Bevor der Assuan-Staudamm gebaut wurde (1898-1902), gab es einmal im Jahr eine Nilflut. Diese Überschwemmung führte reiche Sedimente mit sich, die den Boden fruchtbar machten. Ägypten liegt in der Wüste, und Landwirtschaft ist nur in der Nähe des Nils möglich. Eine Regenzeit in Äthiopien leitet die Überschwemmungen ein, die früher zwischen Mai und August auftraten. In dieser Zeit hat der Blaue Nil fünfmal so viel Wasser wie der Weiße Nil. In der übrigen Zeit des Jahres hat der Weiße Nil fast doppelt so viel Wasser wie der Blaue Nil. Dieses Ereignis war in Assuan sichtbar, begann im Juni und erreichte seinen Höhepunkt im August. Etwa zwei Wochen später erreicht das Wasser die Ostmündung des Nils.
Die Überschwemmungen finden immer zur gleichen Zeit statt; in manchen Jahren kann es einige Tage später sein, in anderen Tagen wird es einige Tage später sein. Was nicht vorhergesagt werden kann, ist die Gesamtmenge des Wassers. Wenig Wasser bedeutete Dürren und Hungersnot. Zu viel Wasser würde Schäden an Dämmen und Häusern verursachen.
