Immunologie

Immunologie ist die Lehre vom Immunsystem. Das Immunsystem ist der Teil des Körpers, der gegen Infektionen und Parasitismus durch andere Lebewesen wirkt. Die Immunologie befasst sich mit der Funktion des Immunsystems bei Gesundheit und Krankheiten sowie mit Fehlfunktionen des Immunsystems.

Ein Immunsystem ist bei allen Pflanzen und Tieren vorhanden. Wir wissen dies, weil Biologen Gene gefunden haben, die für Toll-like-Rezeptoren in vielen verschiedenen Metazoen kodieren. Diese Toll-like-Rezeptoren können Bakterien als "fremd" erkennen und sind der Ausgangspunkt für Immunreaktionen. Die Art der Immunität, die durch die Toll-like-Rezeptoren ausgelöst wird, nennt man angeborene Immunität. Das liegt daran, dass sie vollständig in unserem Genom vererbt wird und voll funktionsfähig ist, sobald unsere Gewebe und Organe richtig entwickelt sind.

Wirbeltiere, und nur Wirbeltiere, haben eine zweite Art von Immunität. Diese wird als adaptive Immunität bezeichnet, weil sie sich an frühere Infektionen 'erinnert'. Wenn dieselbe Infektion erneut auftritt, ist die Reaktion viel stärker und schneller. Dieses immunologische Gedächtnis "verschafft einen enormen Überlebensvorteil", und damit können Wirbeltiere "in einer mit Krankheitserregern gefüllten Umgebung ein langes Leben lang überleben".

Arten der Immunität bei Wirbeltieren

Angeborene Immunantwort

Unter dem angeborenen Immunsystem versteht man in der Regel alle Zellen und Systeme, die nicht einem bestimmten Erreger ausgesetzt sein müssen, bevor sie wirken können.

Die angeborene Immunität beginnt mit der Haut, die eine ausgezeichnete Barriere gegen Infektionen darstellt.

Adaptive Immunantwort

Das adaptive Immunsystem umfasst Zellen und Systeme, die eine vorherige Exposition gegenüber einem Krankheitserreger erfordern. Dies erklärt die einzigartige Fähigkeit des Immunsystems von Säugetieren, sich an frühere Infektionen zu erinnern und schnell und robust auf Sekundärinfektionen zu reagieren. Dieses immunologische Gedächtnis ist auf die Biologie von T-Zellen und B-Zellen zurückzuführen.

Andere Aspekte der Immunität

Impfstoffe stärken das erworbene Immunsystem, indem sie schwache Formen der Infektion anbieten, die der Körper abwehren kann. Das System merkt sich, wie es bei einer stärkeren Infektion wieder zu tun ist. Wenn der Impfstoff wirkt, kann der Körper dann eine schwere Infektion abwehren.

Die Verteilung von Impfstoffen und anderen das Immunsystem beeinflussenden Heilmitteln kann als eine weitere Ebene des erworbenen Immunsystems betrachtet werden, die durch den Zugang zu Impfungen und Medikamenten im Allgemeinen geregelt wird. Die Überschneidung mit der Verbreitung von Krankheiten (wie sie in der Epidemiologie untersucht wird) ist Teil des Bereichs der öffentlichen Gesundheit.

Fehler und Schwächen

Fehler des Immunsystems können Schäden verursachen. Bei Autoimmunkrankheiten greift der Körper Teile von sich selbst an, weil das System einige Körperteile fälschlicherweise als "fremd" betrachtet. Einige Arten von Arthritis werden auf diese Weise verursacht.

Manchmal schleichen sich schwere Krankheitserreger ein, weil ihre Oberfläche als etwas getarnt ist, das die Wände der Wirtszelle akzeptieren können. So funktionieren Viren. Einmal in einer Zelle, kontrolliert ihr genetisches Material die Zelle. Infektionen wie HIV gelangen auf diese Weise hinein und greifen dann Zellen an, die die Grundlage des Immunsystems bilden. Oft werden künstliche Mittel eingesetzt, um die Funktion des Immunsystems in einem mit HIV infizierten Körper wiederherzustellen und den Ausbruch von AIDS zu verhindern. Dies ist eines der komplexesten Themen der Immunologie, da es alle Ebenen des Immunsystems betrifft. Diese Forschung in den 1980er und 1990er Jahren hat die Sicht auf das menschliche Immunsystem, seine Funktionen und seine Integration in den menschlichen Körper radikal verändert.

Geschichte der Immunologie

Die Immunologie ist eine Wissenschaft, die die Struktur und Funktion des Immunsystems untersucht. Sie hat ihren Ursprung in der Medizin und in frühen Studien über die Ursachen der Immunität gegen Krankheiten. Die früheste bekannte Erwähnung der Immunität erfolgte während der Pest von Athen im Jahr 430 v. Chr. Thukydides (460-395 v. Chr.) bemerkte, dass Menschen, die sich von einem früheren Anfall einiger Krankheiten erholt hatten, die Kranken pflegen konnten, ohne ein zweites Mal zu erkranken.

Im 18. Jahrhundert machte Pierre-Louis Moreau de Maupertuis Experimente mit Skorpiongift und beobachtete, dass bestimmte Hunde und Mäuse gegen dieses Gift immun waren. Diese und andere Beobachtungen der erworbenen Immunität führten dazu, dass Louis Pasteur (1822-1895) die Impfung und die Keimtheorie der Krankheit entwickelte. Pasteurs Theorie stand in direktem Gegensatz zu zeitgenössischen Krankheitstheorien wie der Miasma-Theorie. Erst die 1891 veröffentlichten Beweise von Robert Koch (1843-1910) (für die er 1905 den Nobelpreis erhielt) bestätigten Mikroorganismen als Ursache von Infektionskrankheiten. Viren wurden 1901 als menschliche Krankheitserreger bestätigt, als das Gelbfiebervirus von Walter Reed (1851-1902) entdeckt wurde.

Die Immunologie machte gegen Ende des 19. Jahrhunderts durch rasche Entwicklungen einen großen Fortschritt in der Erforschung der humoralen Immunität und der zellulären Immunität. Besonders wichtig waren die Arbeiten von Paul Ehrlich (1854-1915), der die Seitenkettentheorie vorschlug, um die Spezifität der Antigen-Antikörper-Reaktion zu erklären. Der Nobelpreis für 1908 wurde Ehrlich gemeinsam mit dem Begründer der zellulären Immunologie, Ilya Mechnikov (1845-1916), verliehen.

Die einfachste Form der Immunität ist das DNA-Restriktionssystem in Bakterien, das eine Infektion durch Bakteriophagen verhindert.

Fragen und Antworten

F: Was ist Immunologie?

A: Immunologie ist die Lehre vom Immunsystem bei Pflanzen und Tieren.

F: Was ist das Immunsystem?

A: Das Immunsystem ist eine Ansammlung von Organen, Geweben und Zellen, die den Körper vor Infektionen durch andere lebende Organismen schützen.

F: Womit beschäftigt sich die Immunologie?

A: Die Immunologie beschäftigt sich mit der Funktionsweise des Immunsystems bei Gesundheit und Krankheit sowie mit Fehlfunktionen des Immunsystems.

F: Gibt es Toll-like-Rezeptoren nur bei Tieren?

A: Nein, Toll-like-Rezeptoren kommen in vielen verschiedenen Metazoen vor, sowohl in Pflanzen als auch in Tieren.

F: Was ist angeborene Immunität?

A: Die angeborene Immunität ist eine Art der Immunität, die in unseren Genen vererbt wird und voll funktionsfähig ist, sobald unsere Gewebe und Organe richtig entwickelt sind. Sie wird durch Toll-like-Rezeptoren ausgelöst.

F: Was ist adaptive Immunität?

A: Die adaptive Immunität ist eine Art der Immunität, die sich an frühere Infektionen "erinnert". Wenn die gleiche Infektion erneut auftritt, ist die Reaktion viel stärker und schneller.

F: Welche Art von Immunität "verschafft einen enormen Überlebensvorteil"?

A: Die adaptive Immunität "verschafft einen enormen Überlebensvorteil", denn sie ermöglicht es Wirbeltieren, ein Leben lang in einer von Krankheitserregern geprägten Umgebung zu überleben.