Als Nazi-Deutschland den Krieg verlor, sprengten deutsche Truppen alle Brücken über die Lausitzer Neiße. Die Neuziehung der Grenzen 1945 - insbesondere die Verlegung der deutsch-polnischen Grenze an die Oder-Neiße-Linie - teilte die Stadt, das rechte Ufer wurde Teil Polens und 1948 Zgorzelec genannt, während der Hauptteil Teil des deutschen Bundeslandes Sachsen wurde. Als die ostdeutschen Staaten 1952 aufgelöst wurden, wurde Görlitz Teil des Dresdner Bezirks (Region), aber die Staaten wurden nach der deutschen Wiedervereinigung 1990 wiederhergestellt.
Heute unterhalten Görlitz und Zgorzelec, zwei Städte am gegenüberliegenden Flussufer, freundschaftliche Beziehungen. Zwei Brücken wurden wieder aufgebaut, eine Buslinie verbindet den deutschen und den polnischen Teil der Stadt, und es gibt eine gemeinsame Stadtverwaltung mit jährlichen gemeinsamen Sitzungen beider Stadträte.
Am 27. Juni 1994 wurde die Stadt zu einer römisch-katholischen Diözese.
Görlitz ist die Heimatstadt der aktuellen deutschen Fußballspieler Michael Ballack und Jens Jeremies.
Görlitz/Zgorzelec war 2006 Kandidat für die Kulturstadt Europas 2010. Man hoffte, dass die Jury vom Konzept der deutsch-polnischen Zusammenarbeit überzeugt werden könnte, aber Essen erhielt die Auszeichnung, Görlitz erreichte den zweiten Platz. Die Kampagne wurde in Kulturstadt umbenannt, um die deutsch-polnischen Beziehungen zu intensivieren und Touristen aus der ganzen Welt anzuziehen.
