Oswald Avery

Oswald Avery wurde in Halifax, Neuschottland, geboren. Sein Vater war ein baptistischer Geistlicher. Im Jahr 1887 wurde sein Vater gebeten, nach New York City zu ziehen, um dort eine Kirche zu leiten. Avery erhielt 1900 seinen A.B.-Abschluss an der Universität Colgate. Seinen Doktortitel erwarb er 1904 am Columbia College of Physicians and Surgeons. Er praktizierte Medizin in New York City, bis er 1907 als Forscher am Hoagland Laboratory in Brooklyn, New York, tätig wurde. Als Erwachsener litt Avery an einer Schilddrüsenüberfunktion (Morbus Basedow) und wurde 1934 an der Schilddrüse operiert. Er wurde 1936 zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Doppelspirale William Astbury Oswald Avery Lawrence Bragg Francis Crick Erwin Chargaff Jerry Donohue Rosalind Franklin Raymond Gosling Frederick Griffith Phoebus Levene Friedrich Miescher Fred Neufeld Sir John Randall Alex Stokes James Watson Maurice Wilkins Herbert Wilson

·         v ·         t ·         e

Viele Jahre lang ging man davon aus, dass die genetische Information in Zellproteinen steckt. In Fortführung der Forschungen von Frederick Griffith aus dem Jahr 1927 arbeitete Avery zusammen mit MacLeod und McCarty an dem Geheimnis der Vererbung. Er wurde 1943 vom Rockefeller-Institut emeritiert, arbeitete aber noch fünf Jahre lang weiter, obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits Ende sechzig war.

In diesem frühen Experiment wurden tote Streptococcus pneumoniae des virulenten Stammes vom Typ III-S zusammen mit lebenden, aber nicht-virulenten Pneumokokken vom Typ II-R injiziert. Dies führte zu einer tödlichen Infektion mit Pneumokokken vom Typ III-S.

Alfred Hershey und Martha Chase führten Averys Forschung 1952 mit dem Hershey-Chase-Experiment weiter. Diese Experimente ebneten den Weg für die Entdeckung der helikalen Struktur der DNA durch Watson und Crick und damit für die Geburt der modernen Genetik und Molekularbiologie. Über dieses Ereignis schrieb Avery in einem Brief an seinen jüngsten Bruder Roy, einen Bakteriologen an der Vanderbilt School of Medicine: "Es macht viel Spaß, Seifenblasen zu pusten, aber es ist klüger, sie selbst zu piksen, bevor es jemand anderes versucht".

Der Nobelpreisträger Joshua Lederberg stellte fest, dass Avery und sein Labor "die historische Plattform der modernen DNA-Forschung" darstellten und "die molekulare Revolution in der Genetik und der biomedizinischen Wissenschaft im Allgemeinen beflügelten".