Feststoffe dehnen sich meist als Reaktion auf Erwärmung aus und ziehen sich bei Abkühlung zusammen. Diese Reaktion auf Temperaturänderungen wird als ihr Wärmeausdehnungskoeffizient ausgedrückt.

Es wird der Wärmeausdehnungskoeffizient verwendet:

Diese Merkmale sind eng miteinander verwandt. Der volumetrische Wärmeausdehnungskoeffizient kann für alle Stoffe kondensierter Materie (Flüssigkeiten und Festkörper) gemessen werden. Die lineare thermische Ausdehnung kann nur im festen Zustand gemessen werden und ist in technischen Anwendungen üblich.