Australische Mega-Fauna

Über die Gründe für das Aussterben der Megafauna konnten sich die Wissenschaftler nicht einigen. Es ist möglich, dass der Mensch, als er vor etwa 48.000-60.000 Jahren nach Australien kam und mit der Jagd und der Nutzung des Feuers begann, das Aussterben der Megafauna verursacht haben könnte. Der Klimawandel, der das Land während einer Eiszeit vor etwa 18.000 Jahren viel trockener machte, könnte ebenfalls zum Aussterben der Megafauna geführt haben. Einige Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel allein das Aussterben der Megafauna verursacht hat. Dieses Argument berücksichtigt nicht die Tatsache, dass die Megafauna zwei Millionen Jahre Klimaveränderungen durchlebt hat. Sie hatten vor ihrem plötzlichen Aussterben eine Reihe von Trockenzeiten durchlebt.

Wissenschaftler haben neue Beweise auf der Grundlage neuer und besserer Methoden zur Datumsfindung durch optisch stimulierte Lumineszenz und Uran-Thorium-Datierung von Megafauna-Knochen erhalten. Dies legt nahe, dass der Mensch die Hauptursache für das Aussterben der Megafauna in Australien war. Die Daten zeigen, dass die letzte der Megafauna etwa zur gleichen Zeit, vor etwa 47.000 Jahren, ausstarb. Dies war die Zeit, in der der Mensch zum ersten Mal nach Australien kam. Die Daten deuten darauf hin, dass der Hauptgrund für das Aussterben die Verbrennung des Landes durch den Menschen war. Viele Pflanzen waren nicht in der Lage, regelmäßige Brände zu überleben, und so veränderten sich die Pflanzenarten. Wissenschaftler haben Sauerstoff- und Kohlenstoffisotope von Zähnen der Megafauna untersucht. Diese zeigen plötzliche, dramatische, nicht klimabedingte Veränderungen bei Pflanzen und in der Ernährung der überlebenden Beuteltiere sowie den Verlust von Megafauna-Arten. Weitere Untersuchungen an den Zähnen der Megafauna zeigen, dass das Klima zum Zeitpunkt des Aussterbens trocken war, ähnlich dem heutigen trockenen Klima, und dass die Megafauna in der Lage war, in trockenen Klimazonen zu leben.

Im Folgenden finden Sie eine Liste einiger der australischen Megafauna. Sie zeigt:

• Lateinischer Name (wissenschaftlicher Name), (gebräuchlicher Name, wann es lebte) und eine kurze Beschreibung.

Säugetiere

Die Säugetiere sind nach Größe geordnet, wobei die größten an der Spitze stehen.

1000-2000 Kilogramm

• Diprotodon optatum war die größte Art der Diprotodontiden. Etwa drei Meter lang, zwei Meter schulterhoch und bis zu zwei Tonnen schwer, sah es aus wie ein riesiger Wombat. Es ist das größte derzeit bekannte Beuteltier.
• Diprotodon-Moll
• Zygomaturus trilobus war kleiner, etwa so groß wie eine Kuh, etwa zwei Meter lang und einen Meter hoch. Es war ein Diprotodontid, der einen kurzen Rüssel (wie ein Elefant) gehabt haben könnte. Es scheint in Feuchtgebieten gelebt und zwei gabelförmige Zähne benutzt zu haben, um Schilf nach Nahrung umzugraben.
• Palorchestes azael (der Marsupial-Tapir) war ein Diprotodontoid, etwa so groß wie der Zygomaturus, mit langen Krallen und einem langen Rüssel. Er lebte im Pleistozän (Mackness 2009).

100-1000 Kilogramm

• Euowenia grata
• Nototherium mitchelli
• Euryzygoma dunense
• Phascolonus gigas
• Ramsayia magna
• Procoptodon goliah (das Kurzgesichtige Riesenkänguru) ist das größte Känguru, das je gelebt hat. Es wurde 2-3 Meter (7-10 Fuß) groß und wog bis zu 230 Kilogramm. Es hatte ein flaches, verkürztes Gesicht mit einem Kiefer und Zähnen, die in der Lage waren, zähe Wüstenpflanzen zu kauen. Es hatte nach vorne gerichtete Augen, die dreidimensionales Sehen ermöglichten. Procoptodon war eine von siebzehn Arten, in drei Gattungen der Unterfamilie Sthenurine, die alle ausgestorben sind. Sthenurine lebten in offenen Wäldern in Zentral-Nordaustralien. Alle Sthenurinen hatten eine hufartige, vierte Zehe an den Hinterbeinen. Ihre anderen Zehen waren nicht vollständig ausgebildet. Außerdem besaßen sie elastische Bänder zwischen den Zehenknochen; dies gab ihnen im Vergleich zu modernen Kängurus mehr Feder und Geschwindigkeit. Die Vorderbeine aus Sthenurin waren lang, mit zwei langen Fingern und Krallen, verglichen mit den kleinen, steifen Armen moderner Kängurus. Diese wurden möglicherweise dazu benutzt, Äste zum Fressen näher heranzuziehen und auf allen vier Beinen kurze Strecken zu laufen.
• Procoptodon rapha, P. pusio und P. texasensis
• Protemnodon eine Art Riesenwallaby mit vier Arten.
• Palorchestes parvus
• Macropus pearsoni und M. ferragus

10-100 Kilogramm

• Simosthenurus erblasst
• Sthenurus tindalei und S. atlas
• Phascolarctos stirtoni war ein Koala, genau wie ein moderner Koala, aber ein Drittel größer.
• Phascolomys medius
• Lasiorhinus angustioens
• Congruus congruus ein Wallaby aus Naracoorte.
• Troposodon minor
• Sthenurus-Erzen
• Simosthenurus occidentalis (ein weiterer Sthenurin), etwa so groß wie ein modernes Ost-Graues Känguru, aber viel stärker. Es ist eine der neun Arten von blattfressenden Kängurus, die als Fossilien im Naracoorte-Höhlen-Nationalpark gefunden wurden.
• Simothenurus brownei
• Propleopus oscillans (das fleischfressende Känguru) aus dem Miozän und Pliozän war ein großes Rattenkänguru von bis zu 70 kg (154 lb), mit großen Schneide- und zähen Schleifzähnen. Diese zeigen, dass es ein Fleischfresser war, der in der Lage war, Insekten, Tiere (möglicherweise Aas), Früchte und weiche Blätter zu fressen. Es wurde etwa 1,5 m (5 ft) bis 3 m (10 ft) groß.
• Simothenurus maddocki
• Sthenurus Andersoni
• Thylacoleo carnifex, (der Marsupiallöwe), hatte die Größe eines Leoparden. Er hatte einen katzenähnlichen Schädel mit großen Schneidezähnen. Er hatte eine Daumenkralle, die nach hinten gezogen werden konnte, und sehr große Vorderbeine. Er fraß Fleisch und lebte in Bäumen.
• Vombatus hacketti
• Macropus thor
• Macropus piltonensis
• Zaglossus hacketti war ein schafsgroßer Schnabeligel. Er wurde in der Mammoth Cave in Westaustralien gefunden und ist der größte bisher entdeckte Monotreme.
• Macropus rama
• Simothenurus gilli
• Warrendja wakefieldi ein Wombat aus Naracoorte.
• Zaglossis ramsayi
• Sarcophilus harrisii laniarius war eine große Art des Tasmanischen Teufels.
• Megalibgwilia ramsayi war ein großer, langschnäuziger Schnabelechidna mit kräftigen Vorderbeinen zum Graben. Er hätte eher Würmer und Maden gefressen als Ameisen.

Vögel

• Familie Dromornithidae: Diese Vogelgruppe war eng mit den Wasservögeln (Enten) und nicht mit den modernen Laufvögeln (Emus und Kasuare) verwandt.
• Dromornis stirtoni, (Donnervogel von Stirton, Miozän-Epoche) war ein Vogel, der nicht flog. Er war 3 m (10 ft) groß und wog etwa 500 kg (1.102 lb). Er ist einer der größten Vögel, die bisher entdeckt wurden. Er lebte in subtropischen offenen Wäldern und war möglicherweise fleischfressend. Er war schwerer als der Moa und größer als der Aepyornis.
• Bullockornis planei (die "Dämonen-Ente des Verderbens") war ein weiteres großes Mitglied der Dromornithidae. Sie war bis zu 2,5 m (8 ft) groß und wog bis zu 250 kg (551 lb) und war wahrscheinlich fleischfressend.
• Genyornis newtoni (der Mihirung) war mit Dromornis verwandt. Er war etwa so groß wie ein Strauß. Er war der letzte Überlebende der Dromornithidae. Er hatte einen großen Unterkiefer und war wahrscheinlich Allesfresser.
• Leipoa gallinacea (ehemals Progura) war ein Riesenknäkenhahn.

Reptilien

• Varanus priscus (früher Megalania prisca) war eine riesige, fleischfressende Waran, die bis zu 7 m lang und bis zu 1.940 kg schwer werden konnte (Molnar, 2004).
• Wonambi naracoortensis war eine etwa 6 m (20 ft) lange Schlange. Sie fing Tiere an einer Wasserstelle und tötete sie durch Quetschen. Es war keine giftige Schlange.
• Quinkana sp., war ein Landkrokodil, das bis zu 7 m (23 ft) lang wurde. Es hatte lange Beine, die sich unter seinem Körper befanden, und jagte Säugetiere, Vögel und andere Reptilien als Nahrung. Seine Zähne waren scharf zum Schneiden, nicht spitz zum Greifen wie bei wasserlebenden Krokodilen. Er gehörte zur Unterfamilie der Mekosuchine (heute alle ausgestorben). Es wurde bei Bluff Downs in Queensland entdeckt.
• Liasis sp., (Bluff Downs Giant Python), lebte während des Pliozäns, wurde bis zu 10 m (33 ft) lang und ist die größte bekannte australische Schlange. Sie jagte Säugetiere, Vögel und Reptilien in Waldgebieten in der Nähe von Flüssen. Sie ist der Olivenpython (Liasis olivacea) ähnlich.
• Meiolania war eine Gruppe riesiger Kryptodire-Landschildkröten mit einer Länge von 2,5 m (8 ft), einem gehörnten Kopf und einem Stachelschwanz.