Alfred Tennyson – Viktorianischer Poet Laureate des Vereinigten Königreichs
Alfred Tennyson – viktorianischer Poet Laureate des Vereinigten Königreichs: zeitlose, bildstarke Gedichte wie "The Charge of the Light Brigade", "Idyllen des Königs" und "Tears, idle tears".
Alfred Tennyson, 1. Baron Tennyson, FRS (6. August 1809 – 6. Oktober 1892) war Poet Laureate des United Kingdom während der viktorianischen Ära. Er gilt bis heute als einer der bekanntesten und einflussreichsten Dichter der englischen Sprache und prägte das literarische Leben des 19. Jahrhunderts.
Tennyson war besonders geschickt in kurzen, eindringlichen Liedern und elegischen Stücken. Zu seinen bekanntesten kurzen Versen gehören In the valley of Cauteretz, Break, break, break, The Charge of the Light Brigade, Tears, idle tears und Crossing the Bar. Viele seiner Gedichte, etwa die Die Lotus-Esser, greifen klassische oder mythische Motive auf und verarbeiten sie auf sehr persönliche Weise.
Daneben ist Tennyson für seine meisterhaften längeren Arbeiten und den Einsatz des Blankverse bekannt. Dazu zählen die groß angelegten Idyllen des Königs (eine Nacherzählung der Artussage), das dramatische Monologgedicht Odysseus (häufig auch unter dem englischen Titel „Ulysses“ zitiert) und das berührende Tithonus. Sein umfangreiches Werk In Memoriam A. H. H., eine Trauergedichtfolge für seinen früh verstorbenen Freund Arthur Hallam, ist eines der zentralen Dokumente viktorianischer Trauer- und Glaubensfragen.
Stilistisch zeichnet sich Tennyson durch eine starke Musikalität der Sprache, wohlklingende Metren, reiche Bildsprache und eine Vorliebe für mittelalterliche und klassische Stoffe aus. Häufige Themen sind Trauer und Vergänglichkeit, die Suche nach Glauben in einer zunehmend wissenschaftlich geprägten Welt, Naturdarstellungen sowie heroische und moralische Fragestellungen. Er arbeitete oft mit dramatischen Monologen und erzählerischen Formen, weniger erfolgreich war sein Versuch, für das Theater dauerhaften Ruhm zu erringen.
Biographisch war Tennyson ein Produkt der gebildeten Schicht: er studierte am Trinity College in Cambridge, wurde durch den frühen Tod seines Freundes Arthur Hallam tief geprägt und heiratete 1850 Emily Sellwood. Nach dem Tod William Wordsworths wurde Tennyson 1850 zum Poet Laureate ernannt und bekleidete dieses Amt bis zu seinem Tod 1892. 1884 wurde er in den Adelsstand erhoben und führte seitdem den Titel 1. Baron Tennyson. Er lebte lange auf der Isle of Wight (Farringford) und später in Aldworth (Surrey). Nach seinem Tod wurde er in der Westminster Abbey beigesetzt; sein Sohn Hallam Tennyson trat die Nachfolge als 2. Baron an.
Tennysons Einfluss auf die englische Dichtung des 19. Jahrhunderts ist groß: Er prägte das ästhetische Empfinden seiner Zeit, verband traditionelle Formen mit modernen Themen und erreichte breite Popularität beim viktorianischen Publikum. Auch wenn die literarische Reputation im 20. Jahrhundert Schwankungen erfuhr, bleiben viele seiner Gedichte bis heute fester Bestandteil des Kanons und werden wegen ihrer musikalischen Sprache, ihres gefühligen Tons und ihres erzählerischen Reizes geschätzt.
Rot in Zahn und Klaue
In Memoriam A.H.H. war ein Gedicht von Tennyson, geschrieben im Gedenken an seinen besten Freund Arthur Hallam. Hallam war ein Dichterkollege und Klassenkamerad am Trinity College in Cambridge. Er war mit Tennysons Schwester verlobt gewesen, starb aber an einer Gehirnblutung, bevor sie heiraten konnten.
Das Gedicht wurde veröffentlicht, nachdem Tennyson ein Pro-Evolutionsbuch von Robert Chambers gelesen hatte. Die fundamentalistische Idee der biblischen Irrtumslosigkeit stand im Konflikt mit der Wissenschaft. Tennyson brachte die Schwierigkeiten zum Ausdruck, die die Evolution für den Glauben an "die Wahrheiten, die nie bewiesen werden können" aufwarf.
Das Gedicht ist zu lang, um es vollständig zu zitieren, aber das zeigt, wie er an die lebendige Welt dachte:
Sind Gott und die Natur dann im Streit,
Dass die Natur solche bösen Träume verleiht?
Sie ist so vorsichtig, wie es scheint,
So nachlässig mit dem Single-Leben;
Dass ich, wenn ich überall bedenke
Ihre geheime Bedeutung in ihren Taten,
Und das von fünfzig Samen zu finden
Sie bringt oft nur einen zum Tragen.
Der viel zitierte Satz kommt bald danach, in Abschnitt 56. Er bezieht sich auf die Menschheit:
Wer Gott vertraute, war in der Tat Liebe
Und das letzte Gesetz der Schöpfung lieben
Tho' Natur, rot in Zahn und Klaue
Mit Schlucht, kreischte gegen sein Glaubensbekenntnis.
Der Ausdruck "Nature, red in tooth and claw" (Natur, rot in Zahn und Klaue) wurde als Metapher für das Leben im Allgemeinen aufgegriffen, noch bevor Darwins "Origin of species" (Ursprung der Arten) veröffentlicht wurde.
Es ist besser, geliebt und verloren zu haben...
Das Gedicht hat eine andere, vielleicht sogar bekanntere Strophe:
Ich halte es für wahr, was passieren wird;
Ich spüre es, wenn ich am meisten trauere;
'Es ist besser, geliebt und verloren zu haben
Als überhaupt nie geliebt zu haben.
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