William Walton

Frühe Jahre

Waltons Familie war musikalisch, aber sie hatten sehr wenig Geld. Seine beiden Eltern sangen, und Walton sang im örtlichen Kirchenchor. Sein Vater würde ihn schlagen, wenn er einen Fehler machte. Das mag der Grund dafür sein, dass er im späteren Leben so vorsichtig mit jeder Note war, die er schrieb.

Im Alter von zehn Jahren trat er dem Chor der Christ Church Cathedral in Oxford bei. Er lernte Klavier und Violine. Er war erst 16 Jahre alt, als er an die Universität von Oxford ging, wo er in der Christ Church in Oxford war. Das meiste, was er über das Komponieren wusste, brachte er sich selbst bei. Er studierte die Partituren von Werken von Strawinsky, Debussy, Sibelius und anderen. Einige Stunden erhielt er bei Hugh Allen, dem Organisten der Kathedrale. In Oxford freundete sich Walton mit zwei Dichtern an: Sacheverell Sitwell und Siegfried Sassoon. Die meiste Musik, die er als sehr junger Mann schrieb, ist verloren gegangen, aber die Chorhymne A Litany, die er mit fünfzehn Jahren schrieb, zeigt sein musikalisches Talent mit ihren modernen Harmonien.

Walton verließ Oxford 1920 ohne einen Abschluss, nachdem er dreimal durch sein Examen gefallen war. Er lebte bei der Familie Sitwell, die ihn mit vielen wichtigen Persönlichkeiten zusammenbrachte, darunter der Komponist Constant Lambert und der Liedermacher Noel Coward. Er reiste auch mit den Sitwells nach Italien. Im Jahr 1923 vertonte er eines von Edith Sitwells Gedichten. Das Stück hieß Fassade. Die Musik war sehr jazzig und fast scherzhaft, und für viele Menschen klang sie damals sehr modern.

In den 1920er Jahren verdiente Walton etwas Geld mit Klavierspielen in Jazzclubs, aber er verbrachte die meiste Zeit mit Komponieren auf dem Dachboden der Sitwells. Die Orchesterouvertüre Portsmouth Point (die er Sassoon widmete) war das erste Werk, das Waltons wahren Stil zeigt. 1929 begann das Violakonzert, ihn wirklich berühmt zu machen. Es folgten Belsazars Fest (1931), die Symphonie Nr. 1 (1935), der Krönungsmarsch Crown Imperial (1937) und das Violinkonzert (1939). All diese Werke sind heute sehr beliebt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Während des Zweiten Weltkriegs musste Walton keinen Militärdienst leisten, so dass er Zeit hatte, Musik für Propagandafilme wie Der Erste der Wenigen (1942) und Laurence Oliviers Adaption von Shakespeares Henry V (1944) zu komponieren. Nachdem er ein zweites Streichquartett komponiert hatte (1946), verbrachte Walton den größten Teil der nächsten sieben Jahre damit, seine Oper Troilus und Cressida (1947-1954) zu schreiben. Die Oper war nicht sehr populär. Das lag daran, dass seine Musik eher romantisch war, ganz anders als viele moderne Musik, die in den 1950er Jahren in Mode war, insbesondere die Musik von Pierre Boulez und seinen Anhängern.

Walton komponierte auch die Musik für zwei weitere Shakespeare-Olivier-Filme - den mit dem Oscar ausgezeichneten Hamlet und Richard III. Walton gewann jedoch für keine seiner auf Shakespeare basierenden Filmmusiken einen Oscar.

Walton begann dann, mehr Orchestermusik zu schreiben: das Cellokonzert (1956), die Symphonie Nr. 2 (1960) und die Variationen über ein Thema von Hindemith (1963). Er begann, viele Ehrungen zu erhalten: So wurde er 1951 zum Ritter geschlagen und erhielt 1968 den Verdienstorden. Die Menschen mochten seine komische Einakter-Oper The Bear, als sie 1967 beim Aldeburgh Festival aufgeführt wurde, und er wurde von Menschen aus der ganzen Welt um neue Musik gebeten. Seine Liederzyklen aus dieser Zeit wurden von berühmten Sängern wie Peter Pears und ElisabethSchwarzkopf uraufgeführt.

In seinen letzten Jahren fiel Walton das Komponieren immer schwerer. Er versuchte, eine dritte Sinfonie für André Previn zu komponieren, gab aber später auf. Seine letzten Werke waren meist Kirchenmusik oder Bearbeitungen älterer Stücke. Er hatte sich 1949 mit seiner argentinischen Frau Susana Gil auf der Insel Ischia in Italien niedergelassen. Dort starb er 1983.

Seit seinem Tod ist Waltons Musik viel aufgeführt und aufgenommen worden. Man hält ihn nicht mehr für altmodisch, sondern für einen Komponisten, der eine sehr starke Persönlichkeit hatte, die in seiner Musik deutlich zu hören ist.

Walton wurde 1951 zum Ritter geschlagen und 1967 in den Verdienstorden ernannt.