Die Befruchtung von Orchideen ist ein Buch von Charles Darwin
Das Buch erschien am 15. Mai 1862 unter dem vollständigen Titel Über die verschiedenen Konstruktionen, mit denen britische und ausländische Orchideen von Insekten befruchtet werden, und über die guten Auswirkungen der Kreuzung.
Darwins vorheriges Buch, On the Origin of Species, hatte kurz die evolutionären Interaktionen zwischen Insekten und den von ihnen befruchteten Pflanzen erwähnt. Diese neue Idee wurde für Orchideen eingehend untersucht. Die Feldstudien und praktischen wissenschaftlichen Untersuchungen waren für Darwin zunächst eine Erholung, eine Befreiung von der Plackerei des Schreibens. Die Arbeit entwickelte sich zu unterhaltsamen und herausfordernden Experimenten, wobei ihm seine Familie, Freunde und ein großer Kreis von Korrespondenten halfen.
Das Buch war seine erste detaillierte Demonstration der natürlichen Auslese. Es erklärte, wie komplexe ökologische Beziehungen zur Koevolution von Orchideen und Insekten führten. Es wurde die Ansicht geäußert, dass das Buch direkt oder indirekt zu allen modernen Arbeiten über Koevolution und die Entwicklung extremer Spezialisierung führte. Es beeinflusste Botaniker und weckte das Interesse an der lange vernachlässigten Idee, dass Insekten bei der Bestäubung von Blüten eine Rolle spielten. Es unterstützte seine Ansicht, dass die natürliche Auslese durch die wichtigen Vorteile der gegenseitigen Befruchtung zu einer Vielfalt von Formen führte. Obwohl die breite Öffentlichkeit weniger Interesse zeigte und der Verkauf des Buches gering war, etablierte es Darwin als einen führenden Botaniker. Orchideen war das erste in einer Reihe von Büchern über seine Untersuchungen von Pflanzen.
Das Buch beschreibt, wie die Beziehung zwischen Insekten und Pflanzen zu den schönen und komplexen Formen führte, die viele Naturforscher fasziniert hatten. Indem er zeigt, wie sich Anpassungen Schritt für Schritt entwickeln, trat Darwin der Ansicht entgegen, dass schöne Organismen das Werk eines Schöpfers seien. Darwins akribische Beobachtungen, Experimente und detaillierte Zerlegung der Blüten erklärten bisher unbekannte Merkmale, wie z.B. das Rätsel von Catasetum, drei völlig verschiedene Arten von Blumen. Darwin bespricht, wie die sackförmige Catasetum (Catasetum saccatum), eine tropische südamerikanische Art, ihre klebrigen Pollensäcke mit explosiver Kraft ausstößt, wenn ein Insekt ein Haar (Seta) berührt. Sein Freund Thomas Huxley sagte: "Glauben Sie wirklich, dass ich das alles glauben kann?
In dem Buch machte Darwin einige berühmte Vorhersagen, darunter seinen Vorschlag, dass der lange Nektar von Angraecum sesquipedale bedeute, dass es eine Motte mit einem ebenso langen Rüssel geben müsse. Dies wurde 1903 bestätigt, als Xanthopan morgani praedicta in Madagaskar gefunden wurde.
