Bestäubung
Die komplexen Fremdbestäubungsmechanismen wurden von Charles Darwin 1862 in seinem Buch The Fertilisation of Orchids beschrieben. Orchideen haben spezielle Bestäubungssysteme entwickelt. Die Chancen, bestäubt zu werden, sind oft gering, so dass die Orchideenblüten in der Regel sehr lange aufnahmefähig bleiben und die meisten Orchideen Pollen in einer einzigen Masse abgeben. Jedes Mal, wenn die Bestäubung erfolgreich ist, können Tausende von Eizellen befruchtet werden. Catasetum, eine von Darwin kurz besprochene Gattung, schießt ihre klebrigen Bestäubungspollen mit explosiver Kraft aus, wenn ein Insekt eine Seta (Haar) berührt und den Bestäuber von der Blüte abstößt.
Bestäuber werden oft visuell von der Form und den Farben der Blüte angezogen. Die Blüten können attraktive Gerüche produzieren. Bei einigen extrem spezialisierten Orchideen, wie z.B. der eurasischen Gattung Ophrys, ist die Lippe so angepasst, dass sie eine Farbe, eine Form und einen Geruch hat, die männliche Insekten durch Mimikry eines empfänglichen Weibchens anziehen. Die Bestäubung findet statt, wenn das Insekt versucht, sich mit Blüten zu paaren.
Viele neotropische Orchideen werden von männlichen Orchideenbienen bestäubt, die die Blüten besuchen, um flüchtige Chemikalien zu sammeln, die sie zur Synthese pheromonaler Lockstoffe benötigen. Jede Orchideenart setzt die Bestäubung auf einen anderen Körperteil einer anderen Bienenart, um eine korrekte Kreuzbestäubung zu erzwingen. Nach der Bestäubung verblassen und welken die Kelchblätter und Blütenblätter, bleiben aber in der Regel an den Eierstöcken haften.
Eine unterirdische Orchidee in Australien, Rhizanthella slateri, ist nie dem Licht ausgesetzt und für ihre Bestäubung auf Ameisen und andere terrestrische Insekten angewiesen.
Einige Orchideen verlassen sich hauptsächlich oder vollständig auf die Selbstbestäubung, insbesondere in kälteren Regionen, wo Bestäuber selten sind.
Früchte und Samen
Der Eierstock entwickelt sich typischerweise zu einer Kapsel, die sich entlang von drei oder sechs Längsschlitzen spaltet, während sie an beiden Enden geschlossen bleibt. Die Reifung einer Kapsel kann zwei bis 18 Monate dauern.
Die Samen sind extrem klein und sehr zahlreich, bei einigen Arten über eine Million pro Kapsel. Nach der Reife wehen sie wie Staubpartikel oder Sporen ab. Es fehlt ihnen die Nahrungsreserve, das so genannte Endosperm, so dass sie eine Symbiose mit Pilzen eingehen müssen, um Nährstoffe zum Keimen zu bringen. Alle Orchideenarten sind auf Pilze angewiesen, um ihre Lebenszyklen zu vollenden. Da die Chance für einen Samen, auf einen passenden Pilz zu treffen, sehr gering ist, wächst nur ein winziger Bruchteil aller freigesetzten Samen zu erwachsenen Pflanzen heran.
Beim Anbau dauert die Keimung normalerweise Wochen. Es wurden Gartenbautechniken entwickelt, um Samen auf einem nährstoffhaltigen Gel zu keimen, so dass sie den Pilz zum Keimen nicht benötigen.
Die Hauptkomponente für die Aussaat von Orchideen unter künstlichen Bedingungen ist Agar. Die Substanz wird mit einer Art Kohlenhydrat (eigentlich einer Art Glukose) zusammengesetzt, das ein qualitativ hochwertiges organisches Futter liefert. Eine solche Substanz kann Bananen-, Ananas-, Pfirsich- oder sogar Tomatenpüree oder Kokosnussmilch sein. Nach dem "Kochen" des Agar-Agar (er muss unter sterilen Bedingungen gekocht werden) wird die Mischung in Reagenzgläser oder Gläser gegossen, wo die Substanz zu gelieren beginnt.
