Mungo Man

Bei den Überresten des Mungo-Sees handelt es sich um drei Gruppen menschlicher Fossilien. Es handelt sich um den Mungo-See 1 (LM1, oder Mungo Lady), den Mungo-See 2 (LM2) und den Mungo-See 3 (LM3, oder Mungo Man). Die Fundstätten befinden sich in der Nähe des Mungo-Sees in New South Wales, Australien, in der zum Weltnaturerbe gehörenden Willandra Lakes Region. In dieser Region sind Skelettteile gefunden worden. Diese Stücke wurden über vierzig menschlichen Skeletten zugeschrieben. Die Überreste des Mungo-Sees sind die bedeutendsten von ihnen.

Mungo-Dame (LM1)

LM1 sind die versteinerten, eingeäscherten Überreste einer jungen Frau. Sie wurden 1969 von James Bowler von der Universität von Melbourne gefunden. Die Radiokarbondatierung von Knochenstücken aus der Bestattung ergab, dass LM1 zwischen 24.700 und 19.030 Jahre alt waren. Holzkohle aus einer Feuerstelle 15 cm über der Bestattung wurde auf 26.250 Jahre (plus oder minus 1.120 Jahre) datiert. Die Rekonstruktion und Untersuchung der Überreste wurde hauptsächlich von Alan Thorne an der Australian National University durchgeführt. Die Muster der Brandspuren auf den Knochen lassen vermuten, dass der Leichnam zuerst verbrannt, dann zertrümmert und dann ein zweites Mal verbrannt wurde, bevor er beerdigt wurde.

Von Bowler 2003 veröffentlichte Forschungsergebnisse lehnten frühere Schätzungen für alle Überreste am Standort ab. Die optische Datierung ergab, dass sowohl LM1 als auch LM3 vor etwa 40.000 Jahren (plus oder minus 2.000 Jahre) vergraben wurden. Damit ist dies der früheste Nachweis einer menschlichen Einäscherung, der gefunden wurde. Sie legt nahe, dass die alten australischen Ureinwohner in dieser Region ihre eigenen komplizierten Bestattungsrituale hatten.

Die Knochen wurden 1992 den traditionellen Besitzern des Gebiets zurückgegeben: den Paakantji (Barkindji), den Mathi Mathi und den Ngiyampaa. LM1 befindet sich jetzt in einem verschlossenen Gewölbe im Besucherzentrum des Mungo-Nationalparks.

Mungo-Mann (LM3)

LM3 wurde am 26. Februar 1974 von James Bowler gefunden, als Wanderdünen die Überreste freilegten. Es befindet sich 500 m östlich des LM1-Geländes. Der Leichnam war mit rotem Ocker bedeckt, dem frühesten bekannten Beispiel für eine derart komplizierte und kunstvolle Bestattungspraxis. Wie die Einäscherung von LM1 deutet dies darauf hin, dass bestimmte kulturelle Traditionen auf dem australischen Kontinent schon viel länger bestehen als bisher angenommen.

Beschreibung

Das Skelett war von einem schlanken Individuum, ganz anders als der Körperbau der modernen australischen Ureinwohner. Das Skelett war schlecht erhalten: Es fehlten große Teile des Schädels, und die meisten Knochen in den Gliedmaßen waren beschädigt. Normalerweise wird das Geschlecht eines Skeletts anhand der Knochen im Schädel und im Becken bestimmt. Das Problem ist, dass diese Knochen bei LM3 in einem sehr schlechten Zustand sind oder ganz fehlen; mit anderen Worten, die "normale" Methode der Geschlechtsbestimmung kann bei LM3 nicht angewendet werden. Seit der Entdeckung von LM3 wurden andere Merkmale untersucht; die meisten dieser Studien stimmen darin überein, dass LM3 wahrscheinlich ein Mann war.

LM3 wurde auf dem Rücken liegend begraben, die Hände zusammengebunden und die Leiste bedeckt. Einige der Knochen weisen Anzeichen von Osteoarthritis und Verbrennungen auf, und die Zähne sind gut abgenutzt. Ausgehend davon ist es wahrscheinlich, dass LM3 zum Zeitpunkt seines Todes recht alt war (etwa 50 Jahre). Neue Studien zeigen, dass es anhand der Länge seiner Extremitätenknochen möglich ist, die Höhe von LM3 auf 196 Zentimeter (77 Zoll oder 6 ft 5 Zoll) zu schätzen, was für einen Aborigine ungewöhnlich hoch ist.

Alter

Die erste Schätzung des Alters von LM3 wurde 1976 von einem Team von Wissenschaftlern der Australian National University (ANU) vorgenommen, die LM3 ausgegraben haben. Sie schätzten, dass LM3 zwischen 28.000 und 32.000 Jahre alt war. Sie untersuchten die Überreste von LM3 nicht direkt, sondern nahmen ihre Schätzung stattdessen durch stratigraphischen Vergleich mit LM1 vor. 1987 wurde ein Elektronenspinresonanztest an Knochenstücken aus dem Skelett von LM3 durchgeführt. Dies ergab eine Schätzung seines Alters von 31.000 Jahren, plus oder minus 7.000 Jahre. Im Jahr 1999 wurden optische Datierungsarbeiten an Quarz aus der Grabstätte von LM3 durchgeführt. Die Ergebnisse zeigten eine Bestattung, die älter als 24.600 Jahre (± 2.400) und jünger als 43.300 Jahre (± 3.800) war.

Später im selben Jahr ergab die von Alan Thorne geleitete Forschung eine neue Schätzung von 62.000 Jahren (plus oder minus 6.000 Jahre). Diese Schätzung wurde durch die Kombination von Daten aus der Uran-Thorium-Datierung, der Elektronenspinresonanz-Datierung und der optisch stimulierten Lumineszenz-Datierung (OSL) der Überreste und des Bodens im Grab vorgenommen. Diese Schätzung war sehr umstritten, und einige der Techniken, die zur Erstellung dieser Schätzung verwendet wurden, wurden kritisiert.

Im Jahr 2003 einigten sich mehrere australische Gruppen darauf, dass LM3 etwa 40.000 Jahre alt ist. Ein Team unter der Leitung von Bowler führte 25 weitere OSL-Tests durch, die darauf hindeuteten, dass LM3 nicht älter als 50.000 Jahre sein kann. Dieses Alter stimmt in etwa mit stratigraphischen Beweisen überein, wobei vier verschiedene Datierungsmethoden verwendet wurden. Das Alter von 40.000 Jahren ist jetzt das am weitesten akzeptierte Alter für das LM3. Damit ist es das zweitälteste menschliche Fossil östlich von Indien und das älteste in Australien. Darüber hinaus ergab die 2003 veröffentlichte Studie, dass LM1 und LM3 im Alter ähnlich sind und dass der Mensch bereits vor 50.000 bis 46.000 Jahren am Mungo-See lebte.

Mungo-Man (Mungo-See 3)

Weitere Funde von Überresten

Im Jahr 1998 wurden die Überreste eines Kindes entdeckt. Es wird angenommen, dass diese ungefähr das gleiche Alter wie der Mungo-Mann und die Mungo-Dame haben. Im Jahr 2005 wurde durch Erosion ein weiteres erwachsenes Skelett freigelegt. Da es nicht geschützt war, wurde dieses Skelett etwa ein Jahr später durch Wind und Regen zerstört.

Wie Australien besiedelt wurde

Die damalige Hauptidee heißt "Out of Africa-Hypothese": Sie besagt, dass sich der Mensch auf dem afrikanischen Kontinent entwickelt und von dort aus verbreitet hat. Ein weiterer wichtiger Ort heißt Kow-Sumpf, im nördlichen Teil von Victoria. Er besteht aus etwa zwanzig Skeletten, die zwischen 5.000 und 10.000 Jahre alt sind. Die Morphologie des Mungo-Menschen unterscheidet sich merklich von diesen Skeletten. Aus diesem Grund haben einige Forscher gesagt, dass Australien wahrscheinlich zweimal besiedelt wurde. Die Siedler waren wahrscheinlich Nachkommen des Homo erectus und kamen vom asiatischen Festland. Diese Theorie basiert auf der Analyse der mitochondrialen DNA. Wenn dies zutrifft, haben sich die beiden Linien, die des Mungo-Menschen und die des modernen Menschen, vor sehr langer Zeit getrennt. Dies würde auch bedeuten, dass der mitochondriale Vorabend dieser Linie und der des modernen Menschen älter wäre als der mitochondriale Vorabend aller lebenden Menschen.