Laetoli

Autor: Leandro Alegsa

03-11-2020

Laetoli ist eine Stätte in Tansania, die aus dem Plio-Pleistozän stammt. Sie ist berühmt für ihre homininen Fußabdrücke, die in Vulkanasche konserviert sind. Die Stätte der Laetoli-Fußabdrücke liegt 45 km südlich der Olduvai-Schlucht. Sie wurde 1978 von den Archäologen Louis und Mary Leakey ausgegraben. Die "Laetoli-Fußabdrücke" erregten in der Öffentlichkeit große Aufmerksamkeit, weil sie überzeugende Beweise für den Bipedalismus der Homininen des Pliozäns sind.

Mit einem Alter von 3,6 Millionen Jahren waren sie der älteste bekannte Nachweis des Hominin-Bipedalismus. Nun wurden ältere Beweise gefunden, wie z.B. die Fossilien von Ardipithecus ramidus. Die in Laetoli ausgegrabenen Fußabdrücke und Skelettstrukturen waren ein klarer Beweis dafür, dass sich der Bipedalismus vor der Vergrößerung des Gehirns bei Hominiden entwickelte. Obwohl es umstritten ist, wird angenommen, dass die drei Individuen, die diese Fußabdrücke hinterließen, zur Spezies Australopithecus afarensis gehörten. Zusammen mit den Fußabdrücken waren andere hominine und tierische Skelettüberreste und acheuleanische Artefakte (Handaxten).

Nach einer Debatte wurde entschieden, dass Australopithecus afarensis die Art der drei Homininen ist, die die Fußabdrücke in Laetoli hinterlassen haben. Dies basiert auf der Rekonstruktion des Fußskeletts eines weiblichen A. afrarensis hominin. Eine detaillierte Analyse der Fußabdrücke verglich sowohl den Menschen als auch zweifüßige Tiere wie Bären und Primaten. Die Gangarten (Schrittmuster) und die Fußstruktur wurden analysiert. Schrittlänge, Schrittlänge, Schrittbreite und Fußwinkel zeigten, dass A. afarensis im Gangbild eher dem Menschen als dem Affen glich.

A. afarensis ist also ein obligat zweifüssiger Hominide. Seine Hirngröße war der von modernen Schimpansen und Gorillas sehr ähnlich. In einer wichtigen Hinsicht glich er also der Gattung Homo, da er zweifüssig war. Das heißt, er war an das Leben in offenen Wäldern und Savannen angepasst, nicht an den tropischen Regenwald. Auf der anderen Seite hatte er ein Gehirn von der Größe eines Affen. Diese Situation, in der sich verschiedene Merkmale eines Tieres unterschiedlich schnell entwickeln, wird als Mosaik-Evolution bezeichnet.

die Fossillagerstätte Laetoli im Norden Tansanias

Rekonstruktion der Fotografie eines Hominiden-Fußabdrucks aus Laetoli durch den Künstler.

Abguss der Laetoli-Fussabdrücke, ausgestellt im National Museum of Natural History in Washington, D.C.

Fußabdrücke in Europa

Die ältesten homininen Fußabdrücke in Europa befinden sich in Großbritannien. Sie sind etwa 800.000 Jahre bis zu einer Million Jahre alt. Sie wurden am Strand von Happisburgh in East Anglia gefunden.

Die Archäologen beschreiben sie als "die älteste bekannte Hominin-Fußabdrucksfläche außerhalb Afrikas vor ca. 1 Million bis 0,78 Millionen Jahren". Die Stätte ist bekannt für die Erhaltung von Sedimenten mit frühpleistozäner Fauna und Flora. Seit 2005 wurden Feuersteinwerkzeuge gefunden. Dies bedeutet, dass der Mensch Nordeuropa mindestens 350.000 Jahre früher als bisher angenommen besiedelt hat.

Karte mit der Position von Happisburgh im frühen Pleistozän, vor etwa 800.000 Jahren

Fragen und Antworten

F: Was ist Laetoli?

A: Laetoli ist eine Fundstätte in Tansania, die auf das Plio-Pleistozän datiert wird. Sie ist berühmt für ihre Homininen-Fußabdrücke, die in der Vulkanasche erhalten sind.

F: Wo befindet sich der Fundort der Laetoli-Fußabdrücke?

A: Der Fundort der Laetoli-Fußabdrücke liegt 45 km südlich der Olduvai-Schlucht.

F: Wer hat die Laetoli-Fußabdrücke ausgegraben?

A: Die Laetoli-Fußabdrücke wurden 1978 von den Archäologen Louis und Mary Leakey ausgegraben.

F: Warum haben die "Laetoli-Fußabdrücke" so viel Aufmerksamkeit in der Öffentlichkeit erregt?

A: Die "Laetoli-Fußabdrücke" haben in der Öffentlichkeit große Aufmerksamkeit erregt, weil sie überzeugende Beweise für die Zweibeinigkeit von Homininen aus dem Pliozän sind. Sie wurden auf die Zeit vor 3,6 Millionen Jahren datiert und sind damit der älteste bekannte Beweis für die Zweibeinigkeit von Homininen zu dieser Zeit.

F: Welche Spezies soll diese Fußabdrücke in Laetoli hinterlassen haben?

A: Nach einer Debatte wurde entschieden, dass Australopithecus afarensis die Spezies der drei Homininen ist, die die Fußabdrücke in Laetoli gemacht haben. Dies basiert auf einer detaillierten Analyse der Fußabdrücke, die sowohl mit denen von Menschen als auch von zweibeinigen Tieren wie Bären und Primaten verglichen wurden, sowie auf der Rekonstruktion von Fußskelettresten, die an diesem Fundort gefunden wurden.

F: Wie unterscheidet sich A. afarensis von der Gattung Homo?

A: A. afarensis hatte eine ähnliche Gehirngröße wie die modernen Schimpansen und Gorillas, war aber aufgrund seiner obligaten Zweibeinigkeit an das Leben in offenen Wäldern und Savannen angepasst, im Gegensatz zur Gattung Homo, die größere Gehirne entwickelte, bevor sie sich zu Zweibeinern entwickelte.

F: Welches Phänomen erklärt, warum sich verschiedene Merkmale bei Tieren unterschiedlich schnell entwickeln?

A: Diese Situation, in der sich verschiedene Merkmale bei den Tieren unterschiedlich schnell entwickeln, wird als Mosaikevolution bezeichnet.