William Nunn Lipscomb, Jr. (9. Dezember 1919-14. April 2011) war ein amerikanischer Nobelpreisträger für anorganische und organische Chemie. Er arbeitete in den Bereichen Kernspinresonanz, theoretische Chemie, Borchemie und Biochemie.
Lipscomb wurde in Cleveland, Ohio, geboren. Seine Familie zog 1920 nach Lexington, Kentucky, wo er lebte, bis er 1941 seinen Bachelor of Science in Chemie an der University of Kentucky erwarb. Dann promovierte er 1946 am California Institute of Technology (Caltech) zum Doktor der Philosophie in Chemie.
Von 1946 bis 1959 lehrte er an der Universität von Minnesota. Von 1959 bis 1990 war er Professor für Chemie an der Harvard-Universität. Nach 1990 wurde er emeritierter Professor an der Harvard University.
Lipscomb lebte bis zu seinem Tod 2011 in Cambridge, Massachusetts, an einer Lungenentzündung.
Lipscomb war eine der ersten Personen, die die Kernspinresonanz (NMR) zur Untersuchung chemischer Strukturen einsetzte. Er lernte, wie man NMR-Daten betrachtet, um herauszufinden, welche Atome in einem Molekül miteinander verbunden sind. Dies wird als "chemische Verschiebung" bezeichnet.
Lipscomb untersuchte Moleküle. Zu diesen Molekülen gehörten Boratome. Lipscomb nutzte diese Arbeit, um grundlegende Ideen darüber zu lernen, wie Atome chemische Bindungen bilden. Lipscomb und seine Schüler schufen viele wichtige Ideen auf dem Gebiet der theoretischen Chemie. Seine Arbeiten über Borverbindungen wurden 1976 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet. Drei seiner Schüler gewannen später auch separate Nobelpreise in Chemie.
Lipscomb erforschte später die atomare Struktur von Proteinen. Er untersuchte die Funktionsweise von Enzymen. Seine Gruppe verwendete die Röntgenbeugung, um die dreidimensionale Struktur dieser Proteine zu messen. Er berechnete die genaue Position jedes einzelnen Atoms in diesen großen Molekülen. Lipscomb untersuchte dann diese Details, um zu erfahren, wie die Moleküle in biologischen Systemen funktionieren.
Carboxypeptidase A war die erste Proteinstruktur aus der Gruppe von Lipscomb.
