Commedia dell'arte ist eine Form des Improvisationstheaters, die in Italien im 16. Jahrhundert begann. Sie war auch im 17. Jahrhundert populär und ist auch heute noch populär.
Der Titel ist schwer zu übersetzen. Eine naheliegende Übersetzung ist "Komödie des Handwerks". Dies ist eine Abkürzung von commedia dell'arte all'improvviso, oder "Komödie der Improvisation".
Die Stücke der Commedia dell'arte wurden oft von einer kleinen Gruppe von Schauspielern aufgeführt, die umherreisten und auf den Plätzen der Stadt auftraten. Die Schauspieler reichten einen Hut herum, damit die Leute Geld hineinstecken konnten.
Die früheste bekannte Firma befand sich 1545 in Padua. Um die Wende zum siebzehnten Jahrhundert gab es mehrere Truppen (Gruppe von Schauspielern) wie die Gelosi, Confidenti und Fedeli. Einige Truppen waren an ausländischen Höfen beliebt, vor allem in Frankreich, wo Bilder aus der Commedia zu einem Lieblingsthema bekannter Künstler wurden.
Die Schauspieler trugen oft Masken. Die Geschichten handelten oft von Menschen, die listig waren. Hunger, Liebe und Geld waren in den Geschichten wichtig. Es gab mehrere Figuren, die oft in vielen der Geschichten auftraten. Diese werden als "Vorratsfiguren" bezeichnet. Beispiele für Stock-Charaktere aus der Commedia dell'arte sind: Harlekin, Pantalone, Arlecchino, Colombina, Pulcinella, Pierrot, Scaramuccia.
Die Commedia dell'arte hatte in vielen Ländern einen großen Einfluss auf das Theaterspiel. Kasperletheater, das bei Kindern in Großbritannien und anderen Ländern beliebt ist, ähnelt der Commedia dell'arte. Sie haben ebenfalls Stammcharaktere: Kasperle, Judy, das Krokodil, der Polizist usw.
