Der Strauß (Struthio camelus) ist ein großer flugunfähiger Vogel, der in Afrika lebt. Er ist die größte lebende Vogelart und hat von allen lebenden Vögeln die größten Eier. Strauße fliegen nicht, können aber schneller laufen als jeder andere Vogel.
Es handelt sich um Laufvögel, eine nützliche Gruppierung von mittelgroßen bis großen flugunfähigen Vögeln. Strauße haben von allen Landtieren die größten Augen.
Strauße haben lange Beine und einen langen Hals, aber sie haben einen kleinen Kopf. Männliche Strauße haben schwarze Federn und weibliche Strauße graue und braune Federn. Sowohl Männchen als auch Weibchen haben weiße Federn an Flügeln und Schwanz. Männliche Strauße können 1,8 - 2,7 Meter groß sein, während weibliche Strauße 1,7 - 2 Meter groß sind. Sie können mit einer Geschwindigkeit von etwa 65 Stundenkilometern/40 Meilen pro Stunde laufen.
Strauße leben heute nur noch in Afrika. Sie leben im offenen Grasland, den so genannten Savannen in der Sahelzone, sowie in Teilen Ost- und Südwestafrikas. Einige Strauße leben in Gebieten der Wüste Sahara. Im 20. Jahrhundert gab es Strauße im Nahen Osten und weiter zurück auch in Asien. Menschen jagten und aßen die Strauße. Heute sind sie in diesen Gebieten ausgestorben.
Strauße fressen hauptsächlich pflanzliche Stoffe, aber sie fressen auch Insekten. Das Pflanzenmaterial besteht aus Samen, Sträuchern, Gräsern, Früchten und Blüten, während die Insekten, die sie fressen, Heuschrecken sind. Strauße haben keine Zähne und können daher nicht wie Säugetiere Nahrung zermahlen. Stattdessen schlucken sie Kieselsteine. Ein erwachsener Strauß trägt etwa 1 Kilogramm (2,2 lb) Steine in seinem Muskelmagen, einem speziellen Beutel kurz vor dem Magen. Die Kieselsteine zermahlen die Nahrung und fördern ihre Verdauung. Beim Fressen ist ihre Speiseröhre mit Nahrung gefüllt. Danach wird die Nahrung in Form einer Kugel, die als Bolus bezeichnet wird, durch die Speiseröhre geleitet. Der Bolus kann bis zu 210 ml (7,1 US fl oz) betragen. Strauße können mehrere Tage lang ohne Trinken leben.
Strauße verbringen die Wintermonate normalerweise zu zweit oder allein. Während der Brutzeit und manchmal auch während extremer regenloser Perioden leben Strauße in nomadischen Gruppen von fünf bis 50 Vögeln (angeführt von einer Top-Henne), die oft zusammen mit anderen Weidetieren wie Zebras oder Antilopen unterwegs sind.
Mit ihrer Seh- und Hörschärfe können Strauße Raubtiere wie Löwen schon von weitem wahrnehmen. Wenn sie von einem Raubtier verfolgt werden, erreichen sie bekanntermaßen Geschwindigkeiten von mehr als 70 Stundenkilometern (43 mph) und können eine konstante Geschwindigkeit von 50 Stundenkilometern (31 mph) beibehalten, was den Strauß zum schnellsten zweibeinigen Tier der Welt macht. Wenn sich die Vögel hinlegen und sich vor Raubtieren verstecken, legen sie Kopf und Hals flach auf den Boden, so dass sie aus der Ferne wie ein Erdhügel erscheinen. Das funktioniert sogar bei den Männchen, denn sie halten Flügel und Schwanz niedrig, so dass der Hitzedunst der heißen, trockenen Luft, der in ihrem Lebensraum oft auftritt, dazu beiträgt, dass sie wie ein unscheinbarer dunkler Klumpen erscheinen.
Strauße können einen weiten Temperaturbereich vertragen. In weiten Teilen ihres Lebensraums schwanken die Temperaturen zwischen Tag und Nacht um bis zu 40 °C (72 °F). Ihr Temperaturregelungsmechanismus beruht auf der Aktion des Vogels, der seine Flügel benutzt, um die nackte Haut der Oberschenkel und Flanken zu bedecken, um Wärme zu speichern, oder diese Bereiche frei lässt, um Wärme abzugeben.
Strauße werden geschlechtsreif, wenn sie 2 bis 4 Jahre alt sind; die Weibchen werden etwa sechs Monate früher geschlechtsreif als die Männchen. Der Paarungsverlauf ist in den verschiedenen Regionen unterschiedlich. Territoriale Männchen zischen und verwenden andere Laute, um das Paarungsrecht für einen Harem von zwei bis sieben Hennen einzufordern.
Kämpfe dauern in der Regel nur wenige Minuten, aber sie können leicht zum Tod führen, indem sie ihren Kopf gegen den Gegner schlagen. Das erfolgreiche Männchen darf dann mit allen Weibchen in einem Gebiet brüten, geht aber nur mit dem dominanten Weibchen eine Paarbindung ein.
Die Weibchen legen ihre befruchteten Eier in ein einziges Gemeinschaftsnest, eine einfache, 30 bis 60 Zentimeter tiefe und 3 Meter breite Grube, die vom Männchen in den Boden geschabt wird. Das dominante Weibchen legt ihre Eier zuerst, und wenn es Zeit ist, sie für die Bebrütung zu bedecken, wirft es zusätzliche Eier von den schwächeren Weibchen ab, so dass in den meisten Fällen etwa 20 übrig bleiben.
Straußeneier sind die größten aller Eier (und damit auch der Dotter die größte Einzelzelle), obwohl sie im Verhältnis zur Größe des erwachsenen Vogels eigentlich die kleinsten Eier sind. - Im Durchschnitt sind sie 15 Zentimeter lang, 13 Zentimeter breit und wiegen 1,4 Kilogramm, also mehr als das 20-fache eines Hühnereis. Die Eier werden von den Weibchen am Tag und von den Männchen in der Nacht bebrütet. Dabei wird die Färbung der beiden Geschlechter genutzt, um dem Auffinden des Nestes zu entgehen, da sich das eintönige Weibchen mit dem Sand vermischt, während das schwarze Männchen in der Nacht fast unauffindbar ist. Die Inkubationszeit beträgt 35 bis 45 Tage.
Männchen und Weibchen arbeiten bei der Aufzucht von Küken zusammen. Das Männchen verteidigt die Schlüpflinge und bringt ihnen das Füttern bei. Die Überlebensrate der Schlüpflinge ist gering, durchschnittlich einer pro Nest überlebt bis zum Erwachsenenalter.
Wenn er bedroht wird, versteckt sich der Strauß entweder, indem er flach auf dem Boden liegt, oder er läuft weg. Wird er in die Ecke gedrängt, kann er mit einem Tritt aus seinen kräftigen Beinen angreifen. Zu den häufigen Räubern von Nestern und jungen Straußen gehören Schakale, verschiedene Raubvögel, Mangusten und Geier. Zu den Tieren, die Jagd auf Strauße jeden Alters machen, gehören Geparden, Löwen, Leoparden, afrikanische Hunde und Tüpfelhyänen. Strauße können ihren Raubtieren bei der Verfolgung oft entkommen und können Geparden sogar über weite Strecken überholen. Sie können jedoch manchmal heftig gegen Raubtiere kämpfen, insbesondere wenn Küken verteidigt werden. In solchen Kämpfen haben sie manchmal Löwen getötet.
Es besteht kein Zweifel, dass die Laufvögel keine monophyletische Gruppe sind, da sie nicht von einem einzigen Vorfahren abstammen. Das bedeutet, dass sich die Taxonomie der Gruppe ändern wird, und sie werden nicht alle wie bisher in die Ordnung Struthioniformes eingeordnet werden. Da sich die Ornothologen jedoch noch nicht auf eine neue Klassifizierung geeinigt haben, wird vorläufig immer noch der nützliche Begriff "Laufvögel" verwendet.
Es ist wahrscheinlich, dass Strauße allein in der Reihenfolge Struthioniformes platziert werden. Sie weisen eine Reihe von Eigenheiten auf, die auf eine von den übrigen Laufvögeln getrennte Entwicklung hindeuten. Ihnen fehlt eine Gallenblase. Sie haben drei Mägen, und der Blinddarm ist 71 cm (28 in) lang. Im Gegensatz zu allen anderen lebenden Vögeln scheidet der Strauß Harnsäure getrennt vom Kot aus. Im Gegensatz zu allen anderen Vögeln, die Harnsäure und Kot zusammen lagern und gemeinsam ausscheiden, lagert der Strauß den Kot am Ende seines Enddarms. Sie haben auch einzigartige Schambeinknochen, die miteinander verschmolzen sind, um ihren Darm zu halten. Im Gegensatz zu den meisten Vögeln haben die Männchen einen Penis, der einziehbar und 20 cm lang ist. Ihr Gaumen (Knochen am Gaumendach) unterscheidet sich von anderen Laufvögeln.
Strauße werden in mehreren Ländern gezüchtet. Früher wurden sie wegen ihrer Federn geschätzt, heute werden sie wegen ihres Fleisches und ihrer Eier gezüchtet. Ihre Haut kann auch zur Lederherstellung verwendet werden.
In Südafrika können Jäger eine Gruppe von Federn von einem wilden Strauß bekommen. Wenn sie gezüchtet werden, können die Bauern alle sieben oder acht Monate Gruppen von Federn von den Straußen entnehmen. Sie wachsen nach und können in weiteren sieben oder acht Monaten wieder eingesammelt werden.
Wenn sie bedroht werden, laufen Strauße weg, aber sie können mit Fußtritten aus ihren kräftigen Beinen schwere Verletzungen und Tod verursachen. Ihre Beine können nur nach vorne kicken.
Strauße, die ausschließlich von Menschen aufgezogen werden, dürfen ihr Balzverhalten nicht auf andere Strauße, sondern auf ihre menschlichen Pfleger ausrichten. Strauße werden im Durchschnitt 30 bis 40 Jahre alt.
Es wird manchmal gesagt, dass Strauße ihren Kopf in der Erde verstecken, wenn sie Angst haben, aber das stimmt nicht.
In einigen Ländern rennen die Menschen auf dem Rücken der Strauße um die Wette. Diese Praxis ist in Afrika üblich und anderswo relativ ungewöhnlich. Die Strauße werden auf dieselbe Weise geritten wie Pferde mit speziellen Sätteln, Zügeln und Gebissen. Allerdings sind sie schwieriger zu handhaben als Pferde.
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Ein Mann (rechts) und eine Frau (links).
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Ein weiblicher Strauß.
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Ein Straußenei.