Massaker von Amritsar

Hintergrund

Indien im Ersten Weltkrieg

Der Erste Weltkrieg begann mit großer Unterstützung und Freundlichkeit gegenüber dem Vereinigten Königreich seitens der indischen Führung. Dies wurde von den Briten nicht erwartet, da sie dachten, es könnte einen Aufstand geben. Indien trug viel zu den britischen Kriegsanstrengungen bei, indem es Männer und Ressourcen zur Verfügung stellte. Etwa 1,3 Millionen indische Soldaten und Arbeiter dienten in Europa, Afrika und im Nahen Osten, während sowohl die indische Regierung als auch die Fürsten große Mengen an Lebensmitteln, Geld und Munition schickten.

Bengalen und der Punjab waren jedoch Gebiete, in denen die Menschen die Briten noch immer nicht mochten. Angriffe terroristischer Art in Bengalen standen im Zusammenhang mit den Unruhen im Punjab. Außerdem versuchte die indische Bevölkerung in Übersee (hauptsächlich aus Kanada, Deutschland und den Vereinigten Staaten) seit Beginn des Krieges, in Indien eine Rebellion ähnlich dem Aufstand von 1857 zu beginnen. Mit irisch-republikanischer, deutscher und türkischer Hilfe kam es zu einer großen Verschwörung, die als Hindu-Deutsche Verschwörung bezeichnet wurde. Diese Verschwörung versuchte auch, Afghanistan dazu zu bringen, Britisch-Indien nicht zu unterstützen.

Nach dem Krieg

Nach dem Ersten Weltkrieg beeinträchtigten die hohe Zahl der Toten und Verwundeten, die Inflation, die hohe Besteuerung und andere Probleme die Menschen in Indien stark. Indische Soldaten schmuggelten Waffen nach Indien, um sich der britischen Herrschaft zu entledigen. Verschiedene Gruppen schlossen sich zusammen, um die Unabhängigkeit von Großbritannien zu fordern. 1916 unterzeichneten der Indische Nationalkongress und die Muslimische Liga den Lucknow-Pakt und vereinbarten den Bau einer Grenze zwischen dem Punjab (Indien) und Pakistan.

Rowlatt-Gesetz

Die sich verschlimmernden Bürgerunruhen in ganz Indien, insbesondere unter den Mühlenarbeitern von Bombay, führten 1919 zum Rowlatt-Komitee. Das Rowlatt-Komitee wurde nach Sydney Rowlatt, einer englischen Richterin, benannt. Die Aufgabe des Komitees bestand darin, deutsche und bolschewistische Verbindungen zur militanten Bewegung in Indien, insbesondere im Punjab und in Bengalen, zu verstehen.

Das Komitee beantragte eine Verlängerung des Gesetzes zur Verteidigung Indiens von 1915 Das Gesetz verlieh der Regierung des Vizekönigs große Macht, wozu auch das Schweigen der Presse gehörte, einschließlich der Inhaftierung der politischen Aktivisten ohne Gerichtsverfahren, der Festnahme ohne Haftbefehl von Personen, die des Verrats verdächtigt wurden. Diese Tat löste in Indien großen Zorn aus.

Vor dem Massaker

Auch die Ereignisse nach dem Rowlatt-Gesetz von 1919 wurden von den Ereignissen im Zusammenhang mit der Ghadar-Verschwörung beeinflusst. Zu dieser Zeit kehrten die Truppen der britisch-indischen Armee von den Schlachtfeldern Europas und Mesopotamiens in eine wirtschaftliche Depression in Indien zurück. 1915 gab es viele Meutereiversuche, und die Verschwörungsprozesse von Lahore standen noch immer im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Auch die Nachrichten von jungen Mohajirs, die während des russischen Bürgerkriegs im Namen des türkischen Kalifats und später für die Rote Armee kämpften, begannen Indien zu erreichen. Auch die russische Revolution hatte begonnen, Indien zu beeinflussen. Zu dieser Zeit begann Mahatma Gandhi, der bis dahin in der indischen politischen Szene relativ unbekannt war, sich als Massenführer zu etablieren.

Gandhis Aufruf zum Protest gegen das Rowlatt-Gesetz erhielt die erwartete Reaktion - wütende Unruhen und Proteste. Die Lage vor allem im Punjab verschlechterte sich sehr schnell. Eisenbahn-, Telegrafen- und Kommunikationssysteme waren alle gestört. Eine riesige Menschenmenge von 20.000 marschierte durch Lahore.

In Amritsar versammelten sich über 5.000 Menschen in Jallianwala Bagh. Michael O'Dwyer soll geglaubt haben, dass dies Teil eines Versuchs war, gegen die Briten zu rebellieren. James Houssemayne Du Boulay soll einen direkten Zusammenhang zwischen der Furcht vor einem Aufstand der Ghadariten inmitten einer zunehmend angespannten Situation im Punjab und der britischen Reaktion, die in einem Massaker endete, hergestellt haben.

Am 10. April 1919 fand in der Residenz des stellvertretenden Kommissars von Amritsar, einer Stadt im Punjab, einer großen Provinz im nordwestlichen Teil des damals ungeteilten Indiens, ein Protest statt. Die Demonstration wurde abgehalten, um die Freilassung von zwei Volksführern der indischen Unabhängigkeitsbewegung, Satya Pal und Saifuddin Kitchlew, zu fordern, die zuvor wegen ihrer Proteste verhaftet worden waren. Die Menge wurde von britischen Truppen beschossen, wobei die Schüsse auf mehr Gewalt hindeuteten. Später am Tag wurden mehrere Banken und andere Regierungsgebäude, darunter das Rathaus und der Bahnhof, angegriffen und in Brand gesteckt. Die Gewalt nahm weiter zu und führte zum Tod von mindestens 5 Europäern, darunter Regierungsangestellte und Zivilisten.

In den nächsten zwei Tagen war es in der Stadt Amritsar ruhig, aber in anderen Teilen des Punjab ging die Gewalt weiter. Eisenbahnlinien wurden durchtrennt, Telegrafenposten zerstört, Regierungsgebäude verbrannt, und drei Europäer kamen ums Leben. Am 13. April hatte die britische Regierung beschlossen, den größten Teil des Punjab unter das Kriegsrecht zu stellen. Das Gesetz schränkte eine Reihe von bürgerlichen Freiheiten ein, darunter die Versammlungsfreiheit, und verbot Versammlungen von mehr als vier Personen

Das Massaker

Am 13. April 1919 versammelten sich Tausende von Menschen im Jallianwala Bagh (Garten) in der Nähe des Goldenen Tempels in Amritsar. Das Datum war das Baisakhi-Fest, das gleichzeitig das Neujahrsfest der Sikhs war. Mehr als zweihundert Jahre lang hatte dieses Fest Tausende von Menschen aus ganz Indien angezogen. Die Menschen waren tagelang gereist, um nach Amritsar zu gelangen.

Das Jallianwala Bagh war auf allen Seiten von Häusern und Gebäuden umgeben und hatte nur wenige schmale Eingänge, von denen die meisten verschlossen blieben. Menschen, die nicht entkommen konnten, versuchten, die Wände des Parks zu erklimmen. Viele sprangen in einen Brunnen innerhalb des Geländes, um den Kugeln zu entkommen. Eine Gedenktafel an dem Denkmal besagt, dass 120 Leichen aus dem Brunnen gerupft wurden.

Infolge der Schießerei wurden Hunderte von Menschen getötet und Tausende verletzt. In einem Telegramm an Dyer, den britischen Leutnant-Gouverneur des Punjab, schrieb Sir Michael O'Dwyer: "Ihr Vorgehen ist richtig. Der Leutnant-Gouverneur stimmt zu."

O'Dwyer beantragte die Verhängung des Kriegsrechts über Amritsar und andere Gebiete; dies wurde vom Vizekönig, Lord Chelmsford, nach dem Massaker genehmigt.

Die Jallianwalla Bagh im Jahre 1919, Monate nach dem Massaker.


Der Brunnen 'Der Märtyrer' in Jallianwala Bagh.

Dyer entlassen

Dyer wurde zunächst von einigen applaudiert, aber im Juli 1920 wurde er vom Unterhaus zensiert und zum Rücktritt gezwungen.