Ealdorman

Ein Ealdorman war ein Beauftragter des Königs, der ein oder mehrere Grafschaften oder Territorien regierte. Der Ealdorman war auch dafür verantwortlich, seine lokale Fyrd (Teilzeitarmee) in der Schlacht zu führen. Aber diese Armeen schuldeten ihrem Ealdorman ihre erste Loyalität. Sehr oft konnte die Unterstützung eines oder mehrerer Ealdormane einem königlichen Kandidaten helfen, König zu werden. In vielen Fällen gelang es den Ealdormannen, Untertanen zu unterwerfen und dennoch die gleichen Rechte zu behalten. Mehrere waren Untergebene gewesen und gehörten der königlichen Familie an. In frühen angelsächsischen Dokumenten werden Ealdormen in den damaligen Dokumenten auch als dux, princeps oder comitis bezeichnet.

Der Begriff erscheint erstmals in der angelsächsischen Chronik unter dem Jahr 568. Aber seine Verwendung ist wahrscheinlich älter als dieser Eintrag. Bereits im siebten Jahrhundert wurden Ealdormannen als Richter angesehen. Aber die Entwicklung der Grafschaft mag später gekommen sein. Als die Ealdormannen erblich zu werden begannen (vom Vater auf den Sohn vererbt), wurden die Familien, die sie hielten, immer mächtiger. Mehrere stiegen als zweite nach dem König an die Macht. Sie wurden in Dokumenten mit dem Begriff Patricius beschrieben. Im achten Jahrhundert geschah dies in Northumbria, Mercia und Kent. Der Begriff Patricius entsprach in etwa dem Amt des Bürgermeisters des Palastes in der merowingischen Dynastie der fränkischen Könige. Es könnte für einen König gefährlich sein, dass jemand so Mächtiges in seinem Namen die Macht ausübt. Im achten und neunten Jahrhundert waren die gefährlichsten Ealdormannen diejenigen, die königliche Abstammung beanspruchten. Sie konnten sich gegen einen König erheben und selbst den Thron besteigen, was sie in einigen Fällen auch taten. In den ganz einfachen königlichen Verwaltungen jener Zeit musste sich ein König auf seine Ealdormannen verlassen können. Ein König konnte Ealdormer aus seiner eigenen Familie schaffen. Aber er konnte auf diese Weise nur einen Teil der Ealdormanries ausfüllen. Als sich die Familien der Ealdormannen in Banden gegenseitiger Unterstützung zusammenschlossen, wurde es schwieriger, einen Ealdormannen zu entfernen.

Der Begriff Ealdorman wurde im elften Jahrhundert durch den Begriff Earl ersetzt. In den Gesetzen von König Canute werden sowohl Ealdormanen als auch Grafen erwähnt. Es wurde jedoch kein Unterschied zwischen ihnen gemacht. Nach der normannischen Eroberung Englands im Jahre 1066 war der Titel Earl nicht mehr mit dux oder princeps austauschbar. Sie wurden zeitweise wie folgt geschrieben (Graf). König Wilhelm ersetzte die meisten angelsächsischen Grafen durch seine eigenen Ernannten. Er beschränkte dann die Macht der meisten Grafen, indem er ihnen die Kontrolle über Grafschaften, Schlösser oder andere Gebiete übertrug. Einige wenige erhielten mehr Macht. Diese wurden als Earl palatine bezeichnet.