Janet Baker

Janet Baker wurde in Hatfield, South Yorkshire im Norden Englands geboren. Ihr Vater war ein Ingenieur, der in einem Männerchor sang. Sie besuchte das York College for Girls und dann das Wintringham Girls' Grammar School in Grimsby. In ihren frühen Jahren arbeitete sie in einer Bank. 1953 ging sie nach London, wo sie Gesangsunterricht bei Meriel St. Clair und Helene Isepp erhielt, deren Sohn Martin ihr regelmäßiger Begleiter wurde. Sie wurde 1956 von einem Bus überfahren und hatte eine Gehirnerschütterung und eine Rückenverletzung, die ihr oft Schmerzen bereitete. Im selben Jahr belegte sie den zweiten Platz beim Kathleen Ferrier Memorial Competition in der Wigmore Hall, der sie berühmt zu machen begann.

Debüt

1956 sang Baker zum ersten Mal in der Oper mit dem Oxford University Opera Club als Miss Róza in Smetanas Das Geheimnis. In diesem Jahr sang sie auch in Glyndebourne. Im Jahr 1959 sang sie Eduige in der Rodelinda der Händel Opera Society; weitere Händel-Partien waren Ariodante (1964), von dem sie später eine ausgezeichnete Aufnahme mit Raymond Leppard machte, und Orlando (1966), den sie am Barber Institute in Birmingham sang.

Oper

Mit der English Opera Group in Aldeburgh sang Baker 1962 Purcells Dido and Aeneas, Polly (Benjamin Brittens Version von The Beggar's Opera) und Lucretia (in Brittens The Rape of Lucretia). In Glyndebourne trat sie erneut als Dido (1966) und als Diana/Jupiter in Francesco Cavallis La Calisto und als Penelope in Monteverdis Il ritorno d'Ulisse in Patria auf. Für die Scottish Opera sang sie die Dorabella in Mozarts Così fan tutte, Dido, Octavian in Richard Strauss' Der Rosenkavalier, den Komponisten in Ariadne auf Naxos und die Rolle des Orfeo in Glucks Orfeo ed Euridice. Sie hat diese Rolle überall gesungen und wird oft mit ihr in Verbindung gebracht.

1966 hatte Baker ihren ersten Auftritt als Hermia am Royal Opera House, Covent Garden, und sang dort Berlioz' Dido, Kate in Brittens Owen Wingrave, Mozarts Vitellia und Idamantes, Cressida in William Waltons Troilus und Cressida und die Titelrolle in Glucks Alceste (1981). Für die English National Opera sang sie dort die Titelrolle in Monteverdis L'incoronazione di Poppea (1971), Charlotte in Massenets Werther sowie die Titelrollen in Donizettis Maria Stuarda und Händels Giulio Cesare.

Oratorium und Gesang

Neben der Oper sang Janet Baker häufig Oratorienpartien und gab Soloabende. Zu ihren besten Aufnahmen gehören ihr Gesang des Engels in Elgars The Dream of Gerontius, den sie im Dezember 1964 mit Sir John Barbirolli und mehr als zwanzig Jahre später mit Sir Simon Rattle aufnahm; ihre Aufführungen von Elgars Sea Pictures und Mahlers Rückert-Liedern aus dem Jahr 1965, die ebenfalls mit Barbirolli aufgenommen wurden; und, ebenfalls aus dem Jahr 1965, die erste kommerzielle Aufnahme von Ralph Vaughan Williams' Weihnachtsoratorium Hodie unter Sir David Willcocks. 1976 führte sie Brittens Solokantate Phaedra, die für sie geschrieben worden war, zur Uraufführung.

Ruhestand

Dame Janet Bakers letzter Opernauftritt war die Rolle der Orfeo in Glucks Orfeo ed Euridice am 17. Juli 1982 in Glyndebourne. 1982 veröffentlichte sie ihre Memoiren Full Circle. 1991 wurde Baker zur Kanzlerin der University of York gewählt, ein Amt, das sie bis 2004 innehatte.

Baker erhielt viele Auszeichnungen, darunter 1976 einen Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) und 1993 ein Mitglied des Order of the Companions of Honour (CH).

Sie heiratete 1957.