Kohlenhydrate sind die häufigste Energiequelle für den menschlichen Körper. Eiweiß bildet Gewebe und Zellen im Körper. Kohlenhydrate sind sehr gut für die Energiegewinnung, aber wenn eine Person mehr als nötig isst, wird der Überschuss in Fett umgewandelt.
Falls nötig, kann der Mensch ohne Kohlenhydrate leben, weil der menschliche Körper Proteine in Kohlenhydrate umwandeln kann. Menschen einiger Kulturen essen zwar sehr kohlenhydratarme Lebensmittel, bleiben aber dennoch gesund.
Untersuchungen in den Vereinigten Staaten und Kanada haben gezeigt, dass Menschen etwa 40% bis 60% ihrer Energie aus Kohlenhydraten beziehen. Studien deuten jedoch darauf hin, dass einige Menschen mindestens 55% bis 75% ihrer Energie aus Kohlenhydraten beziehen. Das kann von der Menge der körperlichen Arbeit abhängen, die von den Menschen geleistet wird: je schwerer die Arbeit, desto mehr Energie benötigen sie. Der andere Energiebedarf ist die Körpertemperatur. In einem kalten Klima zu leben bedeutet, dass eine Person mehr Energie benötigt.
Einige Lebensmittel haben einen hohen Gehalt an Kohlenhydraten, darunter Brot, Nudeln, Kartoffeln, Getreide, Reis usw.