1990s
Die Gründung von Seo Tai-ji & Boys im Jahr 1992 war ein Wendepunkt für die populäre Musik in Südkorea. Mit Rap-Rock- und Techno-Stilen waren Anfang der 1990er Jahre auch Hip-Hop-Duos wie Deux populär.
1995 eröffnete der koreanische Geschäftsmann Lee Soo Man Südkoreas größte Talentagentur, S.M. Entertainment, und gründete die ersten K-Pop-Girlgroups und -Boybands. In den späten 1990er Jahren produzierten neue Agenturen wie YG Entertainment, DSP Entertainment und JYP Entertainment so schnell wie möglich Talente.
Gruppen wie H.O.T, Sechs Kies, God und Shinhwa und Künstler wie Drunken Tiger hatten in den 1990er Jahren großen Erfolg.
2000s
Die Talentagenturen bilden neue Künstler und Bands für die K-Pop-Branche aus. Um den Erfolg zu sichern, übernehmen sie jeden Teil der Karriere und des Lebens des jungen Menschen. Sie können mehr als 400.000 Dollar ausgeben, um einen neuen Künstler auszubilden und zu lancieren. Durch diese Lehrlingsausbildung, die oft zwei Jahre oder länger dauert, werden die Auszubildenden während des Schulbesuchs im Singen, im Erlernen professioneller Choreographie, in der Bildhauerei und in der Körperformung durch Übungen sowie im Studium mehrerer Sprachen unterrichtet. Um dieses Geld zurückzubekommen, werden die Künstlerinnen und Künstler mit langen Verträgen unter Vertrag genommen, wobei nur wenig Geld bezahlt wird. Diese wurden als Sklavenverträge bezeichnet. Die Band Dong Bang Shin Ki oder TVXQ erhielt einen 13-Jahres-Vertrag, der nach Ansicht der koreanischen Gerichte zu lang war und zu viele Beschränkungen aufwies. Da die CD-Verkäufe gering sind und der Verkauf über das Internet nur wenige Cent eines Liedes ausmacht, wird das meiste Geld durch Tourneen und den Verkauf von Waren verdient.
K-Pop wird auch außerhalb Asiens immer beliebter, vor allem in den Vereinigten Staaten, Kanada und Australien. Im Jahr 2009 wurden die Wonder Girls mit ihrer Single "Nobody" die ersten koreanischen Sängerinnen in den U.S. Billboard Hot 100 Charts. Im folgenden Jahr erreichten die Solokünstlerin Taeyang und die Girlgroup 2NE1 mit Alben und Hits auch die Spitze verschiedener Musikcharts in den Vereinigten Staaten und Kanada. Im Jahr 2011 erreichte Big Bangs Album Tonight als erstes K-Pop-Album die Top 10 der US-amerikanischen iTunes-Charts. Es war auch das einzige nicht-englischsprachige Album in den Top 100.
Um das Genre in der ganzen Welt populär zu machen, beginnen K-Pop-Künstler mit Stars außerhalb Koreas zu arbeiten. In den Vereinigten Staaten gehen koreanische Künstler mit Gruppen wie den Jonas Brothers auf Tournee. Sie arbeiten auch mit bekannten Produzenten wie Kanye West, Teddy Riley, Diplo, Rodney Jerkins und will.i.am zusammen.
Der japanische öffentlich-rechtliche Sender NHK beschloss aufgrund der anhaltenden Streitigkeiten zwischen Japan und Korea über die Liancourt Rocks, K-Pop aus politischen Gründen von der Silvestershow 2012 zu verbieten.
