Gunpowder Plot

Robert Catesby leitete die Planung der Verschwörung, die im Mai 1604 begann. Die Leute, die ihm halfen, waren entweder reiche Katholiken oder Adelsfamilien, die viel Einfluss hatten. Catesby mag die Verschwörung ausgeheckt haben, als er sah, dass wenig Hoffnung bestand, dass Großbritannien unter König Jakob I. gegenüber den römischen Katholiken toleranter werden würde. Viele Katholiken waren über die Situation enttäuscht. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass Catesby den Katholiken in England einfach nur eine Chance geben wollte: Der Plan sollte der erste Schritt einer Rebellion sein. Danach konnte James' neunjährige Tochter (Prinzessin Elizabeth) als katholisches Staatsoberhaupt eingesetzt werden.

Andere Verschwörer waren Thomas Winter (auch Wintour geschrieben), Robert Winter, John Wright, Christopher Wright, Robert Keyes, Thomas Percy (auch Percye geschrieben), John Grant, Ambrose Rokewood, Sir Everard Digby, Francis Tresham und Thomas Bates (Catesbys Diener). Die Sprengstoffe wurden von Guy "Guido" Fawkes vorbereitet, einem Mann mit 10 Jahren militärischer Erfahrung. Fawkes hatte mit den Spaniern gegen die Niederländer in den spanischen Niederlanden gekämpft.

Dem wichtigsten Jesuiten in England, Pater Henry Garnet, wurde gesagt, er kenne die Einzelheiten der Verschwörung. Oswald Tesimond, ein Jesuitenkollege, hatte es ihm erzählt. Robert Catesby gestand sie Tesimond und gab ihm die Erlaubnis, es Garnet zu erzählen. Obwohl er verurteilt wurde, gab es seither einige Diskussionen darüber, wie viel Garnet wirklich wusste. Da die Einzelheiten der Verschwörung durch das Geständnis bekannt waren, durfte Garnet sie den Behörden nicht preisgeben. Er hielt es nicht für eine gute Idee. Dennoch ging die Verschwörung weiter. Garnets Widerstand dagegen bewahrte ihn jedoch nicht davor, 1606 wegen Hochverrats gehängt, gezeichnet und gevierteilt zu werden.

Im 17. Jahrhundert bestand der Palace of Westminster aus vielen Gebäuden, die sich über eine große Fläche erstreckten. Sie gruppierten sich um die mittelalterlichen Kammern, Kapellen und Säle des alten Königspalastes. Dieser Palast beherbergte sowohl das Parlament als auch die verschiedenen Gerichtshöfe. Der Palast war auch leichter zugänglich als heute. Kaufleute, Anwälte und andere Menschen lebten und arbeiteten auf dem Palastgelände.

Als Mitglied der Leibwache des Königs konnte Percy im Mai 1604 Räume neben dem House of Lords mieten. Die ursprüngliche Idee der Verschwörer war es, sich unter den Fundamenten des Oberhauses zu graben, um dort das Schießpulver unterzubringen. Die Hauptidee war, James zu töten, aber es gab noch viele andere wichtige Ziele, darunter die meisten protestantischen Adligen und hochrangigen Bischöfe der Kirche von England. Guy Fawkes wurde als "John Johnson" mit der Leitung dieses Gebäudes betraut, wo er sich als Percys Diener ausgab. In Catesbys Haus in Lambeth wurde das Schießpulver mit den Grabwerkzeugen gelagert.

Die Schwarze Pest kam jedoch im Sommer 1604 nach London zurück und erwies sich als besonders schwerwiegend. Aus diesem Grund wurde die Eröffnung des Parlaments auf 1605 verschoben. Bis Heiligabend hatten die Bergleute die Gebäude des Parlaments immer noch nicht erreicht, und gerade als sie Anfang 1605 die Arbeit wieder aufnahmen, erfuhren sie, dass die Eröffnung des Parlaments weiter auf den 3. Oktober verschoben worden war. Die Verschwörer nutzten dann die Gelegenheit, das Schießpulver aus Catesbys Haus in Lambeth die Themse hinauf zu rudern, um es in ihrem neuen gemieteten Haus zu verstecken: Sie hatten (zufällig) erfahren, dass eine Kohlehändlerin namens Ellen Bright ein Erdgeschoss unter der Kammer des Oberhauses unterirdisch geräumt hatte. Als sich diese goldene Gelegenheit bot, bemühte sich Percy sofort, den Mietvertrag zu sichern. Er erfand die Geschichte, dass seine Frau zu ihm nach London kommen würde und dass er den zusätzlichen Lagerraum benötigen würde.

Fawkes half dabei, den Raum mit Schießpulver zu füllen, das unter einem Holzlager unter dem House of Lords-Gebäude in einem von John Whynniard gemieteten Keller versteckt war. Bis März 1605 hatten sie den unterirdischen Raum unter dem House of Lords mit 36 Fässern Schießpulver gefüllt, die unter einem Holzlager unter dem House of Lords-Gebäude versteckt waren. Wären alle 36 Fässer erfolgreich gezündet worden, hätte die Explosion leicht viele der Gebäude des Old Palace of Westminster-Komplexes in Schutt und Asche legen können und hätte Fenster in der Umgebung in einem Radius von etwa einem Kilometer gesprengt.

Die Verschwörer verließen London im Mai und begaben sich zu ihren Häusern oder in verschiedene Gegenden des Landes, weil ein gemeinsames Auftreten Verdacht erregen würde. Sie verabredeten ein weiteres Treffen im September; die Eröffnung des Parlaments wurde jedoch erneut verschoben.

Die schwächsten Teile des Komplotts waren die Vorkehrungen für die anschließende Rebellion, die das Land erfasst und einen katholischen Monarchen eingesetzt hätte. Aufgrund der Anforderungen an Geld und Waffen wurde Sir Francis Tresham schließlich in die Verschwörung aufgenommen, und wahrscheinlich war er es auch, der die Verschwörung schriftlich an seinen Schwager Lord Monteagle verriet. Ein anonymer Brief enthüllte einige Details der Verschwörung; er lautete "Ich rate Ihnen, sich eine Ausrede auszudenken, um nicht an diesem Parlament teilzunehmen, denn sie werden einen schrecklichen Schlag erhalten und dennoch nicht sehen, wer sie verletzt".

Laut dem Geständnis von Fawkes vom Dienstag, dem 5. November 1605, hatte er Dover um Ostern 1605 in Richtung Calais verlassen. Danach reiste er nach Saint-Omer und weiter nach Brüssel, wo er mit Hugh Owen und Sir William Stanley zusammentraf, bevor er eine Pilgerreise nach Brabant unternahm. Ende August oder Anfang September kehrte er nach England zurück, wiederum über Calais.

Guy Fawkes wurde mit der Ausführung des Komplotts beauftragt, während die anderen Verschwörer nach Dunchurch in Warwickshire flohen, um auf Neuigkeiten zu warten. Nachdem das Parlament zerstört worden war, planten die anderen Verschwörer einen Aufstand in den Midlands.

Während der Vorbereitungen hatten sich mehrere der Verschwörer Sorgen um die Sicherheit der katholischen Glaubensbrüder gemacht, die am Tag der geplanten Explosion im Parlament anwesend sein würden. Am Abend des Freitags, dem 26. Oktober, erhielt Lord Monteagle in seinem Haus in Hoxton einen anonymen Brief.

Mein Herr aus der Liebe heraus, die ich zu einigen von youre frends bloßlegte, habe ich eine Obacht Ihres preseruasion, folglich würde ich Ihnen raten, während Sie Ihr Leben anbieten, um irgendeine Entschuldigung zu erdenken, um von Ihrer Anwesenheit an diesem Parlament für Gott zu verschieben und Mann hath übereingekommen, die Bosheit dieser Zeit zu bestrafen und nicht etwas an diese Anzeige zu denken aber youre Selbst in youre Steuerung zurückzuziehen, in der Sie das Ereignis in erwarten können Sicherheit, denn auch wenn es keinen Anschein von Aufregung gibt, so sage ich doch, dass sie in diesem Parlament einen schrecklichen Schlag erhalten werden, und doch werden sie nicht sehen, wer ihnen wehtut. Dieser Rat ist nicht zu verurteilen, denn er kann Ihnen Gutes tun und kann Ihnen keinen Schaden zufügen, denn die Gefahr ist gebannt, sobald Sie den Brief verbrannt haben, und ich hoffe, dass Gott Ihnen die Gnade geben wird, ihn gut zu nutzen, zu dessen heiligem Schutz ich Sie empfehle.

Monteagle ließ die Notiz laut vorlesen, möglicherweise um die Verschwörer zu warnen, dass das Geheimnis gelüftet war, und übergab sie umgehend an Robert Cecil, 1. Graf von Salisbury, dem Außenminister. Die Verschwörer erfuhren am nächsten Tag von dem Brief, beschlossen aber, ihren Plan fortzusetzen, vor allem nachdem Fawkes den Untergrund inspiziert und festgestellt hatte, dass nichts angerührt worden war.

Nachdem ihm der Brief gezeigt worden war, befahl der König Sir Thomas Knyvet, die Keller unter dem Parlament zu durchsuchen, was er in den frühen Morgenstunden des 5. November tat. Kurz nach Mitternacht verließ Fawkes den Keller, den die Verschwörer gemietet hatten, und wurde unter dem Namen John Johnson verhaftet. Im Inneren wurden die Fässer mit Schießpulver entdeckt, die unter Haufen von Brennholz und Kohle versteckt waren. Weit davon entfernt, seine Absichten während der Verhaftung zu leugnen, erklärte Fawkes, es sei seine Absicht gewesen, den König und das Parlament zu zerstören. Dennoch behielt Fawkes seine falsche Identität bei und bestand weiterhin darauf, dass er allein handelte. Später am Morgen, vor Mittag, wurde er erneut verhört. Er wurde über die Art seiner Komplizen befragt, über die Beteiligung von Thomas Percy, welche Briefe er aus Übersee erhalten hatte und ob er mit Hugh Owen gesprochen hatte oder nicht.

In einem Brief des Gentleman of the Bedchamber, Sir Edward Hoby, wurden Einzelheiten zu all jenen genannt, die von der Explosion erfasst worden wären:

Am 5. November begannen wir ein Parlament, zu dem der König persönlich hätte kommen sollen, aber wir verzichteten auf eine Praxis, die erst an diesem Morgen entdeckt wurde. Der Plan war, den König zu einem Zeitpunkt in die Luft zu jagen, zu dem er auf seinem königlichen Thron hätte sitzen sollen, Adel und Bürgertum und mit allen Bischöfen, Richtern und Ärzten in einem Augenblick, und die Sprengung sollte den gesamten Besitz und das Königreich England ruiniert haben.

Fawkes wurde in den Tower von London gebracht und dort unter Folter verhört. Folter war verboten, außer auf ausdrückliche Anweisung des Monarchen oder eines Organs wie des Geheimen Rates oder der Sternenkammer. In einem Brief vom 6. November erklärte König James I:

Die sanfteren Tortouren [Folterungen] sind ihm zuerst zu gebrauchen, et sic per gradus ad maiora tenditur [und damit durch Schritte, die auf größere ausgedehnt werden], und so beschleunigt Gott Ihr gutes Werk.

Die Entdeckung der Schießpulver-Verschwörung löste eine Welle nationaler Erleichterung bei der Entbindung des Königs und seiner Söhne aus und weckte im darauffolgenden Parlament eine Stimmung der Loyalität und des guten Willens, die Salisbury scharfsinnig ausnutzte, um dem König höhere Subventionen zu entlocken als alle (bis auf eine), die in Elisabeths Regierungszeit gewährt wurden. In seiner Rede vor beiden Häusern am 9. November erläuterte Jakobus zwei neue Anliegen seiner Monarchie: das göttliche Recht der Könige und die katholische Frage. Er bestand darauf, dass das Komplott das Werk einiger weniger Katholiken gewesen sei, nicht das der englischen Katholiken insgesamt, und er erinnerte die Versammlung daran, sich über sein Überleben zu freuen, da Könige göttlich ernannt worden seien und er seine Flucht einem Wunder verdanke.

Als sie von dem Scheitern des Komplotts erfuhren, flohen die Verschwörer nach Huddington Court bei Worcester, einem Wohnhaus von Thomas und Robert Wintour. Starker Regen verlangsamte jedoch ihre Reise. Viele von ihnen wurden von Richard Walsh, dem Sheriff von Worcestershire, bei ihrer Ankunft in Stourbridge aufgefangen.

Die übrigen Männer versuchten einen Aufstand in den Midlands. Dieser scheiterte und fand ein dramatisches Ende in Holbeche House in Staffordshire, wo es zu einer Schießerei kam, die zum Tod von Catesby und Percy und zur Festnahme mehrerer anderer Hauptverschwörer führte. Jesuiten und andere wurden dann an anderen Orten in Großbritannien zusammengetrieben, wobei einige von ihnen während des Verhörs durch Folter getötet wurden. Robert Wintour gelang es, zwei Monate lang auf der Flucht zu bleiben, bevor er im Hagley Park gefangen genommen wurde.

Die Verschwörer wurden am 27. Januar 1606 in der Westminster Hall vor Gericht gestellt. Alle Verschwörer plädierten auf "nicht schuldig", mit Ausnahme von Sir Everard Digby, der versuchte, sich mit der Begründung zu verteidigen, der König habe seine Versprechen einer größeren Toleranz gegenüber dem Katholizismus gebrochen. Sir Edward Coke, der Generalstaatsanwalt, wurde angeklagt, und der Earl of Northampton hielt eine Rede, in der er die von Sir Everard Digby erhobenen Anklagen widerlegte. Der Prozess dauerte einen Tag (englische Strafprozesse dauerten im Allgemeinen nicht länger als einen Tag), und das Urteil wurde nie angezweifelt.

Der Prozess hatte einen hohen Stellenwert als öffentliches Spektakel, und es gibt Aufzeichnungen darüber, dass bis zu 10 Schilling für die Einreise bezahlt wurden. Vier der Verschwörer wurden am 30. Januar auf dem Friedhof von St. Paul's hingerichtet. Am 31. Januar wurden Fawkes, Winter und einige andere, die in die Verschwörung verwickelt waren, in den Old Palace Yard in Westminster vor den Ort des geplanten Verbrechens gebracht, wo sie gehängt, gezeichnet und gevierteilt werden sollten.

Fawkes, obwohl er durch die Folter geschwächt war, betrog die Henker: Als er gehängt werden sollte, bis er fast tot war, sprang er vom Galgen, brach sich das Genick und tötete sich selbst, wodurch er dem grausamen letzten Teil seiner Hinrichtung auswich.

Henry Garnet wurde am 3. Mai 1606 in St. Paul's hingerichtet. Sein Verbrechen war, dass er der Beichtvater mehrerer Mitglieder des Gunpowder Plot war, und wie bereits erwähnt, hatte er sich dem Komplott widersetzt. Viele Zuschauer waren der Meinung, dass seine Strafe zu streng war. Antonia Fraser schreibt:

Mit einem lauten Schrei des "Halt, halt" stoppten sie den Henker, der den Körper zerstückelte, während Garnet noch am Leben war. Andere zogen dem Priester die Beine ... was traditionell getan wurde, um einen raschen Tod zu gewährleisten.

Aufgrund des Gunpowder Plot fanden sich viele Katholiken im Tower of London verfolgt oder gefangen gehalten, darunter die folgenden:

• Anthony-Maria Browne, 2. Vicomte Montagu, da Guy Fawkes einer seiner Diener war und Robert Catesby ihn davor gewarnt hatte, dem Parlament beizuwohnen.
• Lady Agnes Wenman von Thame Park als Katholikin und Verwandte der Witwe Lady Elizabeth Vaux.
• Dowager Lady Elizabeth Vaux für ihre Unterstützung von P. Henry Garnet.
• Edward Vaux, 4. Baron Vaux of Harrowden als Katholik, Sohn des oben genannten.
• Edward Stourton, 10. Baron Stourton, weil er ein Cousin von Sir Francis Tresham war, der ein Schießpulver-Plotter war, und weil er einen Brief erhielt, in dem ihm seine Abwesenheit im Parlament mitgeteilt wurde.
• Henry Mordaunt, 4. Baron Mordaunt dafür, dass er einen Brief erhielt, in dem ihm seine Abwesenheit im Parlament mitgeteilt wurde.
• Henry Percy, 9. Graf von Northumberland, weil er der Vetter von Sir Thomas Percy war (Verschwörer)
• Sir Alan Percy, Bruder des oben Genannten, und Lieutenant of the Gentleman Rentner unter Northumberlands Hauptmann, die auch die Leibwache des Königs waren.
• Dudley Carleton, 1. Vicomte Dorchester, wegen seiner Tätigkeit als Sekretär des Earl of Northumberland.

Größere Freiheit für Katholiken, nach Belieben zu beten, schien 1604 unwahrscheinlich, aber nach dem Komplott von 1605 wurde eine Gesetzesänderung, die den Katholiken Milde gewährte, undenkbar; die katholische Emanzipation dauerte weitere 200 Jahre. Nichtsdestotrotz behielten viele wichtige und loyale Katholiken während der Regierungszeit von König James hohe Ämter im Königreich.

Das Interesse am Dämonischen wurde durch den Gunpowder Plot verstärkt. Der König selbst hatte sich 1597, bevor er sowohl König von England als auch von Schottland wurde, mit dem Verfassen seiner Dämonologie in die große Debatte über außerweltliche Mächte eingeschaltet. Die scheinbar teuflische Natur des Schießpulver-Plans inspirierte teilweise auch William Shakespeares Macbeth. Dämonische Umkehrungen (wie z.B. die Zeile fair is foul und foul is fair) sind in dem Stück häufig zu sehen. Ein weiterer möglicher Hinweis in Macbeth betraf die Äquivokation, da Henry Garnetts Ein Traktat der Äquivokation auf einem der Plotter gefunden wurde, und eine daraus resultierende Befürchtung war, dass Jesuiten durch Äquivokation der Wahrheit ausweichen könnten:

Glaube, hier ist ein Äquivokator, der
auf beiden Skalen gegen beide Skalen schwören könnte;
der um Gottes willen genug Verrat begangen hat,
aber nicht zum Himmel äquivokieren könnte

- Macbeth, Akt 2 Szene 3

An den Schießpulverplatz wurde noch Jahre nach der Handlung durch besondere Predigten und andere öffentliche Handlungen, wie das Läuten von Kirchenglocken, erinnert. Sie fügte einem immer volleren Kalender protestantischer Feierlichkeiten hinzu, die zum nationalen und religiösen Leben im England des siebzehnten Jahrhunderts beitrugen. Durch verschiedene Permutationen entwickelte sich daraus die heutige Lagerfeuernacht.

Professor Ronald Hutton hat über die möglichen Ereignisse nachgedacht, die der erfolgreichen Umsetzung des Schießpulver-Plans mit der daraus resultierenden Zerstörung des Parlaments und dem Tod des Königs hätten folgen können. Er kam zu dem Schluss, dass die Gewalt der Tat stattdessen zu einer stärkeren Gegenreaktion gegen mutmaßliche Katholiken geführt hätte. Ohne die Beteiligung irgendeiner Form von ausländischer Hilfe wäre ein Erfolg unwahrscheinlich gewesen, da die meisten Engländer trotz unterschiedlicher religiöser Überzeugungen der Institution der Monarchie gegenüber loyal waren. England hätte sehr wohl eine "puritanischere absolute Monarchie" werden können, wie sie "im siebzehnten Jahrhundert in Schweden, Dänemark, Sachsen und Preußen existierte", anstatt den Weg der parlamentarischen und zivilen Reform einzuschlagen, den es eingeschlagen hat.

Als das Parlament im Januar 1606 zum ersten Mal nach dem Komplott zusammentrat, verabschiedete es ein Gesetz, das "Thanksgiving-Gesetz" genannt wurde. Damit wurden die Gottesdienste und Predigten zum Gedenken an die Verschwörung am 5. November zu einem jährlichen Ereignis. Das Gesetz blieb bis 1859 in Kraft. Am 5. November 1605, so heißt es, feierten die Menschen in London die Niederlage des Komplotts mit Bränden und Straßenfesten. Die Tradition, den Tag mit dem Läuten von Kirchenglocken und Freudenfeuern zu begehen, begann bald nach der Parzelle, und auch Feuerwerk gehörte zu den frühesten Feierlichkeiten. In Großbritannien wird der fünfte November auch als "Bonfire Night", "Fireworks Night" oder "Guy Fawkes Night" bezeichnet.

In Großbritannien ist es nach wie vor üblich, am oder um den 5. November Feuerwerkskörper abzufeuern. Traditionell fertigten die Kinder in den Wochen vor dem 5. November "Jungs" an - angeblich Fawkes-Abbilder -, in der Regel aus alten, mit Zeitungspapier ausgestopften Kleidern und mit einer grotesken Maske, die am 5. November am Lagerfeuer verbrannt werden sollten. Diese Bildnisse wurden auf der Straße gezeigt, um Geld für Feuerwerkskörper zu sammeln, obwohl diese Praxis immer seltener wird. Das Wort Kerl kam also im 19. Jahrhundert auf eine seltsam gekleidete Person und im 20. und 21. Jahrhundert auf jede männliche Person.

Institutionen und Städte können Feuerwerkskörper und Lagerfeuerpartys veranstalten, und dasselbe wird in kleinerem Maßstab in Hintergärten im ganzen Land getan. In einigen Gegenden, vor allem in Sussex, gibt es ausgedehnte Prozessionen, große Freudenfeuer und Feuerwerke, die von örtlichen Feuervereinen organisiert werden; die umfangreichste davon findet in Lewes statt.

Die Parlamentsgebäude werden vor der staatlichen Parlamentseröffnung immer noch von den Yeomen der Garde durchsucht, dies geschieht jedoch eher als traditionelle Gewohnheit als eine ernsthafte Antiterrorvorkehrung.

Zur Feier des 400. Jahrestags des Komplotts wurde 2005 eine britische Zwei-Pfund-Gedenkmünze ausgegeben.

Der Keller, in dem Fawkes über sein Schießpulver wachte, wurde 1822 abgerissen. Das Gebiet wurde beim Brand von 1834 weiter beschädigt und beim anschließenden Wiederaufbau des Palace of Westminster zerstört. Die Laterne, die Guy Fawkes 1605 trug, befindet sich im Ashmolean Museum, Oxford. Ein Schlüssel, der ihm angeblich abgenommen wurde, befindet sich im Speaker's House, Palace of Westminster. Diese beiden Gegenstände wurden in einer großen Ausstellung gezeigt, die von Juli bis November 2005 in der Westminster Hall stattfand.

Laut Esther Forbes (eine Biografin) war die Feier des Guy Fawkes Day in den vorrevolutionären amerikanischen Kolonien ein sehr beliebter Feiertag. In Boston nahm die Feier antiautoritäre Züge an und wurde oft so gefährlich, dass viele nicht mehr aus ihren Häusern herauskamen.

Im November 1930 ermordete Alfred Arthur Rouse unter Ausnutzung der Freudenfeuer am Feiertag einen unbekannten Mann und pflanzte seine Leiche als Ersatz für die von Rouse in seinem Auto Morris Minor (1928) ein (das dann in Brand gesteckt wurde). Der Plan klappte nicht, und Rouse wurde für das Verbrechen verhaftet, vor Gericht gestellt und hingerichtet.

Viele waren damals der Meinung, dass Robert Cecil, der 1. Graf von Salisbury, in die Verschwörung verwickelt war, um die Gunst des Königs zu gewinnen und eine schärfere anti-katholische Gesetzgebung zu erlassen. Solche Theorien behaupteten, dass Cecil die Verschwörung entweder tatsächlich erfunden hatte oder sie zu Propagandazwecken weitergehen ließ, als seine Agenten sie bereits infiltriert hatten. Diese Gerüchte waren der Beginn einer langlebigen Verschwörungstheorie über die Verschwörung. Doch obwohl es keine "goldene Zeit" der "Duldung" von Katholiken gab, die sich Pater Garnet zu Beginn der Herrschaft von James erhofft hatte, hatte die Gegenreaktion der Legislative nichts mit dem Komplott zu tun: Sie war bereits 1605 geschehen, als die Strafen für die Wiederaufnahme des Verfahrens wieder eingeführt und einige Priester ausgewiesen wurden. Nach dem Schießpulverkomplott gab es trotz puritanischer Beschwerden keine Säuberung der Katholiken von Macht und Einfluss im Königreich. Die Regierungszeit von Jakobus I. war für Katholiken in der Tat eine Zeit relativer Milde, da nur wenige Katholiken strafrechtlich verfolgt wurden.

Das hielt einige nicht davon ab, weiterhin Cecils Beteiligung an dem Komplott zu behaupten. 1897 schrieb Pater John Gerard vom Stonyhurst College, Namensvetter eines Jesuitenpriesters, der einigen der Verschwörer die Messe zelebriert hatte, einen Bericht mit dem Titel What was the Gunpowder Plot? und behauptete Cecils Schuld. Dies wurde später im selben Jahr von Samuel Gardiner widerlegt, der argumentierte, dass Gerard zu weit gegangen sei, als er versuchte, "den Vorwurf wegzuwischen", den die Verschwörung Generationen von englischen Katholiken eingebracht hatte. Gardiner bezeichnete Cecil als schuldig für nichts anderes als Opportunismus. Spätere Versuche, Cecils Verantwortung zu beweisen, wie etwa Francis Edwards' Werk Guy Fawkes aus dem Jahr 1969: die wahre Geschichte des Schießpulver-Komplotts? scheiterten ebenfalls am Fehlen positiver Beweise für eine Beteiligung der Regierung an der Planung des Komplotts. Seit dieser Zeit haben Historiker die Verschwörungstheorie kaum noch unterstützt, abgesehen davon, dass Cecil einige Tage vor der Aufdeckung des Komplotts davon gewusst haben könnte.

Nach Angaben der Historikerin Lady Antonia Fraser wurde das Schießpulver in das Magazin des Tower of London gebracht. In gutem Zustand wäre es neu aufgelegt oder zum Recycling verkauft worden. Die Aufzeichnungen über den Tower besagen, dass 18 Zentner (das entspricht etwa 816 kg) davon "zerfallen" waren, was bedeuten könnte, dass es unschädlich gemacht wurde, weil es in seine chemischen Bestandteile zerlegt wurde, wie es bei Schießpulver geschieht, wenn man es zu lange liegen lässt. Alternativ kann sich "zerfallen" auch darauf beziehen, dass das Pulver feucht ist und zusammenklebt, wodurch es für die Verwendung in Schusswaffen ungeeignet ist - in diesem Fall wäre die Sprengkraft der Läufe nicht wesentlich beeinträchtigt worden.

The Gunpowder Plot: Exploding The Legend, eine von Richard Hammond präsentierte und am 1. November 2005 ausgestrahlte ITV-Sendung, stellte die Handlung nach, indem sie eine exakte Nachbildung des Oberhauses aus dem 17. Jahrhundert, gefüllt mit Testdummies, in die Luft sprengte, wobei die exakte Menge an Schießpulver im Untergrund des Gebäudes verwendet wurde. Das dramatische Experiment, das auf dem Advantica Spadeadam-Testgelände durchgeführt wurde, bewies eindeutig, dass die Explosion alle Anwesenden bei der Eröffnung des Parlaments im Oberhaus getötet hätte.

Die Wucht der Explosion, die selbst Schießpulverexperten überraschte, war so groß, dass sieben Fuß tiefe massive Betonwände (die absichtlich so gebaut wurden, dass sie den Mauern des alten Oberhauses nachempfunden sind) in Schutt und Asche gelegt wurden. Messgeräte, die in der Kammer platziert waren, um die Stärke der Explosion zu berechnen, wurden durch die Explosion selbst zerstört, während der Schädel der Attrappe, die König Jakobus darstellte und die auf einem Thron im Inneren der Kammer, umgeben von Höflingen, Gleichgesinnten und Bischöfen, platziert worden war, in großer Entfernung von der Stätte gefunden wurde. Den Ergebnissen des Programms zufolge hätte niemand im Umkreis von 100 Metern von der Explosion überlebt, während alle Glasfenster in Westminster Abbey sowie alle Fenster in großer Entfernung vom Palast zerbrochen wären. Die Wucht der Explosion wäre aus meilenweiter Entfernung gesehen und aus noch größerer Entfernung gehört worden. Selbst wenn nur die Hälfte des Schießpulvers explodiert wäre, wären alle Mitglieder des Oberhauses und seiner Umgebung sofort getötet worden.

Das Programm widerlegte auch Behauptungen, dass eine gewisse Verschlechterung der Qualität des Schießpulvers die Explosion verhindert hätte. Ein Teil des absichtlich verschlechterten Schießpulvers, das so minderwertig war, dass es in Schusswaffen unbrauchbar wurde, konnte, wenn es auf einen Haufen gelegt und gezündet wurde, dennoch eine große Explosion auslösen. Die Wirkung von noch schlechterem Schießpulver wäre durch die Wirkung seiner Kompression in Holzfässern noch verstärkt worden, wobei die Kompression jede Verschlechterung der Qualität des Inhalts überwunden hätte. Die Kompression hätte einen Kanoneneffekt erzeugt, wobei das Pulver zuerst von der Spitze des Laufes aufgeblasen worden wäre, bevor es eine Millisekunde später ausgeblasen worden wäre. Darüber hinaus zeigten mathematische Berechnungen, dass Fawkes, der im Umgang mit Schießpulver geübt war, die doppelte Menge des benötigten Schießpulvers verwendet hatte.

Eine Probe des Schießpulvers könnte überlebt haben: Im März 2002 fanden Arbeiter, die die Archive von John Evelyn in der British Library untersuchten, eine Schachtel mit verschiedenen Schießpulverproben und mehrere Notizen, die eine Verbindung zum Schießpulver-Plot nahelegen:^[]

1. "Schießpulver 1605 in einem von John Evelyn beschrifteten Papier. Pulver, mit dem dieser Schurke Faux (sic) das Parlament in die Luft gesprengt hätte",
2. "Schießpulver. Großes Paket soll das Schießpulver von Guy Fawkes sein".
3. "Aber es war keiner mehr da! WEH 1952

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