Altricial, was "pflegebedürftig" bedeutet, bezieht sich auf eine Gruppe oder eine Art von Lebewesen, die nicht in der Lage ist, sich schon bald nach dem Schlüpfen oder der Geburt selbstständig fortzubewegen. Das Wort leitet sich von der lateinischen Wurzel alere ab, was "stillen, aufziehen oder nähren" bedeutet, was bedeutet, dass das Jungtier lange Zeit versorgt werden muss, bevor es seine Hilflosigkeit überwinden kann.

Vögel oder Säugetiere, die nach der Geburt viel weniger Pflege benötigen, werden als frühreif bezeichnet, was bedeutet, dass sie frühreif sind.