungsschule, die Worcester Academy, zurück, um zu unterrichten. Bald wurde er zum Schulleiter befördert. Von 1847 bis 1849 war Thayer Direktor der Akademie. 1849 verließ er die Worcester Academy, um ein Frauenkolleg, das Oread College (heute Oread Institute), zu gründen.

Thayer war bei der Anwaltskammer von Massachusetts zugelassen worden, praktizierte aber nie als Anwalt. Von 1852 bis 1853 war er Ratsherr in Worcester. In den Jahren 1853 und 1854 wurde er in das Repräsentantenhaus von Massachusetts gewählt. Während dieser Zeit erarbeitete und erhielt er eine Charta für die New England Emigrant Aid Company. Der Zweck der Gesellschaft bestand darin, Menschen aus Neuengland zu finanzieren, damit sie sich in Kansas niederlassen konnten. Unter der Doktrin der Volkssouveränität konnten sie frei von Sklaverei abstimmen, falls und sobald sie ein Staat wurde. Thayer erhielt einen Prozentsatz des gesamten von der Company gesammelten Geldes.

Thayer wurde als Republikaner in das US-Repräsentantenhaus gewählt, wo er zwei Amtszeiten absolvierte (4. März 1857 - 3. März 1861). Er war ein erfolgloser Kandidat für die Wahl zum Kongress im Jahr 1872.

Thayer und seine New England Emigrant Aid Company spielten eine Schlüsselrolle im Grenzkrieg an der Grenze zwischen Kansas und Missouri, der als Bleeding Kansas bekannt wurde. Der Begriff wurde von Horace Greeley von der New York Tribune geprägt. Er beschrieb die Gewalt, die Mitte bis Ende der 1850er Jahre im Gebiet von Kansas stattfand.

Der Missouri-Kompromiss von 1820 war eine Vereinbarung über das Verbot der Sklaverei im Territorium von Louisiana nördlich des Breitengrades 36 Grad 30' Nord (auch als Missouri-Kompromisslinie bekannt), außer innerhalb der Grenzen des vorgeschlagenen Staates Missouri. Er ließ Missouri als Sklavenstaat zu, um dem Süden zu gefallen, und er ließ auch Maine als Freistaat zu, um dem Norden zu gefallen. Als 1854 das Gesetz von Kansas und Nebraska verabschiedet wurde, hob es den Missouri-Kompromiss auf und löste im Norden eine Welle des Grolls aus. Die Nordländer glaubten, es würde die Missourianer dazu veranlassen, die Grenze zum Kansas-Territorium zu überqueren und all das gute Land zu nehmen, so dass für die Siedler aus dem Norden nichts übrig bliebe. Die Nordländer waren in der Sklavenfrage pessimistisch. Der Präsident, sein Kabinett, beide Häuser des Kongresses und der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten waren alle für die Sklaverei. Man hielt es für so gut wie sicher, dass die Sklaverei in den Vereinigten Staaten dominieren würde.

Thayer warb für die Idee der "Antisklaverei der Wirtschaft". Die Idee hinter Thayers Emigrant Aid Company war es, das Spielfeld mit den Befürwortern der Sklaverei im Süden auszugleichen. Die Firma wurde nach den Gesetzen von Massachusetts zu dem Zweck gegründet, "Emigranten bei der Ansiedlung im Westen zu unterstützen". Thayers Idee wirkte sowohl auf die Ansiedlung von Neuengliedlern in Kansas zur Verhinderung der Sklaverei als auch auf die Beseitigung des Überschusses an Neuengliedlern und Einwanderern. Der Plan sah vor, dass Siedler neue Unternehmen gründen sollten, von denen die Firma profitieren würde. Die Städte Lawrence, Topeka, Manhattan und Osawatomie in Kansas wurden alle von der Emigrant Aid Company oder mit ihrer Hilfe angesiedelt. Thayer erkannte, dass im Norden mehr Geld zur Verfügung stand als im Süden. Durch die Gründung der Kompanie meinte er, dass die Siedler mit den "Annehmlichkeiten der Zivilisation" gut belohnt werden würden. Die Kompanie würde mit einer guten Dividende auf ihre Investitionen belohnt werden. Es war eine Win-Win-Situation. Er dachte, sobald Kansas frei sei, könnten ihre Aufmerksamkeit nach Süden gelenkt und Kansas auf ähnliche Weise kolonisiert werden. Durch eine Investition in die Firma wäre es das "Schnauben der Dampfmaschine statt des Knallens der Schwarzen Schlange (Peitsche)". Thayers Slogan wurde zu "Saw-mills and Liberty!" (Sägewerke und Freiheit) und wurde in der Presse Neuenglands weithin verkündet. Zwischen 1854 und 1856 schickte Thayers Kompanie etwa 2.000 Auswanderer in das Kansas-Territorium. Im Mai 1857 hatten viele Mitglieder der Kompanie das Gefühl, ihre Ziele in Kansas erreicht zu haben. Thayer begann mit anderen Projekten. Er half bei der Gründung der freien Arbeitskolonie Ceredo, Virginia (heute West Virginia). Doch nach dem Überfall von John Brown auf Harpers Ferry wurden viele Investoren und potenzielle Siedler verscheucht. Der Ausbruch des Bürgerkriegs beendete das Projekt.

Im Norden wurde Thayer zugeschrieben, dass er dazu beigetragen habe, Kansas zu einem sklavenfreien Staat zu machen. Von anderen wurde er auch als Schurke bezeichnet, weil er das Blutvergießen und die Gewalt verursacht hatte, die auf die Entsendung von Einwanderern nach Kansas folgten. Im Süden wurde das Unternehmen oft "Eli Thayer & Co." genannt, und an mehr als einer Stelle wurde ein Preis auf Thayers Kopf ausgesetzt. In Missouri und im Süden wurde Thayer wegen des "Verbrechens" angeklagt, Kansas zu einem freien Staat zu machen. 1887 schrieb Thayer das Buch Eine Geschichte des Kansas-Kreuzzuges: Seine Freunde und seine Feinde, in dem er einen großen Teil des Verdienstes für die Befreiung Kansas von der Sklaverei beanspruchte.