Thomas Tjapaltjarri (geboren als Tamayinya Tjapangati, auch oft als Tamlik bekannt) ist ein australischer Aborigine-Künstler. Er und seine Brüder Warlimpirrnga und Walala sind als die Tjapaltjarri-Brüder bekannt geworden. Thomas und seine Familie wurden als die letzte Gruppe von Aborigines bekannt, die mit der modernen, europäischen Gesellschaft in Kontakt kam. Sie kamen 1984 aus der Wüste und wurden als "die letzten Nomaden" bekannt.
Thomas Tjapaltjarri
Frühes Leben
Thomas wurde irgendwann in den 1960er Jahren in der Wüste Westaustraliens geboren. Er und seine Familie lebten ein traditionelles Nomadenleben auf der Westseite des Lake Mackay. Sie waren nie mit der europäischen Gesellschaft in Berührung gekommen. Die meisten anderen Pintupi-Familien waren in den 1950er Jahren in abgelegenen Städten östlich und westlich ihres traditionellen Landes angesiedelt worden. Thomas' Vater, Lanti (oder "Joshua"), hatte für kurze Zeit in der Mission in Balgo gelebt, aber er war weggelaufen, nachdem er wegen Diebstahls von Lebensmitteln in Schwierigkeiten geraten war. Es war seine Entscheidung, in der Wüste zu bleiben, und hielt seine Familie von den Städten fern.
Thomas' Mutter hieß Nanu. Er hatte noch zwei weitere Mütter, Papunya und Watjunka, die die Zweitfrauen seines Vaters waren. Er hatte zwei jüngere Schwestern, Yalti und Yukultji, einen jüngeren Halbbruder, Walala, und vier weitere "Geschwister" (Cousins und Cousinen durch Blutsverwandtschaft). Sein Vater starb irgendwann um 1980. Die Familie kam schließlich im Oktober 1984 mit Außenstehenden in Kontakt und ließ sich in Kiwirrkurra nieder. Das Ereignis war damals eine große Neuigkeit, und die Familie wurde als "die letzten Nomaden" bekannt. Kurz danach wurde bei Thomas Epilepsie diagnostiziert.
Malerei
Thomas begann mit der Malerei im Dezember 1987, einige Jahre nachdem er sich in Kiwirrkurra niedergelassen hatte. Sein Cousin Warlimpirrnga hatte sich bereits als Künstler einen Namen gemacht und er ermutigte Thomas, ebenfalls zu malen. Thomas und Walala schlossen sich den Künstlern aus Papunya Tula an, und sie und Warlimpirrnga erlangten schließlich als die Brüder Tjapaltjarri internationalen Ruhm. Obwohl er normalerweise mit Tjapaltjarri als Familiennamen malt, ist Thomas' Hautname Tjapangati.
Seine Gemälde stellen Geschichten aus den Träumen der Pintupi dar. Sie handeln meist von Orten und Ereignissen aus dem Tingari-Zyklus (einem Zyklus von Mythen über die Vorfahren der Pintupi). Seine Entwürfe sind von denen inspiriert, die bei Zeremonien auf den Körper gemalt werden. Er verwendet Acrylfarben auf Leinwand, die auf erdigen Farben (Schwarz, Weiß und Ocker) haften. Er malt einfache Formen mit gepunkteten Linien, ein Stil, den auch seine Brüder verwenden.
Seine Bilder wurden in vielen Ausstellungen in Australien, aber auch in der Schweiz, Deutschland, Frankreich und den Vereinigten Staaten gezeigt. Seine größeren Gemälde werden für mindestens AU$6000 in Alice Springs und AU$9500 in Galerien in Melbourne und Sydney verkauft.