Alle weißen Blutkörperchen (WBK) werden als Leukozyten bezeichnet. Leukozyten unterscheiden sich von anderen Zellen des Körpers: Sie arbeiten wie unabhängige, einzellige Organismen. Sie können sich frei bewegen und Zelltrümmer, Fremdpartikel oder eindringende Mikroorganismen einfangen. Sie werden von blutbildenden Stammzellen im Knochenmark produziert.
Zu den angeborenen Leukozyten gehören: Natürliche Killerzellen, Mastzellen, Eosinophile, Basophile; und die phagozytischen Zellen einschließlich Makrophagen, Neutrophile und dendritische Zellen. Sie identifizieren und eliminieren Krankheitserreger, die eine Infektion verursachen.
Mastzellen
Mastzellen sind eine Art von angeborenen Immunzellen im Bindegewebe und in den Schleimhäuten. Sie stehen in engem Zusammenhang mit der Abwehr von Krankheitserregern und der Wundheilung. Häufig werden sie auch mit Allergien und Anaphylaxie in Verbindung gebracht. Wenn sie aktiviert werden, geben Mastzellen rasch charakteristische Granula, die reich an Histamin und Heparin sowie an verschiedenen hormonellen Mediatoren und chemotaktischen Zytokinen sind, an die Umwelt ab. Histamin weitet die Blutgefässe und verursacht Entzündungszeichen und rekrutiert Neutrophile und Makrophagen.
Phagozyten
Das Wort "Phagozyt" bedeutet wörtlich "Esszelle". Dabei handelt es sich um Immunzellen, die Fresszellen, d.h. Phagozytose, Krankheitserreger oder Partikel verschlingen. Um einen Partikel oder Krankheitserreger zu verschlingen, dehnt eine Phagozyte Teile ihrer Plasmamembran aus und wickelt die Membran um den Partikel, bis dieser umhüllt ist (d.h. der Partikel befindet sich nun im Inneren der Zelle). Einmal in der Zelle, befindet sich der eindringende Erreger in einem Endosom, das mit einem Lysosom verschmilzt. Das Lysosom enthält Enzyme und Säuren, die das Partikel oder den Organismus abtöten und verdauen. Phagozyten patrouillieren im Allgemeinen im Körper auf der Suche nach Krankheitserregern, sind aber auch in der Lage, auf eine Gruppe hochspezialisierter molekularer Signale zu reagieren, die von anderen Zellen produziert werden und Zytokine genannt werden. Zu den phagozytischen Zellen des Immunsystems gehören Makrophagen], Neutrophile und dendritische Zellen.
Die Phagozytose der wirtseigenen Zellen ist als Teil der regelmäßigen Gewebeentwicklung und -erhaltung üblich. Wenn Wirtszellen absterben, entfernen phagozytäre Zellen diese von der betroffenen Stelle. Indem abgestorbene Zellen entfernt werden, ist die Phagozytose ein wichtiger Teil des Heilungsprozesses.
Makrophagen
Makrophagen sind große phagozytäre Leukozyten. Sie können sich durch die Zellmembran von Kapillargefäßen bewegen und zwischen Zellen wandern, um eindringende Krankheitserreger zu jagen. Makrophagen sind die effizientesten Phagozyten und können eine beträchtliche Anzahl von Bakterien oder anderen Zellen oder Mikroben phagozytieren. Die Bindung bakterieller Moleküle an Rezeptoren auf der Oberfläche eines Makrophagen veranlasst ihn, die Bakterien zu verschlingen und zu zerstören. Krankheitserreger stimulieren den Makrophagen auch zur Produktion von Chemokinen, die andere Zellen an den Ort der Infektion rufen.
Neutrophile
Neutrophile und zwei weitere Zelltypen (Eosinophile und Basophile) werden als Granulozyten (weil sie Granula in ihrem Zytoplasma haben) oder polymorphonukleare Zellen (PMN) wegen ihrer ausgeprägten gelappten Kerne bezeichnet.
Neutrophile Granulate enthalten eine Vielzahl von toxischen Substanzen, die Bakterien und Pilze abtöten oder deren Wachstum hemmen. Die Hauptprodukte der Neutrophilen sind starke Oxidationsmittel. Dazu gehören Wasserstoffperoxid, freie Sauerstoffradikale und Hypochlorit. Neutrophile sind mit 50 bis 60% der insgesamt zirkulierenden Leukozyten die am häufigsten vorkommende Art von Phagozyten. Sie sind in der Regel die ersten Zellen, die an den Ort einer Infektion gelangen. Das Knochenmark eines normalen gesunden Erwachsenen produziert mehr als 100 Milliarden Neutrophile pro Tag, und bei einer akuten Entzündung mehr als zehnmal so viele pro Tag.
Dendritische Zellen
Dendritische Zellen (DC) sind phagozytäre Zellen, die in Geweben vorhanden sind, die in Kontakt mit der äußeren Umgebung stehen, hauptsächlich mit der Haut (wo sie oft Langerhans-Zellen genannt werden) und der inneren Schleimhaut von Nase, Lunge, Magen und Darm. Dendritische Zellen sind sehr wichtig für den Prozess der Antigenpräsentation und dienen als Bindeglied zwischen dem angeborenen und dem adaptiven Immunsystem.
Basophile und Eosinophile
Basophile und Eosinophile sind mit den Neutrophilen verwandte Zellen (siehe oben). Wenn sie durch eine Erregerbegegnung aktiviert werden, sind Basophile, die Histamin freisetzen, wichtig für die Abwehr von Parasiten und spielen eine Rolle bei allergischen Reaktionen (wie z.B. Asthma). Wenn sie aktiviert werden, sezernieren Eosinophile eine Reihe von hochgiftigen Proteinen und freien Radikalen, die Bakterien und Parasiten abtöten. Die gleichen Chemikalien verursachen bei allergischen Reaktionen auch Gewebeschäden. Die Aktivierung und Toxinfreisetzung durch Eosinophile ist daher streng reguliert, um eine unangemessene Gewebezerstörung zu verhindern.
Natürliche Killerzellen
Natürliche Killerzellen, oder NK-Zellen, sind ein Teil des angeborenen Immunsystems, das eindringende Mikroben nicht direkt angreift. Stattdessen zerstören NK-Zellen kompromittierte Wirtszellen, wie z.B. Tumorzellen oder virusinfizierte Zellen. Sie erkennt solche Zellen an einem Zustand, der als "fehlendes Selbst" bezeichnet wird. Dieser Begriff beschreibt Zellen mit einem niedrigen Gehalt an einem Zelloberflächenmarker namens MHC I (Major Histocompatibility Complex). Dieser kann bei Virusinfektionen von Wirtszellen auftreten. Sie wurden als "natürliche Killer" bezeichnet, weil sie nicht aktiviert werden müssen, um Zellen abzutöten, die "missing self" sind.
