Südtirol ist der italienische Name für ein Gebiet rund um die Alpen, aus dem der zweitwichtigste Fluss Norditaliens entspringt: die Etsch. Die Geschichte des Namens deutet darauf hin, dass die Etymologie von der Etsch stammt, wobei "alto" oben bedeutet, da der obere Teil des Flusses durch die Provinz fließt. Der Name wurde zuerst von den napoleonischen Franzosen geschaffen, um dieses italienischsprachige Gebiet von dem direkt nördlich gelegenen Tirol des österreichischen Kaiserreichs zu unterscheiden (um auf den Unterschied hinzuweisen).