Mary Leakey: Britische Paläoanthropologin, Entdeckerin von Laetoli und Olduvai-Funden
Mary Leakey, britische Paläoanthropologin, leitete Olduvai‑Ausgrabungen, entdeckte die Laetoli‑Fußabdrücke und bedeutende Homininenfunde; bekannt für präzise Feldmethoden und wegweisende Fundklassifikation
Mary Leakey (6. Februar 1913 – 9. Dezember 1996) war eine britische Archäologin und Paläoanthropologin, die den Großteil ihrer beruflichen Laufbahn in Ostafrika verbrachte, vor allem in Tansania und Kenia. Sie gilt als eine zentrale Figur bei der Erforschung früher Homininen und ihrer Werkzeuge.
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Werdegang und Zusammenarbeit
Mary Leakey arbeitete lange Zeit eng mit ihrem Ehemann Louis Leakey zusammen. Gemeinsam leiteten sie Ausgrabungen, bauten Forschungsteams auf und etablierten mehrere wichtige Fundstellen in Ostafrika. 1960 übernahm Mary Leakey die Leitung der Ausgrabungen in der Olduvai-Schlucht und prägte dort die folgenden Jahrzehnte der Forschung.
Hauptfunde und ihre Bedeutung
- Proconsul‑Schädel – Mary Leakey entdeckte den ersten versteinerten Schädel von Proconsul, einem frühen, im Miozän lebenden Primaten. Der Schädel zeigte eine Mischung aus Merkmalen moderner Affen und solchen, die für Altwelt-Affen typisch sind. Die genaue Stellung von Proconsul in der Evolution der Affen bleibt wissenschaftlich diskutiert.
- Zinjanthropus – In der Olduvai-Schlucht fand sie einen sehr robusten Schädel, historisch als Zinjanthropus boisei bezeichnet, der heute meist als Paranthropus boisei eingeordnet wird. Dieser Fund lieferte wichtige Hinweise auf die Vielfalt früher Homininen in Ostafrika.
- Steinwerkzeuge und Homininen‑Fossilien – Mary Leakey entdeckte zahlreiche frühpaläolithische Werkzeuge und weitere Fossilien früher Homininen. Ihre Funde trugen wesentlich zum Verständnis der technologischen und biologischen Entwicklung früher Menschen bei.
- Klassifizierung der Funde – Sie entwickelte ein praxisorientiertes Klassifizierungssystem für die in Olduvai geborgenen Steinwerkzeuge, das Feldmethoden zur vergleichenden Analyse erleichterte.
- Laetoli‑Fußabdrücke – Mary Leakey entdeckte außerdem die berühmten Laetoli‑Fußabdrücke, die wichtige Informationen über die Fortbewegung früher Homininen liefern.
Arbeitsweise und wissenschaftliches Erbe
Mary Leakey war bekannt für ihre sorgfältige Ausgrabungsmethode, die genaue Dokumentation stratigraphischer Zusammenhänge und das systematische Sammeln von Beweismaterial. Ihre Arbeit trug zur Professionalisierung archäologischer Feldforschung in Ostafrika bei und etablierte Standards in der Auswertung von Fundzusammenhängen.
Rolle in der Leakey‑Tradition
Nach dem Tod ihres Mannes setzte Mary Leakey die wissenschaftliche Arbeit fort und war eine treibende Kraft in der Weitergabe methodischer und fachlicher Kenntnisse an die nächste Generation. Sie bildete unter anderem ihren Sohn Richard im Bereich der Paläoanthropologie aus und stärkte damit die familiäre Forschungs‑Tradition.
Zusammenfassung der wichtigsten Beiträge
- Systematische Ausgrabungen in der Olduvai-Schlucht und an weiteren Fundstellen in Ostafrika.
- Entdeckung des ersten Proconsul-Schädels und damit ein wichtiger Beitrag zum Verständnis der frühen Affenentwicklung.
- Funde fossiler Homininen einschließlich des robusten Schädels von Zinjanthropus (Paranthropus boisei).
- Klassifizierung und Dokumentation zahlreicher Steinwerkzeuge und die Etablierung eines praktikablen Klassensystems für Feldbefunde.
- Entdeckung der Laetoli‑Fußabdrücke, die Erkenntnisse zur Bipedie früher Homininen lieferten.
Mary Leakeys Forschung bleibt ein zentraler Baustein der Paläoanthropologie; ihre Funde und methodischen Beiträge werden weiterhin in der wissenschaftlichen Arbeit und Lehre genutzt.
Ausgrabungen
Leakey absolvierte ihre Ausbildung in Archäologie bei Dorothy Liddell in Hembury in Devon, 1930-1934, für die sie auch Illustrationen anfertigte. 1934 war sie Teil einer Ausgrabung in Swanscombe, bei der sie den größten damals in Großbritannien bekannten Elefantenzahn entdeckte, für dessen Identifizierung sie jedoch Unterstützung benötigte. p47
Olduvai
Die Jahre 1935 bis 1959, die in der Olduvai-Schlucht in der Serengeti-Ebene im Norden Tansanias verbracht wurden, brachten viele Steinwerkzeuge hervor, von primitiven Steinschlaggeräten bis hin zu Mehrzweck-Handaxten. Diese Funde stammen aus steinzeitlichen Kulturen, die bis vor 100.000 bis zwei Millionen Jahren datiert wurden.
Die Leakeys haben im Oktober 1948 auf der Insel Rusinga einen Schädel des Proconsul africanus ausgegraben.
Da er das Museum nur an Wochenenden verlassen konnte, ernannte Louis 1960 Mary zur Leiterin der Ausgrabungen in Olduvai. Sie brachte einen Stab von Kamba-Stammesangehörigen anstelle der Kikuyu mit, die ihrer Meinung nach Louis ausnutzten. Die erste, Muteva Musomba, hatte die Ponys ihrer Kinder behalten. Er rekrutierte unter anderem Kamoya Kimeu. Mary richtete unter der Leitung von Jonathan Lager 5 ein. Er war 19 Jahre alt. Von da an hatte sie ihr eigenes Personal und ihre eigenen Mitarbeiter.
Maria pflückte und siebte auf der Baustelle vom frühen Morgen an, in alten Kleidern, an einer Kette Zigaretten rauchend, immer umgeben von ihrem Dalmatiner. Sie und Louis kommunizierten über Funk. An den Wochenenden fuhr er nonstop mit hoher Geschwindigkeit die 357 Meilen zwischen Olduvai und Nairobi. Die Jungen im Teenager-Alter, Richard und Philip, waren in den Ferien und im Urlaub vor Ort.
Nach Louis
Nach dem Tod von Marys Mann setzte sie ihre Arbeit in Olduvai und Laetoli fort. Hier, am Fundort Laetoli, entdeckte sie Hominin-Fossilien, die mehr als 3,75 Millionen Jahre alt waren. Sie entdeckte auch fünfzehn neue Arten anderer Tiere und eine neue Gattung.
Von 1976 bis 1981 arbeiteten Leakey und ihre Mitarbeiter an der Freilegung des Laetoli-Hominiden-Fußabdrucks, der vor etwa 3,6 Millionen Jahren in der Vulkanasche hinterlassen wurde. Die Jahre, die auf diese Entdeckung folgten, waren gefüllt mit Forschungen in Olduvai und Laetoli, der Nachbereitung der Entdeckungen und der Vorbereitung von Publikationen.
Bücher von Mary Leakey
- 1950 Ausgrabungen in der Njoro-Flusshöhle (mit Louis Leakey).
- 1971 Olduvai-Schlucht: Ausgrabungen in Bett I und II, 1960-1963.
- 1979 Olduvai-Schlucht: meine Suche nach dem frühen Menschen.
- 1983 Afrikas verschwindende Kunst: die Felsmalereien von Tansania.
- 1984 Aufdeckung der Vergangenheit: eine Autobiografie. Gartenstadt, New York: Doppelter Tag.
Stammbaum
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| Frida Avern |
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| Maria Nicol |
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| Colin Leakey |
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| Richard Leakey |
| Margaret Cropper |
| Jonathan Leakey |
| Philip Leakey |
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| Emmanuel de Merode |
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Fragen und Antworten
F: Wer war Mary Douglas Leakey?
A: Mary Douglas Leakey war eine britische Archäologin und Anthropologin, die die meiste Zeit ihres Lebens in Ostafrika, insbesondere in Tansania und Kenia, gearbeitet hat.
F: Was war ihre wichtigste Entdeckung?
A: Mary Douglas Leakey entdeckte den ersten versteinerten Proconsul-Schädel, einen ausgestorbenen Primaten mit einer Mischung aus Altweltaffen- und Affenmerkmalen, und entdeckte außerdem den robusten Zinjanthropus-Schädel in der Olduvai-Schlucht.
F: Was ist die Bedeutung des Proconsul-Schädels?
A: Die Bedeutung des Proconsul-Schädels liegt darin, dass er der erste von Mary Leakey entdeckte versteinerte Primat mit einer Mischung aus Altweltaffen- und Affenmerkmalen war, und die Stellung des Proconsul in der Evolution der Affen ist immer noch nicht klar.
F: Was ist ihr Beitrag zur Leaky-Tradition?
A: Nach dem Tod ihres Mannes wurde Mary Leakey eine führende Paläoanthropologin und spielte eine wichtige Rolle bei der Begründung der Leaky-Tradition, indem sie ihren Sohn Richard auf diesem Gebiet ausbildete.
F: Wie lautet das Klassifizierungssystem von Leakey?
A: Mary Leakey entwickelte ein System zur Klassifizierung der in Olduvai gefundenen Steinwerkzeuge.
F: Was hat Mary Leakey noch entdeckt?
A: Mary Leakey entdeckte die Laetoli-Fußabdrücke, die die zweibeinige Fortbewegung der frühen Menschen belegen.
F: Wann wurde Mary Leakey die Leiterin der Ausgrabungen in Olduvai?
A: Mary Leakey wurde 1960 die Leiterin der Ausgrabungen in Olduvai.
Autor
AlegsaOnline.com Mary Leakey: Britische Paläoanthropologin, Entdeckerin von Laetoli und Olduvai-Funden Leandro Alegsa
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