Sir John Gorton: 19. Premierminister Australiens, Kriegspilot (1911

Sir John Gorton: 19. Premierminister Australiens, Kriegspilot (1911–2002)

Sir John Gorton (1911–2002): Australiens 19. Premierminister, ehemaliger Kampfpilot im Zweiten Weltkrieg mit markantem Narbengesicht, charismatischer Liberal-Führer nach Harold Holts Tod.

Autor: Leandro Alegsa

07-04-2026

Sir John Grey Gorton (9. September 1911 – 19. Mai 2002) war der 19. Premierminister von Australien und Vorsitzender der Liberalen Partei. Er wurde 1968 Parteivorsitzender und Regierungschef, nachdem Harold Holt 1967 spurlos verschwand. Vor seiner politischen Laufbahn diente Gorton als Kampfpilot während des Zweiten Weltkriegs und trug schwere Gesichtsverletzungen davon; sein markantes, von der Schlacht vernarbtes Gesicht prägte sein öffentliches Image. Gorton war bekannt für seine direkte Art und sagte einmal, er sei "Australian for the bootheels".

Frühes Leben und Kriegserfahrung

Gorton wurde 1911 geboren und wuchs in Australien auf. Im Zweiten Weltkrieg diente er in der Royal Australian Air Force als Kampfpilot. Seine Kriegserfahrungen und die Verletzungen, die er dabei erlitt, machten ihn zu einer bekannten Gestalt in der Öffentlichkeit und prägten sein Behördenbild als mutiger, entschlossener Politiker.

Politischer Aufstieg

Nach dem Krieg trat Gorton in die Politik ein und wurde für die Liberale Partei auf Bundesebene tätig. Er saß mehrere Jahre im Parlament und bekleidete verschiedene Funktionen, bevor er Ende 1967/Anfang 1968 nach dem Verschwinden Harold Holts zum Parteivorsitzenden gewählt wurde. Damit wurde er Premierminister – eine ungewöhnliche Situation, weil er zunächst im Senat saß; kurze Zeit später wechselte er ins Repräsentantenhaus, um dort das Amt des Regierungschefs fortzuführen.

Amt als Premierminister (1968–1971)

Während seiner Regierungszeit sah sich Gorton mit einer Reihe innen- und außenpolitischer Herausforderungen konfrontiert. Die australische Beteiligung am Vietnamkrieg, wirtschaftliche Fragen und Debatten über Bildung, Infrastruktur und föderale Zuständigkeiten prägten seine Amtszeit. Gorton versuchte, die Rolle des Bundes in Bildungsfragen zu stärken und legte Wert auf eine eigenständige australische Politik, die sich weniger ausschließlich an traditionellen Bündnissen orientierte.

Rücktritt und spätere Jahre

Innere Spannungen innerhalb der Liberalen Partei und Auseinandersetzungen über Führungsfragen führten 1971 zu einem Vertrauensvotum in der Fraktion; infolge des knappen Ergebnisses zog Gorton die Konsequenzen und trat als Parteichef und Premierminister zurück. Sein Nachfolger wurde William McMahon. Gorton blieb politisch aktiv, zog sich aber später aus dem aktiven Parlamentsleben zurück. Für seine Verdienste wurde er mit dem Ehrentitel "Sir" ausgezeichnet.

Persönliches

Gorton war 1935 mit Bettina Brown verheiratet; sie starb 1983. 1993 heiratete er Nancy Home. Aus der Ehe mit Bettina gingen Kinder hervor; privat galt Gorton als offener, teils eigenwilliger Charakter, der oft gegen den Strich dachte und sich nicht scheute, unkonventionelle Positionen zu vertreten.

Vermächtnis

John Gorton wird heute als ein eigenständiger und manchmal kontroverser Staatsmann in Erinnerung behalten: einerseits wegen seiner Kriegserfahrungen und seines persönlichen Mutes, andererseits wegen seines Pragmatismus und seiner Bereitschaft, traditionelle politische Pfade zu hinterfragen. Sein kurzes, aber bewegtes Ministerpräsidium gehört zu den markanteren Episoden der australischen Nachkriegsgeschichte.

Premierminister von Australien

Als Premierminister sagte er, er wolle dem australischen Film und der australischen Kunst helfen. Seine Regierung richtete den Australian Council for the Arts, die Australian Film Development Corporation und die National Film and Television Training School ein. Seine Regierung hat dafür gesorgt, dass Männer und Frauen gleichen Lohn für gleiche Arbeit erhalten. Seine Regierung erhöhte die Renten und Zulagen sowie Bildungsstipendien und gewährte 250.000 armen Menschen kostenlose Gesundheitsversorgung (jedoch keine allgemeine Gesundheitsversorgung). Seine Privatsekretärin war die Geschäftsfrau Ainsley Gotto.

Gortons Regierung behielt Australien im Vietnamkrieg, hörte aber Ende 1970 auf, die Truppen zu ersetzen - der Anfang vom Ende Australiens, das sich im Krieg befand. Er hatte gute Beziehungen zum US-Präsidenten Richard Nixon und zu den britischen Premierministern, aber dies war eine Zeit, in der Australien begann, sich Asien anzunähern.

Gorton war bei vielen einfachen Leuten beliebt, aber kein guter Manager anderer Leute in seiner Partei. Die Führer der staatlichen Liberalen mochten es nicht, dass er mehr Macht nach Canberra (der nationalen Hauptstadt) verlagerte, und einigen anderen Liberalen gefiel seine Politik oder sein persönliches Verhalten nicht. Die Liberalen verloren bei den Wahlen von 1969 und bei den Wahlen zum Halbsenat 1970 Stimmen. 1971 trat der Verteidigungsminister Malcolm Fraser zurück und sagte, Gorton sei "nicht geeignet, das große Amt des Premierministers zu bekleiden". Die Liberale Partei teilte bei einer Abstimmung über seine Ablösung 50:50, und er beschloss, nicht für sich selbst zu stimmen und trat als ihr Führer zurück. Deshalb hörte er auch auf, Premierminister zu sein. Gorton hat Malcolm Fraser nie verziehen.

Danach

William McMahon wurde Premierminister und Gorton wurde von März bis August 1971 Verteidigungsminister. Aber Gorton schrieb für die Zeitungen Artikel über seine Amtszeit - mit Überschrift: "Ich tat es auf meine Weise" - und McMahon brachte ihn zum Rücktritt. Nachdem Gough Whitlams Labor Party 1972 gewonnen hatte, machte der liberale Führer Billy Snedden Gorton zum Umweltsprecher der Opposition. Gorton unterstützte daraufhin die Abtreibung und brachte das Parlament dazu, Homosexualität für legal zu erklären.

Als Malcolm Fraser Vorsitzender der Liberalen Partei wurde, verließ Gorton den Partyraum. Einen Monat später trat er aus der Partei aus. Dann versuchte er 1975, sich als Unabhängiger in den Senat wählen zu lassen. Gorton war unglücklich über die Art und Weise, wie der Generalgouverneur Gough Whitlam entließ und wie Malcolm Fraser Premierminister wurde, so dass er sagte, man solle 1975 Labour wählen. Er zog sich dann aus der Politik zurück, arbeitete aber beim Radio und unterstützte Dinge wie Änderungen des Drogengesetzes. Nach Frasers Tod holte John Howards Liberale Partei Gorton zurück in die Partei und veranstaltete 1999 ein besonderes Galadinner in Canberra. Im Jahr 2001 fand zu seinem 90. Geburtstag eine große Party statt. Sie wurde von einigen seiner alten Freunde von der Liberalen und Nationalen Partei organisiert, aber es gab auch Botschaften von der Königin, von führenden Persönlichkeiten der USA und Großbritanniens sowie von allen Labor-Premierministern Australiens.

Er starb 2002 in Sydney.

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