Lake Mungo

Die Sedimente des Mungo-Sees wurden über mehr als 100.000 Jahre abgelagert. Am Ostufer des Sees befinden sich die "Mauern Chinas". Dabei handelt es sich um eine 26 km lange und etwa 30 m hohe Reihe von Lünetten, die in Tausenden von Jahren entstanden sind. Es gibt drei verschiedene Schichten aus Sand und Erde, die die Mauern bilden. Die älteste ist die rötliche Gol Gol-Schicht, die sich vor 100.000 bis 120.000 Jahren gebildet hat. Die mittlere gräuliche Schicht ist die Mungo-Schicht, die vor 50.000 bis 25.000 Jahren abgelagert wurde. Die jüngste ist die Zanci-Schicht, die hellbraun ist und vor 25.000 bis 15.000 Jahren abgelagert wurde.

Die Mungo-Schicht, die vor der letzten Eiszeitperiode abgelagert wurde, ist die archäologisch reichste. Es war eine Zeit mit geringen Niederschlägen und kühlerem Wetter, aber mehr Regenwasser lief von der Westseite der Great Dividing Range ab und hielt den See voll. Er unterstützte eine große menschliche Population sowie viele Arten der australischen Megafauna.

Während der letzten Eiszeit sank der Wasserspiegel des Sees und er wurde zu einem Salzsee. Dadurch wurde der Boden alkalisch, was dazu beitrug, die in den Mauern Chinas hinterlassenen Überreste zu erhalten. Obwohl der See vor mehreren tausend Jahren vollständig austrocknete, blieb die Bodenvegetation auf den Mauern erhalten. Dies trug zur Stabilisierung und Erhaltung der Mauern bei. Mit der Ankunft europäischer Siedler in dem Gebiet in den 1880er Jahren haben eingeführte Arten, meist Kaninchen, Schafe und Ziegen, die Vegetationsdecke zerstört. Dies hat zu einer verstärkten Erosion der Dünen geführt. Diese Erosion hat jedoch dazu geführt, dass viele menschliche und tierische Überreste freigelegt wurden. Der Wind hat Sand und Erde von den Mauern nach Osten bewegt und eine mobile Sanddüne gebildet, die sich jedes Jahr weiter nach Osten bewegt.

Die wichtigsten Erkenntnisse am Mungo-See sind der Mungo-Man und die Mungo-Lady. Mungo Lady, eine teilweise eingeäscherte Leiche, wurde 1969 von Dr. Jim Bowler von der Australian National University (ANU) entdeckt. Zuerst dachte man, sie sei 25.000 Jahre alt. Eine neuere Studie aus dem Jahr 2003 ergab, dass sie wahrscheinlich eher 40.000 Jahre alt war. Mungo Lady ist der früheste bekannte Mensch, der eingeäschert wurde. Der Mungo-Man wurde ebenfalls von Dr. Bowler am 26. Februar 1974 entdeckt. Die Überreste waren mit rotem Ocker bedeckt, was die früheste bekannte Inzidenz einer solchen Bestattungspraxis ist. Obwohl einige Studien sein Alter mit mehr als 60.000 Jahren belegen, geht man derzeit davon aus, dass er ebenfalls etwa 40.000 Jahre alt ist.

Die Menschen leben seit mindestens 50.000 Jahren rund um den Mungo-See. In den Dünen wurden Steinwerkzeuge gefunden, die älter sind als der Mungo-Mann. Es wurden Mühlen zur Herstellung von Mehl gefunden, die zwischen 5.000 und 10.000 Jahre alt sind; sie wurden aus Sandstein hergestellt, der aus dem

Murray River-Becken 100 km entfernt. In den Dünen wurde auch ein mindestens 500 Jahre alter Steinbeilenkopf gefunden, der aus Stein vom weit über 300 km entfernten Mount Camel in der Nähe von Shepparton hergestellt wurde.

Das reiche archäologische Erbe der Stätte ist für die australischen Ureinwohner der Region von großer Bedeutung. Die Willandra-Region ist die Heimat der Barkindji, Nyiampaa und Mutthi Mutthi. Sie haben mit der Regierung von Neusüdwales Joint Management Agreements zur Verwaltung des Sees und des Mungo-Nationalparks abgeschlossen.

Im Jahr 1972 wurden archäomagnetische Studien an den prähistorischen Feuerstellen der Ureinwohner durchgeführt, die entlang der alten Uferlinie des Mungo-Sees gefunden wurden. Die in Ofensteinen und gebrannten Feuerstellen erhaltene Magnetisierung zeigt, dass sich das axiale Dipolfeld um bis zu 120 Grad von seiner normalen Position vor etwa 30.000 Jahren verschoben hat. Dies wird als geomagnetische Exkursion bezeichnet. Da die meisten Exkursionen, die vor dem Mungo-See gefunden wurden, in sedimentärem Material stattfanden, hatte man angenommen, dass die Richtungsanomalien des Magnetfeldes detritischen oder diagenetischen Ursprungs waren. Die Ergebnisse des Mungo-Sees waren auf thermoremanente Magnetisierung zurückzuführen, was ein sedimentologisches Phänomen ausschließt.

Zwei Exkursionen wurden in Sedimenten von Skjonghelleren auf Valderøy, Norwegen, aufgezeichnet. Der Virtuelle Geomagnetische Pol (VGP) der einen Exkursion geschah zur gleichen Zeit wie der Mungo-See, was darauf hindeutet, dass das Ereignis eher global als lokal war. Daten von Seesedimenten ähnlichen Alters in Frankreich mit nahezu identischen Magnetfeldlinien sprechen ebenfalls dafür, dass der Mungo-See ein globales Ereignis war. Es wurde jedoch vermutet, dass das anomale Feld des Mungo-Sees das Ergebnis von Blitzeinschlägen ist.