Joggins (Nova Scotia, Kanada) – UNESCO-Fossilienklippen des Karbons

Joggins (Nova Scotia) – UNESCO-Welterbe: spektakuläre Fossilienklippen des Karbons (≈314 Mio. Jahre). Entdecke urzeitliche Pflanzen, Tiere und geologische Schätze an der Küste.

Joggins, an der Küste von Nova Scotia in Kanada, ist weltberühmt für seine reichen Fossilien. Die steilen Klippen am Ufer der Bay of Fundy zeigen hervorragend erhaltene Reste aus dem Karbon — insbesondere aus der Pennsylvanian-Subperiode (oft als "Kohlezeitalter" bezeichnet) in Pennsylvania — und geben Einblick in tropische Küstenlandschaften vor etwa 314 Millionen Jahren. Am 7. Juli 2008 wurde ein rund 15 km langer Küstenabschnitt, der die Joggins Fossil Cliffs umfasst, als UNESCO-Welterbestätte eingetragen.

Lage und geologische Besonderheiten

Die Joggins-Klippen liegen an der Bay of Fundy, bekannt für sehr hohe Gezeiten, die die Sedimentschichten ständig freilegen und neue Fundstellen sichtbar machen. Die Abfolge aus Sandsteinen, Schluffen, Tonen und Kohleflözen dokumentiert Ablagerungen von Flussmündungen, Wattlandschaften und von überschwemmten Küstenwäldern. In diesen Ablagerungen bildeten sich fossile Baumstämme, Wurzelhorizonte und Holzkohle, die oft Wirbeltierreste beherbergen.

Fossilien und wissenschaftliche Bedeutung

Die Fossilien von Joggins liefern außerordentlich detaillierte Einblicke in das Leben an Land und im Küstenbereich des Oberkarbons. Gefunden werden:

• Pflanzenreste wie Sigillaria, Lepidodendron und Calamites (riesige Schachtelhalmgewächse und Bärlapppen),
• Fossilisierte Baumstümpfe mit Erhaltung von Tierspuren und darin eingeschlossenen Wirbeltieren,
• Frühe Tetrapoden und Amphibien sowie das früheste bekannte Reptil Hylonomus, was Joggins zu einer Schlüsselstelle für das Verständnis der Landbesiedlung durch Wirbeltiere macht,
• Wirbellose und Spurenfossilien, die Rückschlüsse auf Verhalten und Ökosystemstrukturen erlauben.

Die Kombination aus gut datierbaren Sedimenten und einer großen Vielfalt an terrestrischen Fossilien macht Joggins zu einer der wichtigsten Fundstellen für das Studium der Evolution früher Landökosysteme und der Entstehung kohlebildender Wälder.

Altersbestimmung

Die genaue Datierung der Schichten war Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen; frühere Angaben reichten von etwa 320 Millionen bis 305 Millionen Jahren. ^p39 Aktuelle radiometrische und stratigraphische Analysen datieren die relevanten Horizonte auf etwa 314,5–313,4 Millionen Jahre vor heute mit einer Unsicherheit von ±1,1 Millionen Jahren. ^p40

Schutz, Forschung und Besuch

Als UNESCO-Welterbestätte stehen die Joggins Fossil Cliffs unter besonderem Schutz. Gleichzeitig ist die Stätte ein lebendiges Forschungsgebiet: Paläontologen führen kontinuierlich Untersuchungen und Ausgrabungen durch, und die durch Gezeiten und Erosion freigelegten Bereiche liefern fortlaufend neue Funde.

Für Besucher gibt es ein Informationszentrum (Joggins Fossil Centre), geführte Touren und interpretative Wege. Wegen der starken Gezeiten und der Gefahr von Felsabbrüchen ist es wichtig, Hinweise von Parkpersonal zu beachten und sich an markierte Wege zu halten. Die Kombination aus wissenschaftlicher Bedeutung und guter Zugänglichkeit macht Joggins zu einem wichtigen Ziel sowohl für Forschende als auch für ein breites Publikum.

Joggins Fossile Klippen

Die dramatische Küstenexposition der kohlezeitlichen Felsen, die als Joggins Fossilklippen bekannt sind, werden durch die Einwirkung der Gezeiten im Cumberland-Becken ständig behauen und frisch freigelegt. Geologen wurden erstmals in den späten 1820er Jahren von diesem Ort angezogen. Etwas später studierte die erste Studentengruppe Joggins im Jahre 1835

Der wahre Ruhm von Joggins geht jedoch auf die Besuche von Charles Lyell, dem Begründer der modernen Geologie und Autor von Principles of Geology, in den Jahren 1842 und 1852 zurück. In seinem Werk Elements of Geology (1871) bezeichnete Lyell die Joggins-Freilegung von Gesteinen und Fossilien aus der Kohlezeit als "das schönste Beispiel der Welt". Der Fossiliennachweis in Joggins ist in Charles Darwins "On the Origin of Species" (Über die Entstehung der Arten) enthalten und spielte eine Rolle in der 1860 in Oxford geführten Evolutionsdebatte zwischen Thomas Huxley und Bischof Wilberforce.

"Mssrs. Lyell und Dawson fanden 1400 Fuß dicke Karbonbetten in Neuschottland, mit alten wurzeltragenden Schichten, eine über der anderen, auf nicht weniger als 68 verschiedenen Ebenen..." Charles Darwin 1859. Über den Ursprung der Arten, S. 296.

Ein Großteil der frühen Arbeiten zur Dokumentation der Fossilienfunde in Joggins stammt von dem nordschottischen Geologen William Dawson (1820-1899), der eine enge persönliche und funktionierende Beziehung zu seinem Freund und Mentor Charles Lyell hatte. Ein Großteil von Dawsons Sammlung befindet sich im Redpath Museum der McGill University.

1852 machten Lyell und Dawson eine berühmte Entdeckung von Tetrapodenfossilien, die in einem aufrechten Baum in Coal Mine Point begraben waren. Nachfolgende Untersuchungen von Dawson führten zur Entdeckung eines der wichtigsten Fossilien der Wissenschaftsgeschichte, Hylonomus lyelli, der das früheste bekannte Reptil in der Geschichte des Lebens ist, aber nicht der früheste bekannte Amniot. Im Jahr 2002 wurde Hylonomus lyelli zum Provinzfossil von Nova Scotia ernannt.

Bei den Joggins Fossil Cliffs sind die Gleisanlagen erhalten geblieben. Der baumartige Bärlapp-Sigillaria ist in situ erhalten.

Abdruck einer versteinerten Wurzel, die in der Nähe der Klippen von Joggins, Nova Scotia, gefunden wurde.

Fragen und Antworten

F: Wo befindet sich Joggins?

F: Wofür ist Joggins berühmt?

F: Wann wurde Joggins zum Weltkulturerbe ernannt?

F: Wie wurde die Datierung der Fossilienfundstätte von Joggins diskutiert?

F: Welche Zeitspanne wird derzeit für die Fossilienfundstelle von Joggins angenommen?

F: Aus welchem Alter stammt die Fossilienfundstelle?

F: Welche Bedeutung hat der Status von Joggins als Weltkulturerbe?

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